— Не бойся его, малышка, он никогда не причинит тебе зла, — и под ошарашенным взглядом девочки змей демонстративно убрал язык и прикрыл глаз.
Моё сердце бешено колотилось, а я ещё минут пять бездумно смотрела в противоположную стену, прокручивая в голове увиденное. Мужчина со змеем на левом предплечье — мой отец. И это точно — мои детские воспоминания. Я чувствовала, что это так. Значит, мама врала. Мой отец не умер ещё до моего рождения. Но кто он? Наверное, тот самый Змей.
И опять всё упиралось в отсутствие ответов. И лучше не строить догадки, ища не правильный, а наиболее подходящий ответ. Поэтому я достала учебник и углубилась в учёбу. Никогда не знаешь, что и когда тебе может пригодиться. Так что не зря ещё в моей родной Сарвийской Академии говорили, что у Реджины Тиас два пути — бравый боевой маг или злобный гений. А всё из-за тяги к интересным заклинаниям и способам их применения. А там уж по какой дорожке пойду. Пока я предпочитала дорожку бравого боевого мага.
Она перехватила меня в коридорах после ужина, и мы вместе пошли в зимний сад академии, в котором я была лишь пару раз. Тема для разговора нашлась очень быстро — её новый титул, который для многих менял совершенно всё, а ведь она оставалась всё той же Франческой.
— Ты одна из немногих, с кем я теперь могу общаться нормально, — девушка засмеялась, — теперь многие хотят добиться моего внимания. Потому что иметь в друзьях будущую герцогиню — это так выгодно!
— Мне поздравить тебя с обретением титула или посочувствовать? — я тоже засмеялась, — почему ты решила именно сейчас принять подданство? Целителям это было не обязательно. Ты не жалеешь?
— Нет, ни капли. Мне просто надо привыкнуть, — Грасио, точнее, теперь Эссен, пожала плечами, — ведь титул и фамилия мои по праву рождения. И какая разница, сейчас или через полгода?
Она нахмурилась, вспоминая что-то для неё неприятное. Мне показалась, что она думала о ком-то, и последнее предложение относилось к словам того неизвестного.
— А люди, которые из-за этого изменили своё отношение к тебе — явно не те, с кем стоит общаться, — я поспешила продолжить разговор.
— Именно, — она тряхнула головой и подмигнула мне синим глазом, — и ты одна из немногих, кто остался прежним.
— Откуда тебе знать? Вдруг я лицемерничаю, чтобы поближе к тебе подобраться? — я хмыкнула.
— А-а-а, хитренькая, — она снова засмеялась, — я знаю, что ты искренна. Просто чувствую. С первой встречи поняла, что ты не такая как многие.
— А ты одна из тех немногих в этой академии, кто относится ко мне хорошо, — я хмыкнула и толкнула дверь в зимний сад.
— Не правда, для многих ты пример силы духа и ослиного упрямства, — мы засмеялись.
— Ку, дорогой, напомни-ка мне, почему ты не можешь просто всё рассказать своей дочери? — поддела сидящего напротив мужчину Изабель.
— Хорошо. Но что ты будешь делать, если она узнает о смерти своей семьи, которой ты поспособствовал, раньше того времени, когда ты ей всё расскажешь? — ректор задавала вопросы очень метко, — ты совсем не щадишь чувств дочери.
— Всё, что я делаю, я делаю ради моей семьи, — Ку был непреклонен, — мне нужно оставлять Рейе на виду, но при этом отсекать от неё любую опасность. Но, думаю, ты права, какие-то ответы стоит дать ей уже сейчас. Например, письмо матери и браслет.
— А что ты думаешь об угрозе войны, мой дорогой? — по губам госпожи Изарис растеклась улыбка.
— Король Виэльи сошёл с ума, если решил поддержать Кьягль и пойти против империи. В конце концов, именно Грезерд гарант мира на континенте. Ну ничего. Скоро не будет ни короля Виэльи, ни самого королевства. Я об этом позабочусь.
Изабель тихо засмеялась. Всё шло так, как должно идти. Ароматный виэльский чай был быстро разлит по тонкостенным фарфоровым чашечкам и опробован. Это было что-то вроде ритуала, сложившегося за многие годы.
Реджина Тиас
Ненадолго, всего на неделю мне показалось, что жизнь наладилась. Я просто училась, общалась с Франческой и Йеном, убивала взглядом Шей, впрочем, взаимно, по широкой дуге обходила Рейвена и по возможности избегала Сиана. А ещё пару раз встречалась с Рианом для учебных поединков. Как обычная студентка, без пророчеств и прочего.
Пока академию не взбудоражила Новость. Новость с большой буквы. Его Тёмное Величество Нельс Третий и Его Императорское Величество Дамиан официально подписали пакт о сотрудничестве в грядущей войне, посему все подданные Тармии, вынужденно принявшие подданство Грезерда, высочайше получают дозволение на возвращение тармийского подданства и разрешение оставаться на территории Империи.
Академия громыхала и ликовала. Поддержка в лице Тармии — серьёзная сила. Если честно, то я тоже тихо порадовалась. Не только за то, что Тёмное королевство заключило союз с империей Грезерд, но и за тех, кто мог вернуть родное подданство и при этом ничего не потерять. Например, за Лилит, которая до этого приняла подданство империи, чтобы иметь возможность заключить помолвку с Йеном, и сейчас вся светилась, как начищенный медный тазик.
— Реджина, в честь такого события давай сходим в город? — Лилит подошла к столу, за которым я сидела и читала книги о предсказателях и прочем, что могло бы мне помочь разобрать то, что мне поведала Ирма. К слову, Сэлев нашла меня в библиотеке.
Я посмотрела на неё поверх книги, которую держала перпендикулярно столу, а потом закрыла резко потерявший свою интересность занудный трактат в сторону.
— Реджина, — нерешительно позвала меня девушка, — я оформила на нас пропуски на выход в город, давай сходим и купим подарки к дню рождения Йена. Я не знаю, что ему подарить.
До конца второй недели мая я еле дожила, изнывая от желания поскорее выйти в город и хоть как-то развеяться. К тому же очень хотелось выбрать подарок на день рождения друга. Благодаря Франческе, которая, казалось, знала про Йена всё, мне была известна дата его рождения. Подумать только, он будет отмечать своё второе совершеннолетие и будет признаваться абсолютно взрослым и сформировавшимся магом.
Свой же день рождения я ожидала с содроганием и радовалась, что появилась на свет в конце лета. Значит, время, судя по предсказаниям, у меня ещё было. Но что-то подсказывало мне, что эти три летних месяца будут самыми «жаркими» за всю мою жизнь.
Сначала мы с Лилит решили прогуляться по центральной улице Ирии, второй столице империи, культурной и магической. В прошлое пребывание тут я мало что успела рассмотреть. Солнышко припекало, народ неторопливо сновал по тротуарам, по мостовым катились экипажи, по большей части самоходные, но встречались и открытые ландо, запряжённые лошадьми.
— Ирия — очень красивый город, — наконец заговорила Лилит, — знаешь, как называют две столицы Империи?
— И как же? — мне действительно было интересно.
— Кассидия, названная в честь Правящей Императрицы Кассидии Кеико, является головой Грезерда, там покоится имперская корона. Ирия, город принцессы Ирадии Гроувер, — сердце империи. Город на перепутье, где пересекаются судьбы. Она — колыбель императорского дома. Это не общеизвестный факт, но изначально всё началось здесь. Это потом уже Император Елиссей и Правящая Императрица ушли в центр равнины и начали строить Кассидию. Одна из городских легенд гласит, что на месте, где воздвигли Ирию, они впервые увидели друг друга и влюбились. С первого взгляда. Встретились глазами и поняли, что созданы, чтобы быть вместе.
— Очень интересно, — я задумчиво кивнула и оправила форменную куртку со значком академии, — то есть они просто увидели друг друга и влюбились? Разве так бывает?
— Конечно бывает! — довольно громко возразила Лилит, — лично я считаю, что есть люди, предназначенные друг другу судьбой. Как бы они ни противились, куда бы ни убегали, рано или поздно они всё равно будут вместе. Просто потому, что так правильно.
— И ты считаешь, что у вас с Йеном так же? — я не могла не спросить об этом.
— Нет, у нас не так, — она опустила плечи, а я почувствовала укол совести, — но это не значит, что если мы не предназначены друг другу судьбой, то вообще никого любить не стоит. Любовь ведь может быть не только предначертанной, но и честно заслуженной.
