Жизнь сильно изменилась с тех пор, как она получила полные силы Вороньей королевы, но она не променяла бы это ни на что, как бы неудобно ей ни было.
Она затормозила у дверей главного зала, что были высокими, намного выше их голов. Айслинг выдохнула и смотрела на потертое дерево, зная, что она не могла уйти от этого. За дверями были те, кто все эти годы отказывался от нее. Фейри, которые не хотели ее, но теперь решили загладить вину.
Простит ли она их? Счастье в ней вдруг сменилось страхом, и он мешал думать. А если они сделают это снова? А если она доверится им, впустит их в свою жизнь, а потом они снова выбросят ее?
Теплые ладони поймали ее талию, притянули ее к сильной груди.
— Вместе, — прошептал Бран ей на ухо. — Как всегда.
Все ее тревоги пропали. Он будет с ней, несмотря ни на что. Он всегда был рядом.
Она глубоко вдохнула, кивнула, и двери перед ними открылись. Главный зал был полон разных фейри. Золотые существа с крыльями стрекоз. Высокие сильные женщины и такие же сильные мужчины стояли бок о бок с мечами на поясах. Брауни, пикси, Туата де Дананн собрались вместе, ждали хозяев замка.
Все посмотрели на них. Они упивались видом Короля-ворона и Вороньей королевы, как они стояли, обвив друг друга, когда правила приличия этого не позволяли.
Ей было все равно. Она столько времени переживала, что скажет или сделает что-то смущающее. Айслинг поняла, что теперь ей было все равно. Не важно, что они подумают о ней, пока Бран был с ней, королевство процветало, и те, кого она ценила, были счастливы и здоровы.
Облегчение от этого осознания чуть не сбило ее на колени. Какое дело ей до того, что Благие фейри думали с их правилами и мнениями? У нее было королевство народа, который не принимал эти правила. Королевство, которое не жило по порядкам Благих и Неблагих.
Они вместе продолжат укреплять это королевство, которое ценило их, когда этого не делали остальные. Это теперь была ее жизнь.
— Готова? — спросил Бран.
— Не то слово. Я еще не видела ребенка-фейри.
Он отпустил ее талию и встал рядом с ней, протянул руку. Улыбка на его лице почти ослепляла ее.
— Они выглядят почти так же, как все дети, которых ты видела.
— Как люди?
— Как-то так.
Айслинг сморщила нос и шагнула с ним в зал.
— Может, тогда я все-таки дам ему хвост. Бедняга, он — фейри, но никто этого не поймет.
Толпа расступилась перед ними, открывая Благих короля и королеву в центре зала. Они установили там сцену, хотя лишь в ступеньке над полом. Она ценила то, что они не стали трогать ее с Браном троны. Они могли это сделать, конечно, но она заметила их вежливое поведение.
Она не думала, что наладит мир с королем и королевой фейри, которые отказались от нее. Но Сорча и Эмонн были добрыми и куда более мягкими, чем она ожидала.
Сорча улыбнулась им с места рядом с Эмонном. Золотое платье ниспадало с нее, будто жидкое, собралось у ног и отражало свет в комнате. Она видела лица Благих фейри на платье, дизайн потрясал. Словно Благая королева впитала свой народ. Конечно, это Сорча и сделала со своим народом, друидами, а теперь пыталась сделать с фейри.
Эмонн был в белом шелке с позолотой. Айслинг отметила, что это было необычно просто для короля. Но подходило Благому фейри. Он не любил выделяться из толпы.
В этом они были схожи. Айслинг ощущала на себе взгляды будто физическое прикосновение, и она убежала бы, если бы не теплая ладонь Брана на ее пояснице.
Между двумя Благими фейри была колыбель, которая покачивалась от магии. Внутри был их ребенок. Слуа говорили о рождении часто. Это был первый Благой принц, рожденный за три века, и они были уверены, что это было хорошим знаком.
Айслинг не была так уверена. Она поднялась на сцену и прошла к колыбели. Она опустила ладонь на край и остановила покачивания.
Малыш лежал под бежевым шерстяным одеялом. Он смотрел на нее ярко-зелеными глазами, которые были слишком осознанными для ребенка, которому было несколько дней. Веснушки украшали его щеки, так много, что она не могла сосчитать их. Он улыбнулся беззубой улыбкой и протянул к ней руку.
— Сорча, — сказала она с улыбкой, протянув ребенку палец. — Он милый. Не рыжий?
Его мать нахмурилась.
— Нет, в этом он, похоже, пошел в отца.
Эмонн, хоть это было и сложно, еще сильнее выпятил грудь.
— Не вижу в этом ничего плохого.
— Я хотела, чтобы у него были рыжие волосы, как у меня, — проворчала его жена. — В королевстве Благих и так много блондинов. Немного цвета было бы хорошо.
— У него твои веснушки.
— И твой упрямый подбородок.
Они спорили, а Айслинг склонилась, чтобы увидеть глаза принца. Он был очень красивым ребенком, хотя она не ожидала меньшего от красивых родителей, но в его взгляде было нечто, что она тут же узнала.
Хитрость уже мерцала там. Хитрость, которая не подходила Благим фейри.
— Ты устроишь им много проблем, да? — спросила она у ребенка. — Может, я все-таки не буду давать тебе хвост.
Ладонь Брана опустилась рядом с ее, подвинув колыбель, чтобы заглянуть туда.
— Красивый мальчик.
— Больше, чем я думала.
— Здоровый.
— Наверное, пойдет по стопам матери.
Бран фыркнул.
— Нет, он пойдет по стопам отца. Посмотри на его челюсть и взгляд. Он хочет приключений, Эмонн был таким же. Он будет отличным Благим принцем.
— Присмотрись, — Айслинг приподняла бровь.
Король-ворон склонился к ребенку, а потом отодвинулся с удивлением. Он посмотрел на нее большими глазами.
— Это…?
— Угу.
— О, нет, — он посмотрел на Сорчу и Эмонна, все еще спорящих насчет того, на кого ребенок был похож сильнее. — Думаешь, они знают?
— Не будем им говорить. Потом получим мальчика, — она коснулась пальцем его лба. — Я дарю тебе удачу, маленький принц. До конца твоей жизни леди удача будет следовать за тобой и оберегать тебя от всего вреда.
Вся толпа затихла от ее слов, затаила дыхание, словно они впитали дар в себя. Айслинг подняла голову, боясь, что сделала что-то необратимое. Дары фейри были вечными. Они оставались навсегда с ребенком. Удача казалась хорошим даром, но…
Сорча кашлянула, слезы блестели в ее глазах.
— Это серьезный дар, — сдавленно сказала она. — Такое можно дать только одному ребенку.
— Тогда я буду гордиться тем, что дала это твоему сыну, — она не добавила, что ему она понадобится. В мальчике была капля Неблагого, и ему нужно было вести себя осторожно. Она еще не слышала о Благом принце, который отличался настолько. Может, он был будущим.
Она посмотрела на яркого ребенка с веснушками и зелеными глазами. Может, он и был будущим. Может, дворы пропадут навсегда, и один мальчик их объединит.
Разве она могла знать? Айслинг не хотела смотреть в будущее, хотя Подхолмье хотело.
Сорча подошла и взяла ее за руку. Она прижала ее ладонь к своим ребрам, так близко, как только могли быть королевы при подданных.
— Это честь, Воронья королева.
Айслинг с улыбкой сжала ладонь Благой королевы. Она посмотрела на Брана, ее сердце согрелось от любви в его глазах. Наконец, она была с семьей.
— Это честь и для меня, Благая королева.
Толпа радовалась за ними, праздновала дар, полученный от Подхолмья. Бран произнес губами: «Я тебя люблю».
Так ощущалось бессмертие. Не вес проходящих веков. Просто любовь мужчины, отдавшего ей свою вечность.
