разговор о котах на потом, — фыркнула я.
— Так ты согласна стать моей женой?
— Э-э… Да мне как бы и не предлагали, — окончательно растерялась я от такой быстрой смены событий и, увидев, как Раван пытается на месте встать на одно колено, неожиданно для себя рассмеялась. — Уф, ты меня окончательно запутал. Все, сдаюсь: и я тебя люблю.
И, только сказав это, в полной мере осознала, насколько это правда. В конце концов, я хочу с этим мужчиной развивать нашу таверну, заботиться о приютских детях, которых уже заочно считаю нашими, спасать других слабосилков, воспитывать котов, а после сидеть на крыльце вдвоем под звездами и делиться всем, что на душе, или же просто обсуждать всякие ниочемные мелочи, от которых так сладко на душе, и тонуть в его объятиях и поцелуях… Ну и что это, если не любовь?
Все это и многое другое я попыталась передать ему щемяще нежным поцелуем, опустившись на пол рядом с ним. Ласково провела по его щеке, позволяя увидеть всю глубину чувств в моих глазах.
— И это означает, что по истечении контракта ты останешься здесь надолго? — спросил этот дундук, будто это и так не понятно.
— Навсегда, — заверила я его.
И кошка, на момент признания успевшая соскочить с его плеч, согласно мяукнула и одобрительно боднула меня головой, напрашиваясь на ласку.
— А что вы здесь делаете? — вдруг раздалось непосредственно над нашими головами звонким детским голосом.
На верху лестницы стояла сонная Стейси в ночной рубашке и с… кошачьей миской в руках. Кошка, увидев малышку, призывно мяукнула и потеряла к нам всяческий интерес, бодро потрусив к девочке.
— Как ты себя чувствуешь? Тебе же еще лежать и лежать! — спохватился Раван, кинувшись к ней и на ходу запуская диагностирующее заклинание.
— Хорошо. Совсем не больно. Давно не было так хорошо, так спокойно, так… свободно, — застенчиво потупилась Стейси. Кошка, обеспокоенно тронув ее лапкой, сделала какие-то свои выводы и уже требовательно боднула ее головой в коленку, запрашивая свое. — Ой, прости, Аманда. Держи, это тебе.
— Аманда? Так зовут кошку? — улыбнулась я, наблюдая за тем, как кошка с жадностью чавкает чем-то в миске.
— Ага. Она тут всегда была, но очень редко показывалась. И совсем не росла, была крошечным котенком, сколько ее помню. А в последнее время, наверное, вылечилась и начала нормально расти… У котов же так бывает? — озадаченно нахмурилась девочка. Явно замечала за котейкой и другие странности, но, как и я с Талисманом, пыталась найти какие-то рациональные объяснения.
— У таких котов и не такое бывает, — хмыкнул Раван.
— А как Лукас? Ему тоже лучше? — забеспокоилась я о мальчике. Вчера диагностирующее заклинание Равана показывало одинаковые результаты по детям, но наша методика лечения слабосилков была очень уж экспериментальной для того, чтобы ожидать каких-то стопроцентных гарантий, так что беспокойство начало накатывать с удвоенной силой.
— Он очень проголодался, потому пошел исследовать кухню. Точнее, мы вдвоем пошли. — Стейси снова мило смутилась, опустив взгляд. — Но я уже на ходу перекусила вчерашней кашей и поспешила к Аманде. Ей вчера вечером наверняка никто не принес ничего. Сначала празднование, потом нам стало худо… Это надолго так? Знаю, иногда у слабосилков случается ремиссия, но это все не долгосрочно. Просто сейчас я вовсе не ощущаю распирающей изнутри боли, даже отголосков не осталось. Вот и подумала, может, это продлится немного дольше?
— Кхм. Вы с Лукасом прошли инициацию и больше не являетесь слабосилками. Вы стали полноценными магами с пока еще слаборазвитым даром. Но постепенно сможете освоить простые заклинания и при должном усердии и обучении догоните своих сверстников… — принялся объяснять Раван. Ничего не скрывая, не приукрашивая, делая упор на том, что сил придется приложить немало, чтобы устроить свое будущее. Но главное в его словах малышка уловила, судя по ручейкам слез, бегущим по ее щекам: будущее теперь есть. У них всех.
Я оставила их прояснять особо важные моменты, касающиеся магии. Кстати, надо бы и для себя послушать ликбез, учитывая, что и я прошла инициацию. Но это потом. А сейчас нужно найти Анику и сообщить ей другую важную новость: теперь приюту ничего не угрожает и Раван является официальным владельцем, чье право собственности больше никак не оспорить.
Всего за три года преобразилась не только таверна, но и весь Левс. Стоило Оракулу подтвердить, что мы открыли способ проводить слабосилков через инициацию, как к нам стали съезжаться сперва со всего королевства, а чуть позже и со всего континента.
Небольшая таверна превратилась в трехэтажный ресторан, к которому с одной стороны примкнул отель, а с другой — новое здание приюта.
То, что началось, можно назвать… настоящим паломничеством.
И конечно, один отель при таверне уже не мог принять всех желающих. Стэн расстроился — открыл еще две таверны и гостевой дом. Но самое главное — в городе появились две школы магии для детей со слабым даром, не говоря уже о театре и парке аттракционов, который появился без моего участия, но с моей подачи.
А еще город накрыла мода на кошек…
Сегодня же был особенный день. Годовщина нашей с Раваном странной свадьбы совпала с визитом кронпринца. По официальной версии он намеревался осмотреть приют и лично совершить подношение на алтарь Темной Ланы, а неофициально… кронпринц вез к нам свою дочь. Да, у аристократов тоже могут рождаться слабосилки.
Так что все носились, как в попу ужаленные. Ясное дело, принимать таких важных гостей будем в нашей таверне. Но это основное празднество, а после еще будет неофициальный гостевой визит к нам домой. Теперь в двухэтажном особняке с нулевым подземным этажом-храмом никто не узнает бывший приют. Правда, храм негласно был отдан Талисману и Аманде, неожиданно создавшим крепкую кошачью пару.
Так что забот хватало, все здесь буквально стояли на ушах… И во всем городе тоже, разумеется. Даже тетя Мгрыся украшала цветами свою кибитку с пирожками. За эти годы она едва ли не единственная, кто не захотел усовершенствовать свое место «бизнеса», зато была уверена на сто процентов, что кронпринц непременно пойдет к ней за пирогами с вишней. Ну-у, тут я без сарказма сама ему их посоветую, такие вкусные еще попробуй найди.
— Лили, Стейси просила передать, что у них на кухне закончился творог, так что запеканка задерживается. Но не волнуйся, Ири уже побежала на рынок. Мы ведь успеваем? Точно? Кронпринц приедет именно вечером, не раньше? — затараторил внезапно выскочивший прямо передо мной Лукас. И, не давая мне вставить и слова,
