ещё нужны?
— Послушай, я должна признаться тебе кое в чём, — начала серьёзно и сделала паузу, внимательно следя за реакцией на мои слова. В конце концов, я чуть с ума не сошла там, в пещере, когда думала, что потеряла его, так что пусть это будет моя маленькая месть. Молчание затягивалось. Алекс побледнел и сглотнул.
— Д-да?
Я подошла поближе и взяла его за руку, переплетя пальцы. Подняла на него глаза и улыбнулась.
— Я люблю тебя, Александр Обран! Люблю больше жизни! Ты об этом хотел спросить?
Он впился в меня взглядом, пытаясь что-то разглядеть на моём лице.
— Ты… любишь меня?
— Да, Алекс! — высвободив руку, которую сжали как тисками, поднялась на цыпочки, обхватила его за шею.
— Чёрт подери, Киа! Ты меня до смерти напугала, — выдохнул он и прикрыл глаза.
Мы на секунду уткнулись лбами друг в друга, но Алекс тут же отстранился.
— Повтори ещё раз?
— Я люблю тебя, — прошептала, почти касаясь губами его губ. — Тебе не кажется, что это слегка несправедливо? — посмотрела на него, отодвинувшись.
— Что? — Александр расплылся в шальной улыбке, притягивая меня обратно и явно не соображая, о чём я ему говорю.
— Я призналась тебе уже… сколько, три раза? Или четыре? А от тебя так ничего и не услышала!
— Я люблю тебя, Киара Каррант! И ты собьёшься, считая, сколько раз я буду повторять тебе это!
— Хочешь пари? — я ухмыльнулась.
— Нет, — он обхватил руками моё лицо, — не хочу!
— Только ты перепутал имя!
Алекс непонимающе нахмурился.
— Меня зовут Киара Обран!
Он улыбнулся и потянулся к моим губам.
— Да, эта фамилия тебе больше идёт…
И в этот раз я не стала спорить.
Год спустя
Я выдвигала ящики стола, пытаясь сообразить, куда Алекс упрятал последнюю исправленную мной программу. Его безалаберность в отношении документов не изменилась, поэтому бумажной работой мне приходилось заниматься за двоих.
— Что ты ищешь?
Я вынырнула с очередной полки и увидела сердитого мужа. Посмотрела на часы — десять минут назад закончилась его лекция у первого курса.
— Что случилось?
— Твоя сестра случилась, — Алекс швырнул на стол папку с материалами. — Эта пигалица меня до белого каления доведёт!
Даринка в этом году стала первокурсницей, но характер у неё не изменился, и она уже умудрилась достать до печёнок большую часть преподавательского состава.
— Давай поговорю с ней? — я наконец выпрямилась, выудив потерянную папку из самого нижнего ящика. — Или с Тео поговорю, пусть пристроит её к делу.
— Не надо с Тео, — муж нахмурился, подошёл ко мне и обнял, — сам справлюсь.
Я закатила глаза. У Алекса до сих пор иногда случались всплески ревности, хотя, казалось бы, сколько можно?
— Я говорил тебе сегодня, что люблю тебя?
— Нет, — я расплылась в улыбке.
— Я тебя люблю!
— Это был четыреста семьдесят второй раз.
Алекс фыркнул и уткнулся лицом мне в макушку.
— И не надоело тебе?
Но я слышала по голосу, что он улыбается.
— В трёхсотый раз тебе понравилось, — проглотила смешок, — и это ты ещё не знаешь, что я запланировала на пятисотый!
Он поднял меня из кресла и прижался сзади.
— А обязательно ждать до пятисотого? — хрипло произнёс на ухо.
— Обязательно! — я начала задыхаться.
— Точно?
— Да-а…
— Уверена?
— Чёрт подери, Алекс! У меня лекция через час!
— Мы успеем, — раздался шёпот за спиной.
Полчаса спустя я, ворча себе под нос, судорожно собирала с пола части одежды. Александр лежал на боку, подперев голову рукой, и с улыбкой смотрел, как я, прыгая на левой ноге, натягиваю на правую чулок.
— Смешно тебе? — оглянулась вокруг, не понимая, куда запропастился второй.
— Дорогая, не нервничай!
— Да как тут не нервничать?
Второй чулок с почти полностью оторванным кружевом обнаружился под столом. Я обличающим жестом ткнула его мужу под нос.
— Ну, прости, — виноватым он себя явно не чувствовал. — Они тебе не подходили!
Запульнула в него испорченной вещью. Стянула уже надетый и кинула туда же. Алекс, смеясь, легко уклонился.
— Я тебе другие куплю! Обещаю!
На глазах вдруг выступили слёзы. Александр тут же соскочил с кровати и обхватил меня за плечи.
— Киара, что случилось?! Ну, что ты? Прости меня, я не подумал… — он растерянно посмотрел на меня. — Ты что, правда так расстроилась?
— Я не зна-аю, — прорыдала, уткнувшись ему в грудь.
— Милая, как ты себя чувствуешь? — Алекс явно испугался.
Не в моих привычках было лить слёзы из-за порванных чулок. Всхлипнув, вытерла глаза.
— Всё в порядке.
— Какое в порядке, Киа?! Мы сейчас же отправляемся к лекарю!
— Не выдумывай, — я сердито шмыгнула носом, — я сейчас же отправляюсь на лекцию! А то опоздаю… Просто устала немного, не переживай.
Александр недоверчиво смотрел на меня.
— Пожалуйста, пообещай мне…
— Да-да, я буду осторожна и сразу сообщу тебе, если что-то не так, — я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.
— И сходишь к лекарю!
— Хорошо, — вздохнула, — если тебе так будет спокойнее, схожу.
Муж погладил меня по щеке.
— Люблю тебя.
— Четыреста семьдесят три.
— Тебе уже явно лучше, — он фыркнул.
Я рассмеялась и высвободилась из объятий. Через пятнадцать минут быстро зашла в аудиторию, где меня ждали второкурсники.
— Ну что ж, начнём…
И день покатился как обычно.
В конце прошлого учебного года я защитила своё исследование и представила многоуважаемой комиссии несколько защитных амулетов, которые создала, используя способности проводника. С информации о них наконец сняли гриф секретности, поэтому тема была как нельзя более актуальной. Теодор, как и обещал, сидел на защите, были и Тина с Виктором, и Натан. Мой муж — по совместительству научный руководитель — волновался, кажется, больше меня, но всё прошло хорошо, я стала дипломированным специалистом и заняла должность профессора гармонии.
Тин и Вик прекрасно закончили учёбу, оба устроились на службу в магистрат, правда, в разные отделы: Виктор — к розыскникам, с головой погрузившись в любимые расследования, а Тин — штатным магом-охранителем. Поймать друга для встречи стало практически невозможно из-за его постоянной занятости. Но с подругой я виделась то в городе, то в университете, куда она забегала ко мне время от времени. Иногда выбирались в какой-нибудь ресторанчик втроём, приглашая Мэрион — сестра Алекса легко находила общий язык с любым человеком, и мы здорово сдружились.
Родители Александра так толком и не одобрили нашу женитьбу, но ему это было безразлично, а уж мне — тем более. После одного-единственного совместного ужина, закончившегося скандалом, Алекс сказал, что больше ноги его в родительском доме не будет, и я не возражала.
Несколько раз меня вызывали в Императорскую службу. Лорд
