в дом Шарты, готовиться к празднику. Мне идти не сильно хотелось, но долг обязывал. Самое интересное, перед выходом Мараса накормила нас до отвала, мотивируя тем, что на банкете у них в основном пьют. А еще посоветовала не пить со всеми подряд, если не хотим захмелеть в первые полчаса. Гномы очень гостеприимны и стараются угодить, как могут, в данном случае – напоить до зеленых чертей. Мы поблагодарили за совет и направились к королю.
Обычное прямоугольное здание в три этажа с парой башен. Ничего примечательного и впечатляющего, но в этом есть какое-то очарование. Все же гномы существа практичные и роскоши предпочитают комфорт. На входе у нас даже документы не попросили, я была очень удивлена, мало ли кто в гости решил зайти. Вдруг мы замышляем зло. Я обратилась к Шарте с этим вопросом, и она поведала, что над входом во дворец находятся несколько кристаллов-артефактов. Именно они и определяют степень опасности каждого входящего. Мне о таком слышать приходилось, но я никогда не сталкивалась с этим.
Зашли внутрь и попали в хаос, по-другому охарактеризовать происходящее просто не получалось. В довольно большом помещении стояли столы, просто ломившиеся от еды и напитков, бочки с пивом практически на каждом шагу. Народ весело переговаривался, чокался литровыми кружками и закусывал. В самом конце зала ютились музыканты и пытались играть громко, чтобы перебить шум толпы. Если честно, то я в первую секунду даже растерялась.
– Э-э-э… Шарта, это нормально? – спросила Кира, обводя собравшихся круглыми глазами.
– Конечно, – подмигнула та, нисколько не удивленная происходящим.
– А где правитель? – почему-то шепотом поинтересовалась Мырма.
– Вон там. – Шарта указала на дальний столик, где сидели шестеро гномов и о чем-то весело беседовали, то и дело поднимая кружки.
– М-да, неожиданно, – произнесла Кира, и мы направились вниз.
Я и сама была в шоке. Просто, идя на празднование, как-то не думаешь, что король может сидеть за столом с обычными людьми и пить пиво. Причем если не знать, как выглядит повелитель, то можно и не узнать его. Вообще, гномы между собой очень похожи, и это сильно мешает узнаванию. Как позже выяснилось, основной отличительной чертой каждого уважающего себя гнома является борода, точнее, техника ее плетения и чем она закреплена. Естественно, у правителя на конце косы заколка-корона. Кстати, рядом с ним сидел кнер Тобиас во всем черном и держал в руках объемную кружку.
Шарта быстро осмотрела зал и нашла относительно свободный столик. Мы направились к нему, стараясь не сильно привлекать к себе внимание. Это, конечно, было сложно сделать, мы же не гномы. Подошли к столику, сели и стали смотреть, что тут предлагают, кроме алкоголя. Копченые сосиски, колбаски, рыба с пряными травами, картофельные дольки, острый соус, немного овощей. Мм… все, я остаюсь тут. Пока накладывали себе еду, Шарта разливала пиво по кружкам, весьма тяжелым кружкам, надо сказать, но сам напиток вкусный. Давно такого не пила.
– Шарта, а что будет дальше? – спросила я.
– Танцы, – охотно ответила она, разламывая половинку курицы.
Вилок или других столовых приборов не наблюдалось, а салфеток было мало. Когда я заметила, что многие гномы вытирают руки о свою бороду, меня слегка передернуло. Как-то негигиенично, но не оспаривать же традиции. Так что мы решили просто наслаждаться гостеприимством. Еда оказалась выше всяких похвал, так же как и алкоголь. Минут через пятнадцать к нам стали подходить другие гномы, выразить свое почтение и просто выпить. Их было так много, что бочки с пивом сменяли друг друга с колоссальной скоростью.
– Девочки, а как насчет самогона? – спросила Шарта, таинственно улыбаясь.
– Гномьего? – уточнила Мырма. Она пила меньше всех и была самой трезвой.
– Ага. У нас тут новый рецепт изобрели, попробуем?
– Неси, – махнула рукой Кира, стараясь не упасть со стула. Кажется, ей уже достаточно.
Шарта кивнула и, встав из-за стола, направилась вглубь зала, а мы продолжили праздник. Я чувствовала, как мою спину сверлят довольно пристальным взглядом. Пару раз даже обернулась, чтобы убедиться, что это советник. И что ему от меня надо? Кстати, судя по лицу, пил он мало, в отличие от меня. И дело не в том, чтобы я горела желанием напиться, просто его присутствие бередило душу. Очень хотелось подойти к нему и дать подзатыльник или поцеловать. Никак не могу определиться, чего больше хочу.
Тут вернулась Шарта с бутылью мутной жидкости и стала разливать по стаканам, которые заблаговременно принес какой-то гном. Разлив, она села, подняла свой бокал и сказала:
– За наш бизнес, пусть он процветает.
Мы чокнулись и выпили. Брр… гадость, аж до костей пробирает, и на душе сразу так тепло становится. Я уже готова полюбить весь мир. Черт, кажется, самогон довольно крепок, раз так на меня действует. Нужно срочно запить. Обвела взглядом стол и поняла, что, кроме пива, ничего нет. Засада. Кажется, сегодня будет очень весело. Радует одно – завтра мы поедем к оркам и потому не сможем сильно удивить гномов. Я на это надеюсь.
Когда народ основательно выпил, начались танцы. Могу заверить, зрелище запоминающееся. Сначала танцевали мужчины. Они так быстро перебирали ногами, что я слегка запуталась. Их руки оставались неподвижными и находились за спиной. Музыка звучала громко и весело, темп постоянно нарастал. И как они умудрялись после всего выпитого не упасть, для меня оставалось загадкой. Дошла очередь и до гномок. Теперь были парные танцы. Тут уже наблюдалось больше грации. Они то сходились в хоровод, то делали ручейки или подкидывали друг друга. Последнее произвело на меня неизгладимое впечатление. Знаете, я бы с гномками спорить побоялась, силища у них та еще. Летающий под потолком гном невольно заставлял уважать этих дам. Следующим развлечением стали танцы с топорами. Все движения отточены и прекрасно попадают в такт музыке. В некоторые моменты лезвие топора пролетало в непосредственной близости от жизненно важных органов, заставляя меня задерживать дыхание от восторга. Мне захотелось научиться такому. Честное слово, самое невообразимое зрелище из всех, что я видела.
А потом гномы устроили соревнование по метанию топора и пригласили нас поучаствовать. Конечно же отказываться было грешно. Первой пошла Мырма. В прошлый раз, в замке, она выступила замечательно и сейчас не ударила в грязь лицом. Зрители поаплодировали, наградили ее кружкой пива литра на два, не меньше, и хором попросили выпить. Орчанке ничего не оставалось, как уступить. Я прикинула, что со мной будет после такого, и, выйдя к цели, промахнулась. Топор угодил в стол, за которым сидел советник. Я покаянно склонила голову. Хотя не я же ставила мишень так близко к нему, да и он мог отойти в сторону. Он наградил меня хмурым взглядом, но ничего не сказал. За мной в бой рвалась Кира. И она не стала поддаваться, так что практически попала в цель, за что была вознаграждена литровой кружкой. Только когда взяла ее в руки, до
