Да, это было в тот самый день, когда начинался ураган. Я с самого утра засела делать лекарства. А Кеннет принес упаковку для них и предложил помощь. Он подписывал этикетки и клеил их на пузырьки и пакеты. И его почерк запомнился мне.
– Кеннет Фаултон, – повторила и глянула на Дориана.
Мужчина выглядел неприятно удивленным. Он хмурился и раздумывал, то и дело глядя на записку.
– В голове не укладывается. – Я моргнула. – Кеннет – предатель? Дружелюбный разговорчивый Кеннет, всегда готовый помочь?
– Именно из таких людей получаются отличные шпионы, – медленно произнес Дориан. – Он со всеми дружит, все знает и без всяких подозрений может заглянуть в любой угол Морбрана. А еще часто бывает по делам в Морангене и в курсе, что и когда доставляется на базу. Помнишь, я рассказывал про накопители, которые приехали сюда в мешках с крупой? Фаултон вполне способен такую контрабанду организовать. Они, кстати, со склада благополучно исчезли. И среди тех, кто мог стащить их незаметно, как раз есть Кеннет Фаултон.
– Поверить сложно.
– А ведь мы уже даже начали подозревать Нордейлов. Накладную на крупы подписывал Виктор. Дженис Грииффин в свою комнату не водила и родную сестру, не говоря уже о знакомых, так что о цветке могла знать только Ванесса, которая и подарила его Гриффин на новоселье. Но теперь… Все это мог сделать и Кеннет. У него есть полный доступ к бумагам Виктора, а Ванессу он часто сопровождает в город, когда она ездит за покупками.
– Мать моя ведьма…
– Нам нужно поговорить с Итаном. Срочно.
Такими темпами я скоро разучусь ходить медленно, потому что снова пришлось приноравливаться к широкому шагу Дориана. Барлент ждал у себя в кабинете. Он был один, без Мауры, поэтому мой маг сразу показал ему банку с запиской и коротко отчитался о наших догадках.
– Кеннет Фаултон? – командир изумился так же сильно, как и я. – Племянник генерала Фаултона?
– Кеннет попал сюда по протекции своего дяди? – Дориан заглянул в личное дело, которое сам прихватил по пути, не дожидаясь Уэлча.
– Да, – растерянно подтвердил Барлент. – Но я знаю генерала, он из тех людей, кто скорее умрет, чем переступит через долг и честь.
– Верю. Если Кеннет – один из заговорщиков, генерала он мог просто использовать.
– Не слишком ли серьезно для девятнадцатилетнего парня? – закономерно усомнился Барлент. – К тому же, он вряд ли может быть магом, которого мы ищем.
– Да, если бы у Кеннета был дар, об этом бы стало известно гораздо раньше, чем заговор вообще появился. – хмуро кивнул Дориан. – Но все же… – Он посмотрел на меня. – Линнея, ты когда-либо его касалась?
– Э-э-э… – протянула я. Пришлось снова лихорадочно перебирать воспоминания. – Нет, не касалась. Он помогал мне, приносил вещи, тягал покупки и коробки. И… – Неожиданно меня осенило так, что я замерла с открытым ртом.
– Линнея?
– Кеннет отказался танцевать со мной, – выдавила ошарашенно. – Ванесса Нордейл почти приказала ему, а он аж отшатнулся. Сказал, что боится твоей ревности. Но что если он просто не хотел, чтобы я почувствовала скрытый дар?
– Фаултон всегда танцевал, – мрачно прищурился Барлент. – И с Ванессой, и с Маурой, не боясь их мужей. И даже Джун рисковал пригласить. А с тобой, выходит, не стал?
– Очень подозрительно, – произнес Дориан.
Я хотела было согласиться, что да, подозрительно. Но потом сообразила.
– Нет, подождите. Ведь Кеннет не знает, что у меня такой талант вообще есть. – Я беспомощно посмотрела на Дориана. – Ведь не знает же? Я никому никогда об этом не рассказывала, кроме тебя.
– Правда? – удивился маг.
– Правда. Понимаешь, особенности дара у ведьм – это вещь очень личная. Даже Аванта не знает!
– То есть, вообще никто кроме меня?
– Вообще никто, – подтвердила я уверенно.
Барлент помрачнел еще сильнее. Я понимала, почему. Без такого нюанса стройная картина становилась чуть менее стройной.
– А твоя наставница могла как-то догадаться или понять?
– Нет, никак не могла. Другая ведьма может узнать это только в момент инициации дара. У меня инициация случилась лет в шесть, и рядом была только мама.
– Но твоя мать ведь могла рассказать Аванте, – заметил Дориан.
– Ну… – Я подняла голову и уставилась в потолок. – Так не принято… Хотя исключать тоже нельзя.
– Нельзя…
– Только какая разница? – вздохнув, пожала плечами. – Аванта с Кеннетом все равно не знакома.
На лице Дориана отчетливо проступило сомнение. Я удивилась и переспросила:
– Аванта ведь не знакома с Кеннетом, да?
– Мы проверяли и твою наставницу, и твоего бывшего жениха, – ответил Дориан после недолгой паузы. – Когда подозревали тебя. И не нашли ничего, что бы связывало их с заговором. Вот только нет гарантий, что мы не упустили нечто важное. А если допустить, что Аванта Стентон связана, то тогда становится понятным ее желание убрать тебя из Морангена.
Я смотрела на мага круглыми глазами. Мне бы в голову никогда не пришла такая комбинация. Да и не вязалась у меня Аванта с заговором. Она всегда была жуткой эгоисткой и пеклась только о собственных интересах и выгодах. А заговор – он все-таки предполагает надежность, коллективизм и верность пусть неправильным, но идеалам. Хотя я мало что понимаю в интригах.
– Вы же представляете, – произнесла я жалобно, – что сейчас все зависит от ответа на вопрос: почему Кеннет Фаултон отказался со мной танцевать?
– Да уж, – усмехнулся Барлент.
– Интересно, что он сделает, если побегу к нему обниматься?
– Только не обниматься. Если мы правы, Фаултон очень опасен. Тебе с ним лучше вообще не пересекаться.
Подумав немного, я кивнула. А потом поняла, что и сам Кеннет в последнее время почти не попадается мне на глаза. Он ни разу не зашел в лазарет узнать, как у нас дела. Вещи со склада приносили матросы. Кажется, позавчера мы виделись в столовой, но парень шустро сбежал, не став подходить.
– Мне нужно поговорить с Авантой, – я потерла виски. – Нет, не спрашивать напрямую, знакома ли она с Фаултоном или как относится к нашему королю. Просто попробовать вывести на нужную тему.
– Это не так уж и легко.
– Догадываюсь. Но у меня есть повод. Скажу, что узнала правду о матери, и потребую от Аванты подробностей. Она считает меня наивной дурой, может и проговориться случайно.
– Я не хочу подвергать тебя опасности, – покачал головой Дориан.
– Знаешь, я вообще не верю, что Аванта имеет отношение к заговору, – сказала прямо. – Мы жили вместе больше десяти лет. Да, она корыстная и эгоистичная. Но политикой никогда не интересовалась. А участвовать просто за деньги – нет. Риск перевешивает выгоду. Аванта не пошла бы на такое из страха потерять то, что у нее уже есть.
Дориан и Барлент задумчиво переглянулись. Было видно, что мои слова не слишком убедили мага. Хотя он все же кивнул.
– Хорошо. Но я отправлю с тобой Говарда. А сам поеду к Эварду. Нужно перепроверить улики.
– А еще можно показать зелье Цейре. – Я протянула ему флакон. – Пусть она тоже посмотрит.
– Покажу. – Согласился Дориан. Взял флакон и задержал мои пальцы в ладонях. – Только будь осторожна.
– Буду, – пообещала я.
Кажется, Дориан здорово накрутил Говарда, потому что адъютант всю дорогу до Морангена настаивал на том, чтобы пойти со мной к Аванте в номер. Но я прекрасно понимала, что в таком случае никакого разговора не выйдет. Да, может, это было немного безрассудно с моей стороны. Просто риск стоил того. Мы все нуждались в ответах.
В итоге Говард сказал, что будет ждать меня на улице, под окнами люкса моей наставницы. Я не возражала. Хотя и не думала, что это может понадобиться. Аванта не из тех, кто готов применить силу. А мое появление застанет ее врасплох и не даст подготовить какую-нибудь хитрость.
В «Золотое море» я влетела на всех парах. Дорогу к наставнице помнила, поэтому даже не стала пытать администратора. Если Аванта на месте, она никуда не денется от разговора.
