прядь.
– Требую извинений! Официальных! – заявляет она.
– Я согласен, – Майерс делает тягучий шаг навстречу, будто хищник, подкрадывающийся к не замечающему опасности кролику.
– Прямо сейчас! – испуганно шепчет Лисия, облизывая губы и нервно принюхиваясь.
– Как пожелаете, – низко урчит принц. Он уже совсем близко, почти зажал бедного рыжего кролика между деревом и своим телом, но ведёт себя смирно, хоть и поедает тёмным взглядом. Галантно берёт маленькую ладонь сестры и склонившись оставляет лёгкий поцелуй, сладко мурлычет: – Приношу свои искренние извинения… за то что случайно обтрогал вас, леди. Признаться, мне очень стыдно, хотя и очень понравилось. Готов принять от вас наказание и быть обтроганным в ответ! Если пожелаете, отдам вам это эксклюзивное право на сотню лет!
– Какой вы глупый, сэр, – возмущённо шепчет сестра, а сама прячет улыбку в уголках губ.
Они говорят друг другу что-то ещё, но я больше не слышу. Их образы подёргиваются дымкой, а на меня накатывает слабость.
Неужели, я всё-таки смогла воспользоваться силой алтаря… Дотянулась до Ирриальности, хотя была так далеко! Через свою магию? Похоже, что так… Если я верно поняла, то у меня получилось заглянуть в происходящее прямо здесь и сейчас! Ведь именно в этой жизни Лисия надела этот костюм, да и положение луны и звёзд такое же, как я видела из оврага, и табличка на двери не должна была лгать.
Однако сил подобное волшебство поедает уйму. Еле волоча ноги, возвращаюсь к двери, нажимаю латунную ручку, переступаю порог и открываю глаза уже в овраге.
Я снова лежу в снегу, только чуть в другом положении. Холод кусает пальцы, на ресницы налипли снежинки. Мне ужасно холодно, и ладони светятся, но едва-едва. Однако теперь я уверена – мне и правда подвластна сила алтаря. Я могу подключаться к нему, даже находясь здесь!
Не знаю, получится ли выбраться из оврага… но я могу видеть то, что происходит кругом! Значит, я могу быть полезна! Что мешает попытаться найти убийцу? Подсмотреть за Гилбертом! Убедиться, что с Викторией всё в порядке!
Если только, это не опасно… Но никаких статуй не было и в помине. Клоинфарн тоже не заявился! И дверь с табличкой "Выход" вывела меня обратно… Значит, главное от неё не отходить и всё будет в порядке!
Да, очевидно, что с непривычки я не смогу проверить все двери, сил не хватит, но хотя бы основные! Больше и не нужно.
Я уже закрываю глаза, чтобы снова попытаться нырнуть к дверям, как вдруг сердце ёкает, заставляя вновь распахнуть веки. И тут же вжаться в снег, задержать дыхание! Ведь над оврагом мелькает зловещая звериная тень… Я слышу низкий рык, от которого стынет кровь!
Спустя секунду в овраг на мощные, но мягкие лапы приземляется огромный серебряный волк. Из клыкастой пасти вырывается облако пара. Внимательные зелёные глаза будто заглядывают в душу.
Миг и силуэт зверя вытягивается, превращаясь в самого красивого мужчину на всём белом свете.
– Вот ты где, моя снежная принцесса, – рыкает Джаред.
Наклонившись, он бесцеремонно обхватывает меня горячими руками и забирает из снега.
Джаред поднимает меня так легко, будто я легче пёрышка.
– Всего на пару часов тебя оставил, а ты уже в овраг свалилась, – ворчит он, согревая магией и теплом объятий. Я дрожу в его руках, чувствуя себя маленькой девочкой.
– Ты здесь…
– Конечно, куда я денусь. Замёрзла? Зачем же в сугробе валялась, малышка-кролик? И кольцо не стала разбивать… Держись крепче!
Прошептав заклинание, он с разбега выбирается наружу. Мягко замирает на краю оврага, выдыхая пар. Нас окутывает рыжеватое свечение, язычки пламени загораются в платиновых волосах принца, но они не обжигают, лишь ласково греют.
– Пока тебя искал, встретил других девушек. Судя по запаху ты сначала была среди них, а потом отбилась… Они, кстати, чесали вообще в противоположную сторону. Я уж останавливать их не стал, раз они мою принцессу потеряли.
Джаред отходит от оврага, а потом, не выпуская из объятий, садится на поваленное дерево, мягко стирает большим пальцем льдинку с моей щеки.
Пока отогреваюсь, рассказывает, как искал меня в лесу и кого встречал по дороге.
Я плохо различаю смысл слов, слушая его голос как самую прекрасную музыку. Смотрю на упрямые мужские губы, втягиваю носом хищный запах, чувствуя, как разгоняется дыхание, как сердце всё настойчивее толкается в рёбра. Мне так хорошо! И так плохо… Невыносимо хочется прижаться ближе, приникнуть к мужским губам, почувствовать на языке морозную клюкву и горечь дыма. Внутренний кролик заворожённо тянется к паре, жалобно требуя пустить его.
Зажмуриваюсь, пытаясь не поддаться зависимости, но это всё равно что бороться со шквальным ветром, размахивая обломком палки.
Туман заволакивает разум, а мир сужается до единственного человека, на которого я хочу смотреть, которого желаю слушать, которым мечтаю дышать… Частью сознания, я отчётливо понимаю, что не смогу сдержаться. И, кажется, не хочу…
– Николь, – тихо зовёт принц. – Ты как? Засыпаешь, что ли?
Подняв поплывший взгляд, сталкиваюсь с потемневшими глазами Джареда. Его зрачки расширяются, заполняя радужку до краёв, вспыхивая убийственным жаром желания. Он наклоняется чуть ближе, скользит ладонью от лопаток к моему затылку, зарывается пальцами в волосы, а сам дышит всё тяжелее…
Моё тело реагирует мгновенно. Горячая волна ползёт куда-то вниз от груди к животу, отдаваясь сладкой тяжестью между ног. Желание столь острое, что пугает.
– Джаред, – бормочут мои пересохшие губы. – Я… я… не…
Я не вполне уверена, что хочу сказать… Может, признаться, что обманула его с зависимостью. Или…что ужасно устала с ней сражаться! А ещё нужно поблагодарить, что он пришёл… Что снова спас меня.
Но прежде чем нахожу слова, принц уже отстраняется, темнея лицом, расцепляет руки и резко поднимается, оставляя меня одну.
Без объятий мне делается зябко, я подтягиваю колени к груди, сцепляю на них замок из переплетённых пальцев.
– Проклятье! – зачерпнув снега, Джаред растирает им своё лицо. Поворачивается ко мне, взмыленный, взъерошенный, так и сверкает зелёными глазищами. – Да-да, не время и всё-такое. Отложим "нас" на потом, верно? – ухмыляется, не сдерживая горечь. И тут же трёт переносицу. – Извини, я помню, что обещал не переходить черту, просто… невыносимо сложно сдерживаться, когда ты рядом. Вижу тебя и думать ни о чём не могу… Контроль к чёрту летит!
– Ага, – бормочу, хотя почти ничего из сказанного не поняла. Всё это время я просто смотрела на то, как двигаются его губы… красиво.
Цепь связи так натянулась, что в груди больно, и в ушах звенит.
– Как ты меня нашёл? – спрашиваю, просто
