на самом деле наблюдателен ее Рал.
– Чего тебе? – фыркнул Эван, одернув руку.
– Ничего, – спокойно ответила Кейт. Она уже немного привыкла к его резкости и не обижалась. Было ли это привычкой или самым примитивным безразличием, как защитной реакцией под сильным давлением, но Кейт уже не обращала внимания на грубость парней. – Эван, ответь на вопрос?
– Какой? – настороженно спросил Эван.
– Мы могли бы стать друзьями?
На самом деле она хотела спросить не об этом, но решила, что не хочет пока знать ответ. Иногда ожидание убивает, причиняет почти физически ощутимую боль. Но бывают и случаи, когда лучше немного подождать. К правде, которую ты можешь услышать, лучше подготовиться основательно.
– Ты хочешь услышать правду? – Эван как-то недовольно скривился, но Кейт не почувствовала никакой злости от него.
– Ты не можешь знать точно. Я хочу услышать твое мнение.
– Думаю, ты слишком самоуверенная, – с наигранной непринужденностью ответил Эван, немного раздражаясь. – Но я должен…
– Хватит фигней страдать, – Тайлер заговорил неожиданно громко, старательно привлекая внимание. Он поднялся из-за стола и жестом приказал Нилу увести Кейт из столовой.
– Постой, – сопротивлялась Кейт, извиваясь в руках Нила, который уже тащил ее прочь. – Почему?..
– Не стоит испытывать терпение Ралов, – твердо произнес Нил, крепко держа Кейт за предплечья. – Скажи, почему ты… Послушай, это слишком глупо даже для тебя.
– Что? – Кейт, наконец, вырвалась, но лишь потому, что они уже отошли от столовой на приличное расстояние и Нил позволил ей высвободиться. – Что глупо? Объясни? Какого черта вообще творится? Что я сделала?
– Ты действительно не понимаешь? – спросил Нил. В его голосе слышались нотки удивления и замешательства.
– Я ничего не понимаю! – разозлилась Кейт, всплеснув руками. – Только что все было нормально, и теперь ты тащишь меня как мешок картошки… Что с вами не так?!
– Если ты прикидываешься… – Нил скептично сощурился и выставил указательный палец.
– Может, просто объяснишь?
– Наверное, стоит это сделать, – сдался Нил после минуты молчания. Он тяжело вздохнул, покачал головой и потер виски большим и указательным пальцами.
– Эй, ты, – выкрикнул на ходу Скилер, приближаясь к ним. – Я хочу поговорить. Давай, пошли. – Скил выглядел немного устрашающе. Широкими шагами он быстро преодолел расстояние между ними, схватил Кейт за отворот ветровки и потащил в сторону Кола. – Тайлер одобрил, – бросил он через плечо Нилу, который только собирался что-то возразить.
Кейт не сразу сообразила, что только что произошло. От такого обращения она сначала пребывала в шоке, и лишь спустя минуту опомнилась. Ее словно захлестнуло волной возмущения и злости. Она попыталась оттолкнуть Скилера, но лишь потеряла на секунду равновесие. Скил удержал ее за ветровку и продолжил тащить через деревья.
– Ты мог сделать это по-человечески? – возмущалась на ходу Кейт. Из-за резкого скачка злости на глаза выступили слезы, и это злило еще больше.
Спустя минут десять Скилер остановился и отпустил Кейт, повернувшись к ней лицом. Его выражение было совершенно непроницаемым, и это взбесило Кейт окончательно.
– По-твоему, со мной можно обращаться как с кучей навоза? – завопила она, не особо вдумываясь в свои слова. – И только потому, что я родилась девочкой? Ты считаешь это нормальным? Как же вы меня достали уже! Все вы. Ведете себя как кучка полнейших идиотов. О, как я вас ненавижу!
– Это правда? – невозмутимо спросил Скилер. – Потому что Тайлер рассказал о том, как прошло собрание. Твое поведение говорит совсем не об этом.
– А о чем говорит ваше поведение?
– О том, что мы – кучка идиотов, с которыми происходили плохие вещи, – сухо ответил Скилер. Часть ее злости испарилась, когда Кейт услышала такой ответ, но она полностью успокоилась, когда Скилер продолжил: – Я просто пытаюсь разобраться. Возможно, ты командный игрок. Потому что все, кто был до тебя, пытались показать свою независимость и гордость. – Скилер скинул свою ветровку и расстелил на земле, сел, согнув колени, и облокотился на них, сцепив пальцы в замок. – Они пытались приручить нас. Им нужна была не дружба, не мы, а воины, способные защитить их. Но когда они понимали, что мы видим в них только угрозу, они ставили крест. Мы теряли ценность. А что нужно тебе? Ты уже должна была понять, что от нас не будет никакой пользы. Для тебя. Ты же не считаешь, что кто-то из нас пожертвует жизнью ради тебя?
– Разве тебе не кажется, что это совсем другой случай?
Кейт не боялась сказать ему правду, и она знала, что Скилер поймет любой бред, который она расскажет ему. Любознательный, понимающий Скилер, обладатель самого повернутого ума и ветреного нрава. Этот способен понять, что угодно и поверить всему, чему сам пожелает. Она могла бы рассказать о странных воспоминаниях, связанных с ним, которых, в общем-то, не должно быть. И он бы поверил ей, но Кейт решила не торопиться.
Кейт опустилась рядом с ним, не спросив разрешения и не дожидаясь приглашения.
– Ты меня видишь насквозь, верно? – догадался парень. – Тогда помоги мне разобраться. Кажется, что ты знаешь больше, чем я мог заметить.
Он говорил спокойно и даже немного строго, но Кейт знала, что он просит искренне. Она смотрела в его глаза, отчетливо различая в них доверие. И после всего, что он пережил, Кейт почему-то удивилась, что способность доверять все еще живет в нем. У него достаточно сил, чтобы поверить, если захочет. А он хотел верить ей.
– Я помогу, – согласилась Кейт, протягивая ему руку. – Но не за красивые глазки.
– Условие? – ухмыльнулся Скилер, будто и не ожидал, что все окажется просто. – Или ты просто не могла упустить возможность сказать это о моих глазах?
– Условие, – кивнула Кейт, удивляясь приливу спокойствия и чувству защищенности, возникшему так неуместно. – Я помогу тебе, и вместе мы разберемся во всем. Но обратно из Кола ты понесешь меня на спине.
Скилер ни на секунду не выдал своего удивления. Он сделал вид, что обдумывает ее слова, а потом ответил рукопожатием. Их игра с притворством была еще не закончена, и Скилер играл чудесно. Кейт мысленно оценила каждую мелочь: мимика, жесты, взгляд. Если бы не ее слепая вера, Кейт усомнилась бы в его надежности, но она вспомнила: это именно тот Скилер, которого она когда-то знала. Они должны найти общий язык.
Мелькнула в голове и другая мысль: это именно тот Скилер, который являлся объектом исследований. Центр ее работы, ее задание – он.
– Ты ужасно торгуешься, – довольно хмыкнул Скилер.
– Мы вместе разберемся в том, что происходит, и ты понесешь меня на спине, – заключила Кейт, чувствуя себя максимально некомфортно. Ей вдруг показалось, что она сидит на иглах и на ней одежда из насекомых. Захотелось даже окунуться в кипяток, содрать с себя пару слоев кожи и натереться разъедающим дезинфицирующим средством.
– Желаешь обозначить так мое поражение? – Скилер хитро оскалился, словно хотел поймать ее на лжи,
