снова появятся духи, от которых мы уж точно одним испытанием не отделаемся! Да ещё и привлечем к себе внимание остальных. Ты хочешь всем прокричать «смотрите, мы нашли след, и он закончился ровно в этой точке»?
Однако Дереку до моих аргументов не было не дела. Он глядел куда-то вверх и не отвечал, только щурился, будто пытается что-то рассмотреть в густой кроне. Огонь, тем временем, становился всё сильнее.
— Эй, не игнорируй ме…
Не успела я договорить, как откуда-то сверху, из листвы, свалилось гнездо. Оттуда быстро вырвалась необычная птица, забирая с собой двух маленьких птенчиков.
— Ну, вот посмотри, что ты наделал!
— Да, совсем больной, – раздался писк из того самого гнезда. Через секунду из него выкатился ещё один птенец. Хотя нет, погодите-ка…
— Лас? – с удивлением произнесла я.
Дракон, который был весь в перьях, да ещё и клюв нацепил, резко стал меняться в размере и уже скоро перед нами стоял знакомый фей. Он размял плечи, пригладил волосы, а затем хмыкнул, глядя на брата:
— Вырубай своё огненное шоу.
Дерек самодовольно усмехнулся, он явно был очень доволен своей находчивостью. Дракон взмахнул рукой, и пламя тут же погасло, как если бы перекрыли поступление кислорода. Из повреждений остался лишь угольный след на коре.
— Если бы в детстве, когда мы играли в прятки, ты бы не использовал схожие приёмчики, я бы даже не догадался, – принц взглянул на меня. – Однажды он полдня прятался в норе хорька.
— Если быть точным, – Лас почесал затылок, – я тогда ещё не совсем хорошо владел магией, поэтому никак не мог вновь вернуть себе размер. Так что технически, я не прятался, а был в плену, откуда никто не желал меня вызволять. Хорьки – те ещё… пакостники, скажу я вам.
Я не сдержала пары смешков. Если честно, я попросту не верила, что мы нашли фея первыми. Это оказалось куда проще, чем я ожидала. Не понимаю, почему две сильнейшие ведьмы не сделали этого раньше?
— Нельзя быть таким вандалом, мы же в гостях, – проворчал тем временем Лас, подходя к дереву и осматривая повреждения. Он приложил ладонь к стволу, закрыл глаза, выдохнул, и его рука засветилась зеленоватой магией. Очень скоро последствий огня уже не было видно. Дерево стало «как новенькое».
— Если бы я так не сделал, мы бы тебя не нашли, – дракон пожал плечами и только сейчас отпустил мою руку. – Не ползать же нам по каждому гнезду.
— Надо было притворяться чем-то хищным, – Лас усмехнулся. – Чтобы лезть в пещеру к опасной твари с огнём тебе неповадно было.
— Одного не пойму, – задумчиво спросила, упирая руку в бок, – как так вышло, что мы нашли тебя раньше всех? Вряд ли эшритская магия настолько лучше в поиске, чем ведьминская.
— Кто знает, – Лас загадочно улыбнулся, этак по-лисьи, очень в его стиле. – Наверное, вы работали слаженнее всего.
— Вот уж точно нет.
— Да, Ри… то есть Катя сделала всё, чтобы мы пришли сюда как можно позже.
— Эй! – я недовольно глянула на дракона. – Я уже говорила! Я не виновата.
— Ну, всё, не ссорьтесь, – Лас стряхнул пыль и перья со своей одежды. – Главное, что вы выиграли. Давайте-ка переместимся обратно на старт и дадим всем членам нашей чудесной семьи знать, что у нас есть пара победителей.
Что-то этот горе-дипломат явно не договаривал. Но я не стала допытывать.
Когда мы переместились к месту, где остался портал и те самые песочные часы, нас встретила недовольная морда одного пушистого товарища. Николас сидел и светил в темноте своими глазами-фонариками, которые не на шутку расширились, едва кот завидел нашу парочку вместе с феем.
— Вы что… справились первые?
— А что тебя так удивляет? – Дерек уверенно усмехнулся.
Николас, не скрывая всё того же изумления, перевел взгляд в мою сторону. Он даже произносить ничего не стал. И так было понятно.
— Главное – не магия, – я пожала плечами, а затем показательно взяла Дерека за руку. – А то, насколько мы слаженная команда.
— Правильный ход мысли, – Лас одобрительно кивнул. – Николас, помоги мне найти остальных участников и сообщить им, что у нас уже определены победители.
Кот хмыкнул, но согласился. Вскоре они вместе с феем исчезли, а я отпустила руку Дерека.
— Здесь ведь что-то не так? – спросила с подозрительным прищуром.
— Определенно, – дракон продолжил смотреть на место, где ранее стоял его кузен. – Но я пока не понял, что именно…
Мы остались дожидаться остальных членов королевской семьи. Прошло не так много времени, когда прямо перед нами возник силуэт одной очень недовольной ведьмы.
— В смысле, вы первые?! – Алекса прыгнула с места в карьер. Видимо, она даже Седрика оставила где-то позади, лишь бы поскорее задать нам столь волнующий вопрос. Её дракон появился через несколько мгновений вместе с Ласом.
— Ну, вот так, – Дерек пожал плечами. – Ты всё никак не привыкнешь, что в нашем тандеме ты вторая?
— Ах ты ж гад чешуйчатый! – Алекса грозно хмыкнула, стреляя в брата недовольным взглядом. – Сколько можно гордиться тем, что появился на свет немного раньше?!
— И обставил тебя в сегодняшней маленькой забаве.
А Дереку, видимо, очень уж нравилось плясать на нервах младшей сестры.
— Да как вы вообще умудрились совладать с теми призрачными малявками?!
К этому моменту рядом появились король с королевой в сопровождении Николаса. Они выглядели куда менее раздосадовано своим поражением. Словно и не соперничали с нами, а просто отправились в лес духов на пикник.
— Там ведь простые правила, – Дерек не унимался, его улыбка становилась всё шире. – Отвечаешь на все вопросы – выигрываешь.
— Да там невозможно ответить на все! – у Алексы вот-вот пар из ушей мог повалить…
— Милая, да ладно тебе, – в привычной спокойной манере позвал её Седрик, – король фей всё равно обещал подарить нам это путешествие на свадьбу.
— А ну-ка молчи! – Алекса развернулась на пятках и пригрозила жениху указательным пальцем. – Это ты не сказал, по какому предмету я впервые получила «отлично» в академии!
Седрик тяжко вздохнул.
— Ты хоть сама помнишь, какой это был предмет?
Алекса осеклась, в то время как к ней подошла королева
