до Кейт доносились лишь отрывки. Мальчик будто высказывал свиньям слова сочувствия, и те, развалившись у ограды, слушали его, не нарушая тишины. Вместо маленького мальчика Кейт видела взрослого юношу, переживающего трагедию; но переживающего гордо, мужественно.
Внутри все сжалось. Когда Ноэль замолчал, повернулся и кивнул Котам, позволяя приступить к работе, Кейт неуверенно шагнула к нему. Ноэль неподвижно сидел, глядя перед собой невидящим взглядом. Он больше не плакал, но на лице его отражалась скорбь. Кейт подошла к нему тихо и осторожно, положила руки на его плечи. Мальчик молча поднялся с земли, взял Кейт за руку и вывел на улицу, будто хотел, чтобы ни одно животное не увидело его слабости.
Оказавшись на улице, Ноэль повернулся и прижался к Кейт, уткнувшись носом в ее грудь. Дыхание его было спокойным. Кейт обнимала его и гладила по голове, пока Ноэль сам не отстранился. Он молча кивнул ей в знак благодарности, вытер лицо руками и так же молча вернулся к работе. И только тогда Кейт поняла, как ей казалось, что чувствовал Ноэль. Несмотря на дружелюбное к нему отношение каждого, он все равно был одинок.
Сочувствие раздавило ее. Ей показалось, что ее голову сдавливает тесным шлемом, а глаза высыхают. Потом ее охватил стыд. Ведь если сравнивать то, как стойко все выносит девятилетний мальчик и то, как она сходит с ума всю неделю, то ничего кроме стыда чувствовать невозможно. Но в то же время ей казалось, что никогда она не сможет стать такой же сильной, как Ноэль.
– Что дальше по расписанию? – с напускным весельем спросила Кейт.
– Чем бы ты хотела заняться? – совершенно спокойно поинтересовался Нил. Его, как и Тина, видимо, невозможно было выбить из равновесия.
– Мне нравится работать у Тина, – пожала плечами Кейт, снова взяв под руку Нила. – Но сегодня мне туда нельзя, так что командуй.
– До обеда не так уж много времени, – Нил потер подбородок, глядя на небо. – Можем прогуляться. А после обеда пусть Тайлер думает, как нам развлечься. Что скажешь?
– Отличная идея, – хриплым голосом ответила Кейт. Теперь она поняла: она – единственная из всех выживших, кто абсолютно не умеет притворяться. По интонации или по глазам, но Кейт заметила, что Нил уже понял все: о чем она думала, как она чувствовала себя и почему так старательно делала вид, что с ней все в порядке. Да, она переигрывала.
Понимая, что Нил видит ее насквозь, она решила бросить попытки казаться спокойной.
Держа под руку Нила, Кейт шагала за ним вглубь Кола, медленно проходя мимо огромных деревьев. Нил не спешил нарушать тишину, но теперь это доставляло Кейт дискомфорт. Складывалось ощущение, что Нил знает какую-то правду, но ждет, когда Кейт сама ее озвучит. Словно она преступник, от которого ждут чистосердечного признания.
– Я не знаю, о чем говорить, – не выдержала Кейт.
– Тебя напрягает молчание? – невозмутимо спросил Нил.
– Сейчас, наверное, да. Послушай, – нервно теребя рукав Нила, продолжала Кейт. – Про Грэма… ты рассказал Тайлеру?
– Он и сам догадался, – мотнул головой Нил, мельком глянув на Кейт. – Я ведь говорил, что у него не самая лучшая репутация.
– Какое наказание его ждет? – цепляясь за тему, Кейт немного успокаивалась. На нее навалилась усталость, но любопытство немного ее приглушало.
– Боюсь, вас ждет одинаковое наказание, – вздохнул Нил, словно искренне переживал из-за этого.
– Какое наказание, Нил? – потребовала Кейт.
– Розги, – спокойным тоном ответил Нил, но рука, за которую держалась Кейт, дрогнула при этом.
До Кейт не сразу дошел смысл этого слова. Но, даже когда она поняла, никак не отреагировала.
– Это очень больно? – Кейт попыталась озвучить вопрос так, чтобы не вызвать жалости.
– Я не знаю, – честно признался Нил.
– За что меня будут наказывать?
– За то, в чем ты не виновата – неуважение к Ралу.
– И всем плевать, что Ноэль не признает моей вины? – возмутилась Кейт.
– Не всем, – словно оправдываясь, запротестовал Нил. Он мельком поглядывал на Кейт, но смотреть в глаза будто стыдился. – Но некоторые не поверят Ноэлю. Им плевать… Послушай, эти люди просто живут в вечном страхе и это потихоньку сводит их с ума.
– Но это же глупо!
– А ты считаешь, в мире мало глупых людей? Тем более, со временем они стали хуже и более недоверчивыми.
– А сколько ты здесь?
– Точно не знаю, – Нил остановился на минуту, задумавшись. – Я не считаю, не слежу за временем. Какое сегодня число?
– Пятое…
– Хотя, это не важно. Я все равно не помню, когда прибыл в Лок.
– Я прибыла второго февраля, – объявила Кейт. Получилось странно, как будто она гордилась этим числом.
– Хочешь передохнуть? – предложил Нил, указав ровный голый клочок земли у ближайшего дерева.
Кейт с опаской посмотрела на то место, куда указывал Нил, а потом машинально провела рукой по голове и потерла шею. Нил оглянулся на нее, застав на лице брезгливое выражение, а в глазах страх.
– Спокойно, – выдохнул Нил, вытянув руки перед собой, а потом похлопал рукой по плотной ткани, привязанной к правому бедру, на которой крепился чехол с небольшим клинком. – Воки всегда при оружии. Как и Обходчики. Но не пытайся стащить во сне, – в шутку добавил он. – Мы очень чутко спим.
Кейт смущенно кивнула и подошла ближе. Нил снял ветровку и расстелил на земле, вежливо предлагая Кейт присесть поудобнее. Следом за Кейт он опустился на ветровку и приобнял Кейт за плечи, но в следующую секунду одернул руку, будто сделал это неосознанно и заметил с опозданием.
– Если вы так чутко спите, – неуверенно заговорила Кейт, не обратив внимания на замешательство Нила. – Тогда почему никто ни разу не проснулся ночью?
– Зачем? – немного отстранено спросил Нил, пытаясь сосредоточиться на разговоре.
– Разве вы не слышите шум?
– Да, – ответил Нил настолько невозмутимым тоном, будто речь шла о чем-то тривиальном. – Я слышу… шум. Но я уже привык к нему. Со временем научишься не реагировать.
– Но я просыпаюсь и… я кричу каждую ночь. Но мои крики никому не мешают.
– По ночам что-то меняется, – посерьезнев, начал объяснять Нил. – Мы все как будто лишаемся слуха и можем слышать только этот шум дождя в голове. Приходится полагаться на инстинкты.
– Тогда как…
Кейт осеклась, решив, что Нил может неправильно понять ее вопрос, но, видимо, она была слишком предсказуемой, потому что Нил озвучил вопрос вместо нее.
– Как мы сможем заметить, что кто-то ныкает наше оружие? – с усмешкой произнес Нил. Кажется, этот вопрос его совсем не насторожил. – Это такой профессиональный навык. Ты можешь пинать меня, колотить, облить водой, и я не проснусь. Но если ты только прикоснешься к моему оружию или попытаешься сделать еще что-либо подозрительное, я обязательно проснусь. Это получается само собой. У Обходчиков инстинкты развиты еще круче! Они спят днем, поэтому привыкли к шуму повседневной суеты. Но стоит только какой-то опасности промелькнуть на горизонте, они вскакивают на
