солнца. Солнце тут всегда застигало врасплох: то резко включался, то выключался свет. Но в этот раз Кейт ничего не заметила.
Она задумалась, – а так ли она уверена в обещании, данном Скилеру? Ребекка не выглядит как слабая, изнеженная девочка. Возможно, Кейт тоже не справится с давлением и, в конце концов, предаст тех, кому рискует доверять.
Она невольно начала перебирать крупицы информации о Ребекке, собранные за несколько дней, и проводить аналогию с собственным поведением. Различий Кейт насчитала столько же, сколько и схожести, но это все равно пугало ее. Мы сравниваем себя с другими и боимся порой быть похожими на них в чём-то, опасаясь прийти к тому же, к чему уже пришли они.
Теперь Кейт вполне серьезно задавалась вопросом, сможет ли она поступить не так, как поступила Бекка. А что, если она тоже предаст новых друзей, оказавшись лишь пешкой в искусной партии? Верить в это совсем не хотелось, и с нежеланием поверить в провальность своего решения, к Кейт пришла уверенность. Нужно хотя бы попытаться выполнить свое обещание, ведь бежать все равно некуда. А глядя на Ребекку, Кейт теперь испытывала только жалость. Она сделала неправильный выбор, и теперь нигде у нее нет друзей: ни в Локе, ни за его пределами. Это худший вариант из всех.
Люди, отправившие кучку подростков в якобы единственное безопасное место, утверждали, что сами выжившие представляют угрозу. И в частности – Скилер. Но невозможно было поверить, что такой дружелюбный с виду парнишка может быть опасным. Что-то тут не сходилось. Образовались две команды: «Спасители» и «Спасенные», но интуиция Кейт с большей готовностью благоволила последним, несмотря на всю их враждебность.
Из глубоких размышлений Кейт вывела Фиби. Девушка трясла Кейт, сильно сжав ее предплечье. Наконец, зрение сфокусировалось, и Кейт увидела перепуганную гримасу на молодом личике.
– Фиби, какого… – Кейт едва сдержала свое раздражение. – Что тебе нужно?
– Ноэль, – тихо пропищала Фиби. – Поговори с ним. Вдруг он тебя послушает. Он почти не ел в обед, а сейчас вообще рта не раскрывает.
– Если ты узнала все, что хотела, – холодно произнесла Кейт, встав из-за стола и взяв свой ужин. – То закончим на этом.
– Ого, – с наигранным удивлением усмехнулась Бекка. – А клетки сучности своей ты скрыть даже не пытаешься. Ну, удачи тебе.
– Спасибо, – сквозь зубы процедила Кейт. – Веди, Фибс.
Фиби покорно кивнула и даже чуть наклонилась вперед, но потом быстро выпрямилась, развернулась и повела Кейт к столу, за которым сидел Ноэль. Кейт опустилась на скамейку рядом с мальчиком. Он сидел, глядя перед собой, и сложив руки на столе. На Кейт он никак не отреагировал и, кажется, даже не заметил ее. Кейт положила руку на его маленькое плечико, и Ноэль, вздрогнув, повернулся к ней.
– Привет, – вымученно вздохнул Ноэль.
У Кейт снова защемило в груди. Она смахнула напрашивающиеся слезы и быстро обняла мальчика. Ноэль и на это никак не отреагировал. Он был вымотан и дошел до предела. Кейт отстранилась, взяла в руки тарелку с рагу и ложку и, зачерпнув немного, протянула ложку к мальчику.
– Ноэль, давай поедим немного, – ласково попросила Кейт.
– Я пытался, – тихо произнес Митч, сидящий напротив своего Рала.
– Ноэль, – снова позвала Кейт, приблизив ложку прямо к его губам. – Пожалуйста.
Мальчик медленно повернулся к Кейт и слегка приоткрыл рот. Скорее всего, мальчик собирался сказать что-то, но Кейт ждать не стала. Она протолкнула ложку, чуть наклонила и вывалила содержимое в маленький ротик. Ноэль медленно прожевал, проглотил и забрал свою тарелку у Кейт, продолжив поедать ужин через силу, заставляя себя.
– Молодец, – оживленно воскликнула Кейт. – Я тоже поем, да?
Мальчик кивнул и отвернулся.
– Молодец, Ноэль, – приговаривала Кейт, почти каждый раз, когда мальчик отправлял в рот очередную ложку. – Ты молодец. Вкусно, правда?
Глава 30
Стив снова вынес на голосование утренний вопрос, изложив новую информацию и, весьма доходчиво объяснив, как это меняет дело. Но, кажется, все стало лишь хуже. Кто-то обвинил Кейт во лжи, заявив, что кто-то из девушек, возможно, подсказал Кейт, что таким образом можно выкрутиться из сложившейся ситуации. Некоторые начали спорить, твердили, что это неразумно. Но в конечном итоге ничего не изменилось: противники так и остались несогласными.
Стив вызвал Кейт, она вышла из-за стола и подошла к нему, еще не чувствуя страха или злости. Следом за ней вышли Нил и Тайлер, последний объявил о том, что Грэм тоже признан виновным. В любом случае он понесет наказание. Немногие возмутились этому, но спорить с Тайлером никто не стал. Тогда Тайлер вызвал Грэма, тот подошел к ним с видом нашкодившего ребенка. Куда-то убежал Скилер. Тайлер кивнул Дереку, и тот подошел к Грэму.
Нил взял Кейт за оледеневшую руку, а Дерек вцепился в Грэма мертвой хваткой. Кейт и Грэма подвели к скамье, которую передвинули чуть дальше от столовой. Нил надавил на ее плечо, заставив опуститься на колени и наклониться, положив корпус на лавочку. Он осторожно снял с нее ветровку и задрал водолазку, потом схватил за руки, сев перед ней на землю. Кейт вперилась перепуганным взглядом в Нила. Шатен крепко сжал ее руки, стиснул зубы и медленно моргнул, молча умоляя довериться ему.
Скилер уже вернулся и присоединился к толпе, а Тайлер встал позади Кейт.
– Наказание обоих свершу я, – объявил Тайлер. – Считай от десяти, – ледяным тоном произнес Тайлер.
Не успела Кейт ничего ответить, как послышался громкий шлепок. Секундой позже Кейт ощутила сильное жжение, тонкой полоской стянувшее обнаженную кожу спины. От неожиданности Кейт громко закричала, сильно сжав руки Нила.
– Считай, – шепотом подсказал Нил, подавшись вперед.
– Десять! – простонала Кейт.
Второй удар обрушился так же неожиданно. Стиснув зубы, Кейт завизжала. Капли слез пробегали по щекам, оставляя такие же обжигающие полоски. Шепот и одобрительные возгласы, насмешки толпы – все растворилось в ровном гудении.
– Девять, – прохрипела Кейт, ощутив сильную боль в горле, не говоря уже о боли в спине.
Следующий удар уже был ожидаемым. Кейт выгнула спину, пытаясь высвободить руки, но Нил держал крепко. Еще один удар. Кейт резко опустила голову и ударилась подбородком о дерево. Еще один удар. Кейт стонала от боли, стараясь больше не кричать.
Нет уж, не доставлю я вам такого удовольствия.
Снова удар.
Гребанное общество, как же я вас ненавижу!
– Считай, – напомнил Нил. – Иначе их будет больше.
– Пять, – тяжело дыша, прорычала Кейт. Снова удар. – Четыре, – Кейт уже впилась ногтями в ладони Нила, но тот лишь молча нахмурился. – Три, – чувствуя, что сил больше нет, Кейт покорно размякла на лавке. – Два, – уже шепотом продолжала Кейт. Тайлер сделал небольшую паузу перед последним ударом. На ребра давили твердыедае доски, глаза щипало, и даже зубы болели. – Один, – выплюнула Кейт, в последний раз выгнув спину и окинув всех озлобленным взглядом.
– Следующий, – хладнокровно
