и от этого его взгляда Кейт почувствовала себя еще несчастнее.
– Желаешь проиграть мне? – злорадно ухмыльнулась Кейт.
– Желаю, – неожиданно серьезно вздохнул Скилер. – Не хочу снова ошибаться. Как бы я хотел, чтобы ты оказалась на нашей стороне. Надоели игры.
Кейт понимала, почему Скил сказал «нашей»: он имел в виду своих друзей. Ему хотелось заполучить нового сторонника, но не врага и не объект ненависти. Горечь, с которой Скилер произнес последнюю фразу, прошла через Кейт весьма осязаемой пеленой, как проходят призраки сквозь тела живых людей. Даже холодком повеяло от подобного проявления отчаяния. Кейт приблизилась к Скилеру и прижалась к нему плечом, копируя его позу.
– Ралы заключили какое-то соглашение? – предположила Кейт, погрустнев еще больше.
– Ты должна помнить речь Нила в твой первый вечер, – начал объяснять Скилер. Близость Кейт он воспринял как что-то незначительное, недостойное внимания. – Стив вдохновился, приказал Ралам быть обходительными с тобой, чтоб у тебя не было ни одного повода для вспышки. Ралы должны были обеспечить тебе покой. – С этими словами Скилер повернулся к ней всем телом, чтобы с этого момента наблюдать за ее реакциями, и начал перебирать пальцами. По спине пробежала дрожь. Его наблюдения щекотали нервы, Кейт было трудно сосредоточиться на разговоре. – Ралы достойно выполнили работу, но некоторые были не согласны. Их приходилось сдерживать или изолировать от тебя. Но теперь Ралы ничего не могут сделать, а некоторые из них и сами сомневаются.
– Вроде Эвана? – догадалась Кейт.
– Да, – подтвердил Скилер. – Надеюсь, я не ошибаюсь в тебе. Не задавай лишних вопросов. Эван считал, что ты безобидна, но сейчас он борется с опытом прошлого. Фиби тоже казалась безобидной, пока не стащила кухонный нож, чтобы сделать брата одноногим пиратом.
– Эван разозлился, когда я спросила о дружбе.
– А ты не разозлилась бы?
– О, я была бы в истерике, – Кейт иронично всплеснула руками и усмехнулась. – И я была, пока ты не сказал, что хочешь разобраться. Гораздо легче, когда хоть кто-то… Знаешь, мне очень приятно, что ты пытаешься поговорить со мной. Никому нет дела: хорошая я или плохая. Я – враг народа просто потому, что я существую. Это…
– Несправедливо, – закончил за нее Скил. – Да, теперь я вижу. Ты злилась на нас, пока мы вели себя агрессивно. Пойми, они просто… мы боялись тебя. Я боюсь и сейчас. Черт, – Скилер усмехнулся, хотя больше было похоже на то, что он вот-вот расплачется. – Бекка так глубоко залезла в мою голову. Я не могу… Забудь. У обеих сторон…
– Скил, – оборвала Кейт, почувствовав укол ревности. – Я хочу, чтобы ты запомнил одну вещь: ты, Нил и Тайлер и, наверное, Тин и Ноэль… я лучше умру, чем предам вас.
– Слишком громкие слова, – рассмеялся Скил.
– Я знаю, о чем говорю. Моя семья… я видела, как они погибли во время нападения. Я все надеюсь, что мои подруги смогли выжить и скоро тоже будут здесь, но…
– Выживших из одного района доставляют одновременно, – начал объяснять Скилер тихим сочувственным тоном.
– Значит, я… – Кейт не хотела произносить вслух свою догадку. Она не хотела даже понимать смысл слов, сказанных Скилером.
– Ты единственная из своего района, – подтвердил Скилер без капли жалости. – Тебе некого ждать.
Все это время Кейт тешилась самообманом. Глубоко в душе она знала, что надежда безосновательна. Было обидно услышать правду от Скилера. Ей не хотелось слушать собственный разум, кричащий в тот момент о том, что Скилер ни в чем не виноват, и злиться на него бессмысленно. Но злость и обида копились так давно, – как ей казалось, – и нарастали так стремительно, что просто не могли теперь вырваться на свободу слезами или криками. Они остались внутри.
– Значит… если вы не станете моей семьей, – на удивление ровным голосом заключила Кейт. – То никто и никогда больше не станет. Это конец.
– Это не конец, – устало выдохнул Скилер. – Я тоже так думал, но вот он – я. Живой. Возможно, мне было легче, чем тебе, но…
Он потерял нить и не смог закончить свою мысль. В тот момент Кейт не понимала, что испытывал Скилер. Ей только казалось, что в его голосе нет ни капли сочувствия, но и на это обижаться нельзя. В конце концов, каждый выживший прошел через эти сомнения, депрессию, страх. И ведь они продолжали жить, пытались принять новый мир, значит, и она должна попытаться.
– Это сейчас не имеет значения, – тяжело вздохнула она, взглянув ему в глаза. – Если ты решился поговорить со мной – значит, ты мне доверяешь.
– Не совсем, – смущенно потер затылок Скилер.
Полумрак, царивший в Коле придавал разговору мрачности, даже когда Скилер улыбался. Хотя, холодный воздух немного расслаблял. В тени деревьев, через листву которых не просачивался солнечный свет, температура ощущалась на порядок ниже.
– Я могу только надеяться на то, что ты скажешь правду.
– Правду о чем? – срывающимся голосом спросила Кейт. С одной стороны, она была рада, что Скилер проявил желание поговорить с ней напрямую, но с другой стороны, что-то все же пугало Кейт.
– Что тебе нужно?
– Ты смеешься надо мной? – вымученно усмехнулась Кейт. – Я пытаюсь сделать то же, что и все вы – жить дальше. – Скилер сверлил ее взглядом полным сомнения, тогда Кейт продолжила: – У меня больше нет друзей, нет семьи, а люди, которые меня окружают, почему-то уверены в том, что я – вселенское зло. Разве не логично, что я постоянно нервничаю и чувствую себя гадко?
– Логично, – согласился Скил без заминок. – Но ты ведь понимаешь, почему тебя здесь так принимают. – Кейт лишь печально кивнула в ответ и опустила голову. – Люди всегда чего-то боятся.
– Ты поэтому решил выяснить в открытую? – улыбнулась Кейт, покачав головой. – Предпочел взглянуть страху в глаза.
– Но ведь ты делаешь то же самое. Иначе, зачем было спрашивать Эвана о дружбе.
– Правду хочешь? – ухмыльнулась Кейт, запрокинув голову. – Я боюсь вас куда сильнее, чем вы меня. Это же смешно. Одна маленькая девочка.
– Ты не боишься нас, – с уверенностью заявил парень. – Так что у меня есть предложение.
Скилер сделал паузу, чтобы Кейт успела осознать, к чему все идет. А может, он просто сам только сейчас пришел к этому решению и взял дополнительную минуту, чтобы еще раз его обдумать.
– Слушаю, – кивнула она, пригладив волосы от волнения.
– Не стану скрывать, никто не доверяет тебе. – Кейт наморщилась, закрыв глаза и громко сглотнула. – Нам, как и тебе, нужно время, чтобы притереться. Но сейчас я хочу заключить соглашение. Я доверюсь тебе, а ты доверишься мне. Мы оба должны пойти навстречу друг другу, иначе ничего не выйдет. Ты готова мне доверять?
– Да, – не раздумывая ответила Кейт. Ей вдруг показалось, что именно этого она и хотела больше всего на свете – чтобы они оба пошли навстречу друг другу.
– Значит, мы договорились, – немного странным
