даже оступился. Его явно не на шутку удивила моя реакция, да и я тоже быстро поняла, что делаю что-то не то. Как только в мою голову постучалась осознание, что вся одежда Дерека сухая, и вообще он совсем не выглядит как недавний утопленник, я поспешила сделать шаг назад. Ну вот, теперь неловко!
— Метка, – поспешила оправдаться и сделать лицо поувереннее.
— Ну да, конечно, – дракон ухмыльнулся, смотря на меня сверху вниз. – Долго же тебя духи мучили. Скоро темнеть начнёт. Я уже начал думать, что ты не смогла ответить ни на один вопрос.
— Так ты знаешь про вопросы? Погоди, что тут вообще произошло?
— Да, думаю, нам устроили одинаковое испытание. Правда, я справился с ним значительно быстрее.
— Получается, всё, что я видела, – я указала рукой на реку, – ну… клетка и ты без сознания – это всё было иллюзией?
— Не совсем. Скорее сном. Но да, физически нас никто не пленил.
— Вот ведь маленькие… – злости на них не хватало! – Погоди-ка, ты сказал, что справился с испытанием, – я с подозрением прищурилась. – Хочешь сказать, ответил на все вопросы обо мне?
— Ну да, – дракон уверенно скрестил руки на груди, а на его губах заиграла мерзкая улыбочка. – А ты насколько ответила?
— Погоди, погоди, ты стрелки-то не переводи. У тебя явно вопросы были легче, раз ты ответил на всё!
— С чего это ты так решила?
— Ну, хорошо, – я уткнула руку в бок, – и какое же у меня любимое блюдо?
— Это просто и банально. Оливье, – Дерек ответил, даже не задумываясь, – а из сладкого – шоколадные пряники.
Откуда он вообще мог это знать? Хотя ладно, про оливье и правда можно было догадаться. Кто не любит оливье?
— А как звали моего первого питомца?
— Владимир. Волнистый попугай. Ты хотела собаку, но мама не разрешала…
Мне стало страшно!
— Да откуда ты знаешь?!
— Я изучил тебя, – Дерек пожал плечами. – Не мог же я привести в дом к родителям девушку, которую совсем не знаю. А тебе, похоже, надо было проводить отдельные лекции по информации обо мне. Ты что, правда ни на что не ответила? – густая бровь скептично изогнулась вверх.
— Это попахивает нездоровой слежкой! – я фыркнула и отвела взгляд в сторону. – Ответила! Просто… только на один.
— Один? Серьёзно?
— Не осуждай меня! У меня нет брата – межмирового дипломата, который может откопать любую информацию!
— Но ведь ты собираешься за меня замуж, хоть и всего на год. А вдруг я каннибал и из еды предпочитаю свежую человеченку?
— Дурак ты, а не каннибал! – я насупилась.
Дерек издал несколько издевательских смешков.
— А на что ответила-то хоть?
Я поменялась в лице и осмотрела дракона с ног до головы. Вспомнила про свой ответ, и стало немного тоскливо. Он весь из себя такой уверенный, собирается стать идеальным королем, а на деле внутри ему страшно. Даже не знаю, боится ли он не оправдать ожидания родителей, народа или вообще свои собственные. Однако образ самоуверенного будущего короля в моих глазах треснул, и за этими трещинами, наконец, стало видно настоящего человека, а не идеального робота.
— Угадала, что ты любишь борщ, – буркнула в ответ. – Это, между прочим, тоже очень банально!
Не знаю, почему решила соврать. Но ему ведь нравится быть рядом со мной непоколебимым и железным. А если скажу правду, будто бы сломаю образ. Повременю пока со столь личным разговором.
— Понятно, – Дерек усмехнулся и протянул мне раскрытую ладонь. – Ладно, пошли дальше, пока не стемнело. И больше не оборачивайся, когда тебя зовут сомнительные голоса.
Глава 25. Главное - не победа, а участие
— Думаешь, у нас ещё есть шансы найти Ласа первыми? – спросила я у Дерека после получаса блужданий по магическому следу. Такое чувство, что этот маленький драконий негодник просто так летал туда-сюда, лишь бы нас запутать.
— Едва ли, – Дерек шёл впереди и не отпускал моей руки. – Если учесть способности моей матери и то, как долго ты провела в плену у духов, шансы близятся к нулю, – он оглянулся. – А ты так хотела отправиться со мной на романтический отдых?
— Делать мне больше нечего, – я фыркнула. – У меня работы выше крыши. И так много времени будет уходить на нашу свадебную авантюру. Где тут взять время на отдых. Хотя, конечно, взглянуть на мир фей одним глазком хотелось бы.
— Это не проблема. Мы можем отправиться туда позже. Правда чтобы попасть на заветный остров всё же придется дождаться его официального открытия.
Постепенно начинало смеркаться. Солнце почти зашло за горизонт, и в лесу стало значительно холоднее.
— Не замерзла? – Дерек остановился, ощущая, как в спину дует вечерний ветер.
— Всё нормально, давай двигаться дальше. Не хочется остаться тут ещё и на ночь.
Дракон вдруг снял чёрный сюртук и уверенным движением накинул его мне на плечи. Сам же остался в одной белой рубашке.
— Да не стоило, – тем не менее, я укуталась в теплую ткань поплотнее. – Было бы мне холодно, я бы использовала магию.
— Для твоей магии нужно откуда-то черпать силы, – он вновь взял меня за руку, – а мне согревать тело не составляет никакого труда.
Ладонь Дерека и правда стала куда теплее, словно он регулировал температуру. Интересная способность. Впрочем, не удивительно, он ведь всё ещё огненный дракон.
Мы выдвинулись дальше и скоро наткнулись на место, где след резко обрывался. К этому моменту уже стемнело, поэтому принцу пришлось создать магический огонь в свободной руке, чтобы освещать путь. Дерек остановился, непонимающе осматриваясь.
— Ну, отлично, – недовольно произнес дракон, вздыхая.
— Может быть, след затерялся в темноте? – предположила я, хотя пыльца светилась очень отчётливо.
— Не думаю, – Дерек повёл меня к дереву, возле которого виднелись последние следы. В следующую секунду, абсолютно неожиданно для меня дракон направил руку с огнём к стволу. По коре прошлась пламенная волна, она затрещала и начала стремительно загораться.
— Ты чего делаешь?!
— У меня есть одна мысль. Даже если я ошибаюсь, нам всё равно не помешает костёр.
— Костры разводят не так! Сейчас
