ноги, как какие-нибудь сверхвоины.
Во время разговора Кейт разминала руки, ноги, потягивалась, крутила головой, чувствуя при этом сильную, но приятную боль, как после хорошей тренировки. Нил с интересом наблюдал за ее действиями, но Кейт так и не смогла понять, о чем он думал. Все, что она смогла понять – это то, что с самого первого дня в Локе ей практически невозможно на чем-либо сосредоточиться. Это будто постоянное чувство легкого опьянения.
– А что насчет запахов? – спросила Кейт. – Мне кажется, что у меня притупилось обоняние. А точнее, напрочь отбилось.
– Это тоже нормально, – мягко ответил Нил. – Я сначала сильно удивлялся, что не чувствую вони животных, даже если подходил к ним вплотную и принюхивался. Они пахнут…
– Никак они не пахнут, – перебила Кейт, с усмешкой добавив: – Разве что мясом. Да, они пахнут мясом.
– Для тебя всё пахнет мясом? – рассмеялся Нил.
– Вряд ли, – улыбнулась Кейт, понимая, к чему он клонит. Она подалась вперед, почти касаясь носом его шеи, когда Нил наклонился к ней. – Ты пахнешь… – Кейт глубоко вдохнула несколько раз, чему Нил совсем не противился. – Ты пахнешь карамелью! – удивленно заключила Кейт. – А я? Я пахну чем-нибудь?
Нил сделал то же, что и Кейт, но вынес вердикт, вдохнув лишь раз:
– Трудно сказать. Чем-то мягким, нежным, – затем он рассмеялся, закрыв лицо одной рукой. Кейт немного смутилась, но терпеливо дождалась, когда Нил успокоится и сможет объяснить свой прилив веселья. – Тебя ничего не смущает в нашем диалоге?
– Нет, – с запинкой ответила Кейт. – А должно?
– Два человека сидят посреди леса и обнюхивают друг друга, – сдерживая усмешку, ответил Нил. – Сомневаюсь, что когда-либо делал что-то подобное.
– Все бывает впервые, – непринужденно ответила Кейт. – Если тебя это смущает…
– Нет, – резко оборвал Нил странно серьезным тоном. – Если честно, мне не кажется, что мы…
– Чужие? – предположила Кейт, когда Нил не смог подобрать слово.
– Вроде того, – подозрительно сощурившись, кивнул Нил. – Это…
– Нет, ничего, – замотала головой Кейт. – У меня тоже появилось такое чувство. Еще пару дней назад, когда я обрабатывала твои раны. И с Тайлером тоже, – призналась она. – Может, поэтому я больше не обижаюсь на его грубые выпады.
– На грубость Тайлера вообще не стоит обращать внимание, – Нил не хотел задерживаться на одной теме, чувствуя себя некомфортно.
– Да, – вздохнула Кейт. – Я знаю. Кажется, что я давно вас знаю. Это странно?
Кейт опустила голову, глядя на Нила из-под ресниц. Она ждала и надеялась, что Нил ответит отрицательно, скажет, что чувствует то же самое. И чем дольше Нил обдумывал ее вопрос, тем более уязвимой она себя ощущала.
– Давай-ка найдем наших и пойдем на обед, – вздохнул Нил, поднимаясь на ноги. Он протянул Кейт руку, помог встать и поднял свою ветровку, стряхивая с нее пыль и листья.
Кейт поймала себя на мысли, что сильно разочарована тем, что Нил не ответил на ее вопрос. Шатен надел ветровку, предложил Кейт руку и повел к поляне Воков. На ходу он задавал ей разные вопросы, не давая возможности вернуться к ее вопросу. Эту тему он старался обходить стороной.
Медленной походкой они шли к выходу из Кола. Нил интересовался ее впечатлениями, старался задавать вопросы так, чтобы Кейт не тяготилась своими воспоминаниями о первом дне в Локе, о разных монстрах и дружелюбном приеме общества. Странным образом у Нила получалось обсудить все так, словно не было в этом ничего дурного или обидного. Кейт уже сама со смехом вспоминала, как испугалась лысого крота, вцепившегося в ее волосы, как впервые встретилась с Эваном.
Кейт заметила, что, из-за пышной листвы и густых веток деревьев, в Коле гораздо темнее, чем за его пределами. Даже слишком темно. Нил рассказал ей о том, что за пределами Лока нет ни единого клочка земли, покрытого травой. Там только грязь да камни. Еще поведал о странном тумане, с которым ни в коем случае нельзя соприкасаться. Он плывет всегда в одном и том же направлении – против часовой стрелки, с юга на восток, с востока на север, – но не плавно, а словно шагами.
Воки разделили территорию на секции, запомнив, в каком часу туман перейдет из одной секции в другую. Те немногие, кому приходилось взаимодействовать с туманом, боялись его больше смерти. Они говорили, что ужаснее пытки и представить не могли. Когда Кейт спросила, приходилось ли Нилу переживать этот ужас, тот лишь снова сменил тему. Впрочем, Кейт и сама быстро забывала половину услышанного.
– Кто придумывал названия всему, что здесь есть? – Кейт быстро научилась понимать, когда Нилу не нравится говорить на ту или иную тему, и сама меняла направление разговора.
– В основном, это был Тоби, – улыбнулся Нил, заметив, как Кейт учится обходить стороной те вопросы, на которые ему не хотелось отвечать.
– Почему «Кол»?
– «Компактный Общественный Лес», – расшифровал Нил. – Все, что за пределами Лока мы называем просто лесом.
– О, все так просто? – закатила глаза Кейт. – Я смотрю, он особо не заморачивался. А «Лок»?
– «Локализованная обустроенная казарма», – без особого энтузиазма ответил шатен, потерев подбородок.
– Что насчет Зотов?
– «Зараженная опасная тварь», – рассмеялся Нил.
– Вы же понимаете, как это абсурдно? – возмутилась Кейт.
– А какое название ты бы дала новому дому? – задумчиво спросил Нил.
– Как ни странно, я уже привыкла к «Локу», – недовольно буркнула Кейт, потирая нижнюю губу указательным и средним пальцами.
– Я никогда не думал об этом, но, если у тебя появятся идеи, дай мне знать.
– Хорошо, – усмехнулась Кейт.
Дорога к поляне Воков заняла около часа неспешной ходьбы. На поляне их встретил Тайлер, в полном одиночестве, раскинувшийся на траве. Подойдя к другу, Нил слегка пнул его по ноге, угодив в лодыжку. Тайлер тут же вскочил и схватился за ногу, рыча и смеясь одновременно.
– Чтоб тебя… Вечно требуешь внимания!
– А я все пытался вспомнить: правая или левая, – подмигнул ему Нил. – Что прописал Тин? Или сегодня тебя обхаживал гремлин?
– Как же! – фыркнул Тайлер. – Надулся, бубнил что-то себе под нос, даже не смотрел на меня.
– Станет он смотреть на своего палача, – хихикнул Нил. – А каков вердикт Штопарей?
– Ерунда, – отмахнулся Тайлер, поднимаясь на ноги. – Уже завтра задам вам на пробежке!
– Обедать-то будем? Где остальные?
– Ромео сегодня решил помочь Котам, – пожал плечами Тайлер. – Два хвостика Грэма себе и ему не изменяют. Дерек с Тоби на последнем круге. Вы-то чем занимались? – непринужденно спросил Тайлер, словно встретил дома детей с прогулки.
– Заглянули к Котам. Видимо, разминулись со Скилом. Потом побродили в Коле.
– Как тебе хомяк? – спросил Тайлер, обращаясь к Кейт с искренним интересом. – Не обижал?
– Он не хомяк… – по-детски воскликнула Кейт.
– Так-то! – не дождавшись продолжения, выпалил Нил.
– Он не хомяк, а котенок! – хихикнула Кейт, после чего Нил разочарованно закатил глаза, но потом все же улыбнулся. – И он не способен никого обидеть.
– Погоди, – задиристо вскинул подбородок Тайлер. – Вот увидишь, как он с Зотами…
– Пошли уже, –
