— А почему ты об этом спрашиваешь? – осведомился Этьен, принеся мне попить.
—Необязательно какие – то топовые позиции. Нельзя, чтобы семья страдала, прозябая в Ангулеме. Ты сможешь устроить перевод …– я кивнула в сторону банкира и его незадачливой жёнушки, – ….в Париж, пусть и на самую нижнюю должность?
« Пожалуйста» — мысленно прорычала то ли я, то ли моя волчица Этьену.
— Если только на самую нижнюю, — явно сдерживая смех, протянул Этьен. – Ален, займись.
—Как скажите, Альфа.
— Нет, нет, не стоит… — зло посмотрев на свою пару, банкир пытался как-то исправить ситуацию, но Этьен был неумолим.
—Решено – значит, решено, — оповестил он всех присутствующих и потащил меня куда-то в сторону.
Этьен
Ещё утром я заметил, что Таис всё меньше контролирует своё поведение, всё больше подчиняясь настроению своей волчицы. Теперь она не просто игнорировала предвзятое к себе отношение – она нападала, и нападала с изюминкой.
Для сегодняшнего дня это было совсем неплохо: смелая волчица заставляла Таис действовать дерзко и бескомпромиссно.
Усердно занимаясь хозяйственными мелочами вместе с Винсентом, она в тоже время не пряталась за своими обязанностями хозяйки праздника, а являлась активной его участницей.
Она то мирно беседовала с моими подданными, то язвила приближенным, посмевшим ей нагрубить.
Моя девочка всё больше превращалась в волчицу, даже не замечая этого.
И теперь я переживал только о том, чтобы предстоящее наказание Моник не сбило её настрой.
Как я и предполагал, представление Жанны стае прошло на ура: оборотни высоко ценят каждого щенка, принесенного оборотницей, а тут не просто дочь Альфы, наследница рода, но Альфа-самка и Искательница.
Я, признаться, долго сомневался, стоит ли обнародовать последнее — Жанне лучше было бы взрослеть без давления стаи, а это обязательно случится, как только она начнёт чувствовать силу… если не раньше.
Но… о том, что моя дочь искательница, знали за пределами стаи, а значит, уже имелась потенциальная угроза похищения. И, рассказывая стае о силе Жанны, я знал, что с этого самого момента каждый оборотень, каждая оборотница, не задумываясь, умрёт за мою дочь.
Сдерживая стаю, я передал дочь няньке и обнял жену, которая, кажется, пока не понимала, почему сейчас над толпой, окружавшей нас, повисла неестественная тишина.
— Всё хорошо? – спросила Тая, испуганно глядя на меня.
Я послал ей образ расслабленного волка, попивающего коктейль в шезлонге под зонтиком.
Тая неверяще посмотрела на меня, но всё-таки не удержалась от тихого смешка.
Я же, дождавшись того момента, когда няня вместе с Жанной дошли до замка и скрылись за дверьми, отпустил свою силу… и стая грохнула единым порывом, славя меня и растерявшуюся от такого внимания Таис.
О да, оборотни не могли не полюбить Луну, подарившую стае столь редкую по силе самочку.
Когда радостные крики и овации стихли, настало время для менее веселых мероприятий.
Начал Ален.
Он рассказал оборотням о том, как один из нас, обладающий к тому же силой беты, воспользовался ею для воровства чужих денег.
— Только гиены и люди, потерявшие свет своей души, станут обкрадывать слабого и беззащитного, — величество рыкнул я. – Блез, которого мы готовили принять должность беты Монако, не оправдал нашего доверия, запачкавшись в этой грязи. Он обманом не просто получил доступ к частным счетам семьи беты Стивена, он ещё и подделал документы, лишив его вдову дома и небольшого частного бизнеса, который эта женщина начала задолго до того, как стала парой по уговору одного из нас.
— Беспредел!
—Судить его!
— Блез должен ответить!
— Пусть заплатит!
Я поднял руку, призывая толпу к вниманию.
— Он заплатит, — широко ощерился я. – Родственник Стивена проведёт наказание на родине скончавшегося беты.
Чтобы не испортить Таис её по-настоящему первое Полнолуние в статусе Луны Стаи, я постарался сгладить свою речь, убрав любые упоминания о том, какое именно наказание Француа приготовил для Блеза.
Мне также пришлось на время прервать связь между нами, но я сделал всё это только для её же блага: стая и так понимает, что подобные проступки не прощаются, а Таис… пусть остаётся в неведении.
Закончив говорить о Блезе, я кивнул Алену, чтобы тот начал рассказывать о нападении на Таис.
Стая, впервые услышав эту новость, замерла в ужасе. Все взгляды скрестились на моей паре.
— …беременную ударили!
— …бросили…
—Неужели пытались скрыть?
— Запугали Луну???
Я сжал руку Таис, давая этим понять, что её время пришло.
И Тая заговорила.
Я хорошо знал, что эту речь она написала на английском языке, затем преподаватель французского перевёл её на мой родной язык – они даже отрепетировали произношение, пока я наслаждался эксклюзивным общением с дочкой.
Я мог только догадываться, насколько ей некомфортно говорить об этом случае, но надеялся, что проснувшаяся волчица поможет моей паре сделать это легко и убедительно.
Так и вышло.
— Стая Валуа, — обратилась она к стоящим перед ней оборотням. – Многие из вас спрашивают, как такое могло произойти. Как одна оборотница могла ударить другую, беременную; а та, другая побоялась об этом рассказать.
Тая замолчала, набирая воздуха в легкие для следующей своей фразы.
— Сейчас я понимаю, что надо было сразу рассказать всё своему мужу и Альфе, но… пока я носила под сердцем своего первенца, я мало думала о том, что правильно, а что нет. Я думала лишь о том, чтобы моя дочка родилась живой и здоровой.
Стая начала громко переговариваться, недовольная объяснениями моей пары.
— Я… — Тая застыла, выждав запланированную, много раз отрепетированную паузу. – Я росла вне стаи, без того, чтобы кто-то из расы моего отца научил меня законам оборотней. Я полагала, что оборотницы решают свои конфликты друг с другом сами, не вмешивая в них своих мужей.
Не самый лучший аргумент, но это было хоть какое-то приличное объяснение для стаи.
— Испытав подобное на себе, я решила, что лучшим решением будет избежать подобных глупых ошибок в будущем. Поэтому я собираюсь открыть школы для оборотней и полукровок, потерявших кровных родителей.
Таис завлекательно улыбнулась внимающим ей оборотням.
— И, естественно, мне понадобятся учителя! Мы вместе сохраним нашу стаю и нашу расу!
Стая зашлась в овациях – ещё бы, Луна собиралась сознать какое-то отдельное место, где будет много оборотней…. и куда, несомненно, будет заходить искательница.
Я знал содержание речи Таис ещё до того, как она была написана – и, принимая желание моей пары ограничиться самым минимумом, всё же не мог не расставить акценты правильно.
Я схватил Таис за руку, пока Ален обвинял её бывших служанок в запугивании моей пары. Да, это было не совсем так – но обе суки виновны и уже получили своё наказание.
А потом настала очередь Моник.
Глава 28
Тая
Я знала, что этот момент когда-нибудь настанет.
Я готовилась к этому.
Как говорится, с волками жить…
Но как можно выбирать между смертной казнью и клеткой?
Для меня здесь выбора не было.
Понятно, что смерть – самое страшное, что может случиться с живым существом.
Но клетка…
Я целый год прожила под страхом, что сама окажусь запертой в клетке – и просто не могла представить, что кто-то попадёт туда по моему желанию.
Пусть даже и такая стерва, как Моник.
В течение последних дней я пыталась найти ответ, подслушивая за оборотнями, задавая иногда наводящие вопросы тем, кому уже немного доверяла… К примеру, Мишель, няня Жанны, сразу сказала, что она выбрала бы смерть, а вот дворецкий Этьена, смерив меня равнодушным взглядом, спокойно заметил, что в клетку попадают только те самки, которые совершили тяжкие преступления, за которые самцов обычно сразу казнят.
