Подруге он тоже приглянулся, но так просто она сдаваться не собиралась, придется мужику попотеть, чтобы завоевать ее внимание. Думаю, что из них получится интересная пара.
Но об этом позже, сейчас надо встать на ноги и не упасть в глазах близких. Хотя неделю назад я все же набралась храбрости и вышла на связь с родителями. Когда-то это все равно пришлось бы сделать.
– Наконец-то, – проворчала мама. – Катрина, тебе не стыдно?
– Э-э-э… за что?
– Как ты могла проиграть? – нахмурилась она, грозно сверкая глазами.
«Молча и с радостью», – подумала я, но ответить пришлось другое.
– Мам, вообще-то гарем просто расформировали, я не проигрывала.
– Разве? А кто виноват в том, что гарема больше нет? – В ее голосе слышалась злость, но мне было все равно. Я устала от ее нареканий. – Ты зачем зелье придумала?
– Так я же целой расе помогла. – Моему удивлению столь бессердечной фразой не было предела. – Это намного важнее замужества!
– Кому как, – поджала губы маменька. – И когда тебя домой ждать? Ты вообще где пропадаешь? Отец себе места не находит.
Угу. Небось радуется, что от одной избавился.
– А где он? – проигнорировала я остальные вопросы.
– На работе. – Она махнула рукой, словно отгоняя мух. – И не отвлекайся от темы!
– Мам, тут такое дело… – Я замялась, не зная, как сказать. – В общем, я не вернусь домой. Мы с подругами организовали свой бизнес, и я остаюсь тут.
– Что?! – заорала она, а у меня чуть перепонки не лопнули. – Катрина Ериана сент Флорин, немедленно заканчивай этот фарс и домой!
– Прости, но это моя жизнь, и я буду решать, как ее прожить, – грустно улыбнулась и отключила связь.
М-да, разговора не вышло. Хотя, может, оно и к лучшему. Не могу сказать, что ожидала другого, так что не сильно-то и расстроилась. Только жалко, что собственные родители меня никак понять не могут и стремятся лишь выдать замуж, и не более того. Надеюсь, Стасе удастся сбежать в Школу Теней и избавиться от их гнета.
– Ну что, выпьем за наш успех? – подняла бокал Кира, окидывая нас взглядом.
Завтра у нас первая поездка в гости к родным Шарты. Придется встать пораньше и поставить на весь магазин магическую защиту, чтобы уберечь его не только от воров, но и от вероятных обозленных конкурентов. Мало ли что они удумают, пока нас нет.
– Слушайте, вам не кажется, что кто-то в дверь скребется? – неожиданно спросила Мырма, нарезая мясо.
– Скребется? – переспросила я и вскочила из-за стола. У меня было лишь одно предположение, кто это. Поэтому, подбежав к двери, распахнула ее и тут же оказалась прижата к полу. – Фу, Маня, нельзя. Слезь с меня. Ты тяжелая.
– М-да, у всех нормальные домашние питомцы, и только у нее смертельные, – прокомментировала Кира, глядя на нас сверху.
– Р-р-р…
– Маня, нельзя, – приказала я, скидывая с себя любимицу и вставая на ноги. – Это друзья.
Мантикора одарила меня скептическим взглядом, потом подошла к подругам и обнюхала. Те замерли как кролики перед удавом.
– Рина, это твой питомец? – В голосе Мырмы слышалось сомнение.
– Ага, – кивнула я и погладила любимицу по голове. Та в ответ тихо замурчала, прикрыв глаза. – Не бойтесь. Вас она не тронет. Я подумала, что, пока нас не будет, она может стать неплохой охраной.
– А кормить ее кто будет? – с опаской спросила Шарта, кидая взгляды на довольную мантикору.
– Никто. Она может спокойно обходиться без еды месяц. Главное, накормить ее перед этим.
Девочки переглянулись, и первой погладить киску рискнула Кира. Маня не стала рыкать или скалиться, а, наоборот, дала себя потискать. Она вообще любила это дело. Когда остальные убедились, что демоницу не съели, тоже присоединились к ней. Таким образом, в нашей дружной компании стало на одного члена больше.
На следующий день мы собрали вещи, поставили защиту на дом и, оставив Мане достаточно еды и воды, отправились налаживать контакты к гномам.
Глава 13
Едем в гости, или Новые приключения
Прежде чем открыть портал, я узнала точные координаты у Шарты. Гномы обитали в горах, и если неправильно рассчитать, то можно оказаться на вершине скалы или на краю обрыва, а жить нам еще хотелось. Столица гномьего народа находилась в самой удаленной части материка и с трех сторон была окружена скалами. Таким образом, они могли не только выдержать осаду, но и защититься от незваных гостей. Насколько мне известно, ворота города сделаны из самой прочной породы и открываются с помощью сложного механизма. Шарта как раз дала координаты, чтобы мы вышли перед ними. Открыть портал в самом городе можно лишь с письменного разрешения правителя, а у нас его пока не было. В открытый мной портал первой вошла гномка, а затем и мы. Мгновение, и перед нами возвышаются железные ворота, размеры и форма которых впечатляли. Шарта подошла к ним и постучала несколько раз. Могу поклясться, что в этом стуке был какой-то шифр, так как в воротах приоткрылась небольшая дверца и оттуда высунулся гном в доспехах. Пару минут эти двое о чем-то переговаривались, а затем подруга повернулась к нам и махнула рукой, как бы говоря, что можно заходить. Подойдя к входу, я почувствовала себя очень маленькой, и мне стало немного некомфортно.
За воротами простирался город Миронор – столица гномов и основное место добычи всех полезных ископаемых и драгоценных камней. Город располагался в долине и занимал довольно обширную площадь. В середине стоял дворец, а от него лучами расходились улицы. Все дома в основном двухэтажные, с черепичными крышами. Особенностью этого города было то, что здесь повсюду был камень. Дороги, дома, статуи, мосты и прочие сооружения. Из-за этого он выглядел серым и немного тусклым, хотя это не сильно портило впечатление. Как сказала Шарта, расположение домов тут имело особое значение. Чем ближе к дворцу, тем богаче. Родители нашей подруги относились к среднему классу. Мать занималась домашним хозяйством, а отец был купцом, имел несколько шахт по добыче руды и активно продавал ее за пределы столицы. Вот именно с ним мы и хотели поговорить о поставках, так сказать, по-семейному. Вдруг он нам скидочку организует.
Пока пробирались по улочкам к дому Шарты, я постоянно крутила головой и осматривалась. Все же у гномов раньше мне бывать не приходилось, поэтому интересовало все. Естественно, наш приезд не остался незамеченным. Гномы тоже с любопытством разглядывали нас и перешептывались. Вообще, город мне понравился. Да, тут не хватало зелени и красок, но все равно он впечатлял. Под ногами стелилась мощенная плитами дорога, огороженная бордюрами, чтобы люди и повозки не мешали друг другу. На окнах висели разноцветные занавески и стояли растения в горшках, немного разбавляя серый пейзаж. Повсюду висели вывески, и продавцы приглашали заглянуть к ним. То и дело звучали громкие споры о том, чей товар лучше. Жизнь в городе кипела. Пару раз нас чуть не сбила повозка, когда мы переходили дорогу.
Минут двадцать спустя наконец-то показался дом Шарты. Ее глаза засияли, на губах блуждала улыбка. Подбежав к дому,
