Остановившись у дверей, я постучала и с предвкушением услышала, как в номере раздались шаги. Но радость была недолгой. Потому что стоило двери открыться, стало ясно, что это совсем не Аванта.
– Теренс? – выпалила я изумленно.
Бывший жених смотрел на меня с не меньшим удивлением. И откуда он вообще взялся? Неужели все же лично явился возвращать беглую невесту, не удовлетворившись тем, что у Аванты ничего не вышло?
– Здравствуй, Линнея, – произнес он, быстро справляясь с эмоциями и отступая на шаг. – Проходи.
– Вообще-то, я пришла к Аванте, – я нахмурилась. – Она здесь?
– Вернется минут через пятнадцать, – спокойно кивнул Хикс. – Проходи, не стой на пороге.
– Ну ладно.
Я шагнула в номер, искоса рассматривая бывшего. За то время, что мы не виделись, он никак не изменился. Все такой же красивый, лощеный, уверенный в себе. Теренс легко справился с удивлением от неожиданного визита и сейчас выглядел настоящим хозяином положения.
– Только не говори, что приехал за мной, – взмолилась я.
– Почему? – пожал плечами бывший, закрывая за мной дверь. – Мы ведь и не разговаривали после твоего побега. А письмо – ерунда. Отдает детством.
– М-да, – пробормотала я.
Идея дождаться Аванту здесь уже не казалась такой здравой. Придется в очередной раз повторять все то, что я говорила наставнице. Но радовало хотя бы то, что при виде Теренса Хикса у меня внутри не всколыхнулось ровным счетом ничего. Я не почувствовала ни отголосков влюбленности, ни разочарования или обиды. Мужчина превратился в совершенно постороннего человека. И мне даже не было интересно, что он делает в номере наставницы в ее отсутствие. Пусть хоть живет, теперь это не мое дело.
– Выпьешь что-нибудь? – предложил бывший.
– Нет, – я покачала головой и отошла к окну.
Автомобиль Морбрана стоял у тротуара, а рядом прогуливался Говард, то и дело поглядывая наверх. Поймав взгляд адъютанта, я улыбнулась и махнула ему рукой. Мужчина кивнул.
– Предлагаю решить все вопросы сразу, – вздохнула я. – Помолвка расторгнута и на этом все.
– И не дашь мне ни малейшего шанса?
– Нет, – ответила коротко и просто.
– Жаль. Тогда мне придется действовать по-другому.
Я хотела было уточнить, что он имеет в виду, но не успела. Теренс вдруг оказался совсем близко. В шею словно вонзилась иголка. Выругавшись, рефлекторно подняла руку, чтобы оттолкнуть, вот только на тело накатила такая слабость, что подкосились ноги. В ушах зашумело, а перед глазами появилась темная пелена. Вот же гад…
Теренс придержал меня за плечи и уложил на диван. Голова закружилась еще сильнее, и сознание попыталось меня покинуть. Я изо-всех сил цеплялась за него, чтобы не остаться рядом с бывшим беззащитной. И, как ни странно, в этом мне помог его голос.
– Да… – говорил он кому-то. Звуки казались то тише, то громче, как в испорченном приемнике. – Сама пришла… Что я должен был… Сегодня, а утром уедем… Зачем ждать… Поторопись…
Судя по ощущениям, Теренс поднял меня и куда-то повел. Тело походило на желе и совсем не слушалось, зато прекрасно двигалось туда, куда вел этот негодяй. Мне хотелось ругаться в голос. Как можно было повернуться к нему спиной? Почему я не подумала о том, что Теренс может пойти на подлость, лишь бы добиться своего?
Спасибо Матери-Природе за то, что сейчас у меня внутри вместо отчаяния и жалости к себе плескалось натуральное бешенство. Дар ощущал попавший в кровь яд. Сила пыталась нейтрализовать его, однако яд был слишком хитрым, поэтому процесс шел медленно. Но это ничего. Немного времени, и кровь очистится. Только бы меня не решили приложить чем-то еще.
Судя по тому, что Теренсу удалось посадить меня в экипаж, он вышел не через главный вход, где нас бы обязательно увидел Говард, а через черный. Куда мы поехали, я не понимала. Стук копыт по брусчатке убаюкивал. Пришлось собрать все волю в кулак, чтобы не уснуть.
Дар работал. Минут через десять я поняла, что уже могу пошевелить кончиками пальцев. Противное онемение медленно, но верно уходило. Разум прояснялся. Ожерелье Цейры приятно холодило кожу, словно помогая понять, что не даст меня в обиду. Если бы Теренс сидел рядом со мной, то я могла бы дотянуться и вырубить его. Но мужчина устроился на соседнем диванчике, так что пришлось ждать.
ГЛАВА 22
Когда экипаж наконец остановился, я уже почти пришла в себя и могла полностью осознавать, что происходит. Теренс высадил меня где-то в лесу, на развилке. Дорога была мне незнакома. Бывший дождался, пока возница скроется за деревьями, осмотрелся и повел по еле заметной тропинке, которая убегала между двух валунов. Ступать онемевшими ногами по камням было больно, но я сдерживала гримасы, чтобы Хикс ничего не понял. Еще слишком рано. Конечно, можно нейтрализовать его прямо сейчас, но тогда я повалюсь рядом бесчувственной колодой, и кто знает, во что это выльется. Нет, нужно набраться терпения.
Долго мучиться не пришлось. Еще немного, и мы вышли на небольшую круглую поляну. На поляне обнаружилась Аванта. Она чертила на земле какую-то схему. А под большой сосной горел костер, на котором варилось зелье.
– Привел? – не слишком довольно поморщилась наставница.
– Привел, – кивнул Теренс и усадил меня на камень.
– И чего она явилась именно сегодня? Приходится все делать впопыхах.
– Зато не придется сидеть здесь больше, чем нужно. Завтра сможем отправиться в Айкер.
– Только реши проблему с базой, – буркнула Аванта. – Так просто Линнею не отпустят.
– Заплачу им неустойку и даже больше, – спокойно пожал плечами Теренс.
Они обсуждали дела, словно меня тут вообще не было. Я попробовала незаметно сжать кулак, и у меня получилось. Тело становилось все более и более послушным. Захотелось выяснить, а что, собственно говоря, вообще происходит. К тому же, я не чувствовала ни страха, ни отчаяния. Внутри жила четкая уверенность: все будет хорошо. Даже если Говард все еще не понял, что у меня проблемы, и спокойно ждет у крыльца «Золотого моря», я и сама могу за себя постоять. Ну а пока…
– Что вам от меня нужно? – прохрипела как бы через силу. – Что тут происходит?
Аванта и Теренс посмотрели на меня одновременно и так же одновременно скривились. Но бывший все же соизволил снизойти до ответа.
– Наша свадьба происходит.
– Свадьба? – совершенно искренне изумилась я. – Серьезно?
– Представь себе.
– Неужели ты так сильно боишься гнева отца?
– Нет, не боюсь, – поджал губы Теренс. – Но слишком уж много на тебе завязано планов, Линнея.
– Каких?
Хикс глянул на Аванту и спросил:
– Сколько тебе еще нужно времени?
– Минут десять, – сообщила та, покосившись на котелок.
Раздраженно вздохнув, Теренс прошелся по поляне. Но наставница шикнула на него, когда бывший чуть не задел одну из линий рисунка, и Хиксу пришлось вернуться ко мне. Устроившись на соседнем камне, он осмотрел меня с ног до головы и сказал:
– Видишь ли, я не хочу быть вторым. Или, скорее, третьим, после отца и старшего брата. Я умен, обаятелен, хитер и вполне заслуживаю гораздо большего, чем имею сейчас. Но отец считает своим основным наследником старшего сына. А мне хочется получить все.
– И при чем здесь я? – поинтересовалась тихо.
– Я давно знал, что, если хочу стать во главе всей империи Хиксов, придется пойти долгим и не слишком честным путем. Но не понимал, как начать так, чтобы не вызвать никаких подозрений. А потом встретил свою старую знакомую. – Он отвесил шутливый поклон в сторону наставницы. – И Аванта рассказала мне про свою ученицу, особу для ведьмы немного странную.
– Ты талантлива, Линнея, – подала голос Аванта, не отрываясь от своего рисунка. – Так же талантлива, как и твоя мать. Но в отличие от нее, совершенно лишена амбиций. Я столько лет пыталась разбудить их в тебе, и все без толку. А ведь мы с тобой столького могли бы добиться…
– Мою мать амбиции свели в могилу, если помнишь.
