персоной, спрашивается, что ему не сиделось в гостинице? — Уж не сплю ли я? Леди Агнесс, вы сами готовите?!
— Мне нравится готовить для своих друзей, — честно ответила я, потому что в голосе принца было искреннее удивление. Видимо, когда ему сказали, что хозяйка на кухне, он ожидал увидеть, как я командую поваром, а не сама стою у плиты.
— Надеюсь, меня пригласят к ужину?! — сказано это было таким тоном, что следовало соглашаться сразу, мужчина явно не забыл, что его не напоили чаем.
— Конечно, Ваше Высочество, — «куда же от тебя деться». — Но вы уверены в своем желании? Ведь у меня не было времени на приготовления кулинарных изысков.
— Я в еде неприхотлив, — усмехнулся принц.
— Ильма, — крикнула я и когда девушка выглянула, добавила: — Ставь еще один прибор.
— Два, со мной Фердинанд, — уточнил мужчина. — А кто еще будет присутствовать за столом?
— Господин Дедерик, баронет Велерес и я.
— Знаете, леди Агнесс, это не очень подходящая компания для вас. К тому же баронет ваш телохранитель, соответственно подчиненный. Думаю, он прекрасно поужинает на кухне, а лучше в таверне, — взгляд мужчины и его интонации в голосе не предполагали возражений.
— Как скажете, Ваше Высочество, — изобразила я пародию на реверанс. — Баронет ваш человек и вам решать, где, когда и с кем ему ужинать.
— Я так понимаю, это намек на то, что Дедерика вы все же решили пригласить, даже рискуя вызвать мое неудовольствие? — приподнял брови принц. Фенька давно уже слился с мебелью и не отсвечивал, просто потрясающе разумный парень, далеко пойдет. — И называете меня Робертом.
— Принцы приходят и уходят, а друзья остаются, — переиначила я поговорку. — Я ответила на ваш вопрос, Ваша Светлость?
— Более чем, — в глазах принца мелькнули всполохи, а я как-то нутром поняла, что это война. Нет, не та что напоказ, а тихая, яростная, пока не останется только один. За жизнь я не переживала, уверена, принц не опуститься до избиения женщины. Это я ему только так говорила, чтобы позлить. А вот будь я невинной девушкой, стала бы опасаться за свою честь. Потому что это самая действенная месть девушке, соблазнить и бросить. Чтобы потом, вставая с постели сказать: «А ты ничего так, может, еще увидимся». Ну или что-то похожее, но такое же унизительное. Помню, как подруга Ленка плакала, рассказывая о своем парне. Хотя какой он ей парень. Мы учились в выпускном классе и она познакомилась с одним таким. Весь из себя, красиво ухаживал, а как переспал с ней, так сразу и слинял. Мстил он не Ленке, а ее старшему брату, который увел у него девушку. Но мне-то бояться нечего, моя невинность досталась Владу, который оказался еще большим козлом, чем смазливый парень Ленки.
— Что ж, прошу к столу, — излишне жизнерадостно сказала я, стараясь вытеснить воспоминания о бывшем муже. Вытерла руки о полотенце и сняла передник. — Но может, стоит спросить у Фердинанда, хочет ли он ужинать с нами или предпочтет приличный ресторан?
— Он его предпочтет, если мы с вами поужинаем вдвоем, — намек принца невозможно было понять по-другому, все-таки этот мужлан решил сэкономить и затащить меня в постель. Или тупо месть, как я и думала. Ведь не бить же женщину? Есть и другие способы удовлетворить свою агрессию по отношению ко мне. Но жесткий секс это не для меня, поэтому принц в пролете. К тому же я барону обещала. Возможно, у него получится обойти запрет браслета. При воспоминании о Гилберте на сердце стало немножко теплее. Это позволило мне вполне спокойно отреагировать на слова принца.
— Что ж, придется Фердинанду давиться моей стряпней, — мило произнесла я, взглядом давая понять высочеству, что ему ничего не светит.
Принц дураком не был, понял меня правильно, но вместо того, чтобы разозлиться лучезарно улыбнулся. Что-что, а улыбка у королевского отпрыска была очень обаятельная, даже образ Алоиса померк. Кажется, кто-то решил во что бы то не стало покорить бастион в моем лице. Ну-ну, флаг ему в руки….
В целом ужин прошел неплохо. Не считая того, что мне пришлось изображать радушную хозяйку и улыбаться гостям. Нет, для Дедерика я бы это делала с удовольствием, и то в свете последних событий с некоторой опаской. А все потому что он не уставал меня удивлять, умело вставляя в разговор отвлекающие фразы, когда я готова была нагрубить принцу или его другу. Это конечно замечательно, но его комплименты и неприкрытое восхищение, меня, мягко говоря, пугали. Я не могла понять, зачем он себя так ведет? Ведь за целый месяц он ни разу не заставил меня усомниться, что я для него всего лишь друг и интересный собеседник.
Принц вел себя безукоризненно. Галантный, внимательный, обаятельный и привлекательный гад. Он нахваливал мои золотые руки, одаривал комплиментами мою внешность и даже признал, что бывают умные женщины, которым это идет. Комплимент сомнительный, но ответить гадость я не могла, посторонним необязательно быть в курсе, что с принцем отношения у нас не заладились. А ведь еще за столом присутствовал Фердинанд, молодой, измождено-флегматичный парень. Он вяло ковырялся в тарелке, но по словам все того же принца это было его нормальное состояние. Только один раз интерес вспыхнул в его глазах, когда прощаясь, он поцеловал мне руку.
Браслет опять повел себя странным образом, он не ударил током, не засветился, и даже не проигнорировал, как с Фенькой и Дедериком, а так же Алоисом. Да-да, поразмыслив логически и проведя ряд экспериментов, я пришла к выводу, что король многое мне не сказал, а в кое в чем сознательно ввел в заблуждение. Браслет реагировал только на магов. Мужчины без дара им не воспринимались, кстати, и мной почему-то тоже. То есть мне мог нравиться Дедерик, но не как мужчина. Я даже стала подозревать браслет в каком-то выборочном влиянии.
Так вот, с Фердинандом браслет повел себя не просто странно, а очень. Сначала он нагрелся, потом по нему пробежались искры, и меня окутало зеленоватое марево с черными всполохами. Фердинанд резко выпрямился, его глаза приобрели осмысленное выражение и цепкость, он сразу из болезного невзрачного паренька стал уверенным в себе молодым мужчиной.
— Какой у вас интересный брачный браслет, — произнёс он. — Его защитные свойства весьма необычны. Вы позволите прийти к вам ещё раз в гости, дабы поговорить об артефактах?
— Даже не знаю, господин Фердинанд, что вам ответить. Каждый день до семи вечера я на службе у Его Высочества, а принимать гостей позже для незамужней леди неприлично. К тому же я не знаю
