свойств браслета. Скажем так, мои родственники не рассказали мне о них, — поговорить об артефактах мне хотелось очень, слишком мало о них можно было найти в доступных мне книгах. Но сам молодой человек не очень-то нравился. Даже не так, у меня не возникло к нему симпатии или антипатии.
— А если мы с вами увидимся в гостях? Кстати, у вас уже есть сопровождающий на бал, который устраивает баронесса Аранская? Если вы не против, я буду счастлив составить вам пару.
— Леди Агнесс идет со мной, — грубовато влез хмурый принц.
— Ты забыл, что пообещал маркизе открыть бал с ее дочерью? — немного равнодушно и без иронии спросил Фердинанд. — Но маркиза наверняка не забыла. Его Величеству не понравится скандал в такое время.
— Я решу этот вопрос, — ох не нравится мне настрой принца, с него станется опозорить меня прилюдно.
— Я не против, господин Фердинанд, но с одним условием. Я не люблю танцевать, — «а на самом деле ни разу не видела местные танцы». — И если вы пообещаете отгонять от меня особо навязчивых кавалеров, я пойду с вами на бал.
— Я сам не любитель танцев. Буду только рад избавиться от обязанности в них участвовать, — элегантно склонился Фердинанд.
Вот так я нежданно-негаданно обзавелась кавалером. Он конечно не красавец, и на вид маг немного субтильный, да и ростом не особо вышел. Но может это и к лучшему? Надо найти что-то, что может меня привлечь в Фердинанде. Только что? Среднего роста, темно русые волосы, светло серые глаза, бледноватая кожа и отсутствие широких плеч. Даже улыбка у него обычная. Но может человек хороший? К тому же мне с ним нужно всего лишь сходить на бал, чтобы местные сплетники не приписывали принца мне в любовники.
Под предлогом, что он, принц, хочет услышать мой доклад конфиденциально, высочество выставил всех за дверь. Мы расположились в моем кабинете. Но в этот раз мужчина был быстрее, и место во главе стола досталось ему.
— Я бы на вашем месте не рассчитывал на Фердинанда. Я всегда получаю желаемое, — раздраженно произнёс Роберт.
— Ваше высочество, зачем вам это? Уж наедине вы можете не притворяться, что я вас интересую, как женщина, — усмехнулась, глядя в карие глаза принца.
— Все просто, если вы будете рядом, ни у кого не возникнет мысль подсунуть свою дочку мне в постель. Все подумают, что я увлечен вами. К тому же вы ко мне холодны, так что коварства от вас можно не ждать.
— Ваше Высочество, вы недооцениваете женщин. Я ведь могу поступиться своими принципами. Разве все девушки не мечтают выйти замуж за принца? — я не мечтала, но напугать его хотелось.
— Я до недавнего времени тоже так думал, а теперь сомневаюсь, — вполне серьезно произнес Роберт. Потом подался вперед и спросил: — Неужели я вам совсем не нравлюсь, Агнесс?
— Смотря что вы понимаете под словом «нравлюсь», Ваша Светлость. Если внешние данные, то вы бесспорно очень привлекательный мужчина. Если ваше умение держаться на людях, отдавать распоряжения, прислушиваться к разуму, а не действовать только исходя из эмоций, то да, такой мужчина заслуживает уважения. А если брать сугубо мое восприятие вас, которое не скрою, основано на нашем с вами знакомстве, то я бы предпочла держаться от вас подальше, — была ли виной усталость, а может влияние самого принца, но мне захотелось сказать ему правду. Глупо, но может он поймет, что ненависти во мне к нему нет и передумает тащить в постель?
— Спасибо, Агнесс. Значит ли это, что для меня не все потеряно? — самодовольно улыбнулся принц, откидываясь на спинку кресла. Если судить по его взгляду, то он уже мысленно представлял меня в своей постели.
— Знаете, Ваше Высочество, — я уже жалела, что серьезно отнеслась к его недавнему вопросу, надо было ляпнуть что-нибудь простое. Пожаловаться на то, как он обидел и оскорбил меня сегодня с утра. В общем, надавить на совесть и жалость, а не пытаться достучаться до его разума. А теперь меня уже не остановить, скажу все что хочу, и гори оно синим пламенем. — Если вы мне объясните, зачем хотите затащить меня в свою постель, причем такие варианты как: «Я потерял от вас голову, влюбился с первого взгляда, просто хочу и так далее», не пройдут. Ну не похожи вы на того же Алоиса, который бросается на все, что движется. Значит, вряд ли у вас разыгрался спортивный интерес. А на счет внешности, в городе хватает девушек и женщин красивее меня, так что выбрать себе любовницу есть из кого. В общем, думаю, вы меня поняли, что стандартные объяснения меня не устроят. Вот когда вы расскажете истинную подоплеку вашего странного желания, тогда я о нем и подумаю. Обещать, что соглашусь, не буду, я из тех ненормальных, которые считают, что отношения между мужчиной и женщиной должны быть по любви. Или в браке.
— Я все понял, — самодовольство слетела с высочества, и он опять пристально меня разглядывал. — Одного не могу понять, почему вы считает мое желание странным? И откуда знаете Алоиса? Хотя неверный вопрос, мне неважно, откуда вы его знаете, что вас с ним связывает? Он ваш бывший любовник?
— Алоис любовник? — рассмеялась я. — Знаете, это было бы не так уж и страшно. А вот заиметь такого, как он в мужья, вот где ужас. Позвольте представиться — Агнесс невеста вашего двоюродного брата Алоиса.
— Вы с ним близки? — что-то всех волнует мой моральный облик. Вот и принца это интересует. Или ему просто хочется найти девушку, у которой в прошлом нет «вездесующего» Алоиса?
— Нет. Если я правильно поняла объяснение, то первый же секс с ним будет считаться консуммацией брака, — и все-таки, несмотря на их, относительно цивилизованное общество, многие вещи вслух произносить не стоит, вон как наше наглейшество покраснело, аж глаз радуется.
Подумает, что я циничная пошлячка и потеряет интерес? Надеяться глупо, ведь король сказал, что желающих наставить рога Алоису найдется масса. Может, и принцу братец двоюродный подгадил чем? А как я интересно придумала про брак? И ведь не отсебятину сказала, а в умной книге прочитала. Оказывается, для магического брачного браслета сам свадебный ритуал не нужен, он как бы проводится заранее, когда заключают помолвку. Тем более среди аристократов принято детей чуть ли не с пеленок женить. Вот они и проводят ритуал, называют его помолвкой, причем присутствие жениха и невесты необязательно, достаточно их представителя, а потом надевают браслет невесте. И она с ним ходит до тех пор, пока по
