грешите долгими философскими изречениями, – огрызнулся Рашид.
Глаза Лейлы предостерегающе сверкнули.
– Я бы на твоем месте прикусила язык, мальчик.
– Извините, что задел вашу тонкую натуру волшебницы, но ты, кажется, нуждалась в моих услугах и вряд ли дискуссии о людях и их слабостях входили в список.
Лейла пренебрежительно поморщилась, но промолчала. Она протянула пареньку полусферу с мерцающими фиолетовыми прожилками. Рашид послушно взял артефакт руки. Он ощутил приятное тепло, что источала полусфера, будто внутри теплился уголек.
Реликвия, оказавшись в руках Хранителя, под лунным светом стала оживать. Прожилки на поверхности запульсировали, вырисовывая линии на камне. Бесшумно и плавно артефакт раскрывал лепестки, словно цветок, обнажая гладкую зеркальную сердцевину.
Лейла удовлетворенно ухмыльнулась. Интуиция не подвела ее, этот паренек был связан с артефактом.
– Что теперь? – угрюмо поинтересовался Рашид.
Волшебница молчала, сосредоточено разглядывая реликвию.
Не могла полусфера быть всего лишь изящной и дорогой безделушкой в руках смертного. Очередная загадка богов? Высшие силы и смертные? Что может связывать их?
Язычки пламени вспыхнули в глазах волшебницы. Она терпеть не могла шарады и ребусы.
Боги и люди? Земля и небо? Тонкая нить, пролегающая между ними? Горизонт! Горизонт отделяет небеса от земли! Невидимое – становится видимым, когда небеса встречаются с землей! Но нужен ключ, что запустит механизм! Ключ, которым владеет не каждый человек!
Рашид не успел даже вскрикнуть и отдернуть руку, когда чародейка крепко сжала его запястье, выхватила кинжал из-за пояса и полоснула им левую кисти фотографа. Разрез был не глубокий, но крови, заструившейся из раны, было достаточно, чтобы окропить гладкую сердцевину артефакта. Поверхность замерцала, впитывая в себя алые капли, и внезапно столп ослепляющего света вырвался из обсидианового цветка и вознесся к луне. Между звездным небом и землей заколыхалась мерцающая лента, похожая на гигантский свиток, испещренный неведомыми символами. Слова, предложения, абзацы, обрамленные синими искрами, подрагивали в воздухе, подобно голограмме, в фантастическом блокбастере.
Рашид стиснул зубы. Рукопись обретала для него смысл. Незнакомая вязь превращалась в латиницу, трансформируя чудные слова в знакомую английскую речь. Фотограф взглянул на Лейлу, лицо которой исказила недовольная гримаса.
Волшебницу обуяла досада. Язык ей был незнаком. Невероятно! Одним из преимуществ джиннов была способность понимать все языки и диалекты мира.
Лейла с ненавистью взглянула вначале на темные небеса за пределами лунного манускрипта, затем на Рашида.
– Читай! – грозно прошипела она. Глаза женщины превратились в раскаленные головешки.
– Издеваешься? Сама читай! Я ничегошеньки не понимаю в ваших иероглифах. Я фотограф, а не лингвист! – попытался солгать Рашид.
– Читай, что здесь написано! – взревела Лейла, брызгая слюной.
Щелчок пальцев, и неподвижное тело Эмили мгновенно поднялось в воздух, пересекло границу песка и воды и зависло над бунтующими волнами.
– Не надо!!! – крик Рашида разлетелся по пляжу, достигнув утеса, где пряталась Обри Кирстон.
Однако Лейла не вернула Эмили обратно, выжидающе глядя на фотографа, чья смуглая кожа сейчас походила на бурый саван мертвеца.
Фотограф лихорадочно пробежался по тексту глазами. То, что было выгравировано на мерцающем свитке, не должно было стать достоянием джиннов. Но на кону была жизнь его подруги. Он сглотнул слюну.
– Тебе прочесть весь текст или же вкратце пересказать его суть? – надломленным голосом спросил он у волшебницы.
– Читай с самого начала, – процедила та.
– Восстав против воли богов, народ джинов обрек себя на вечное проклятье. Бессмертие и плен стали им наказанием. Вечное служение смертным…
– Достаточно! Я знаю историю своего рода. Отыщи в летописи информацию о джиннах, что прячут Стражи или что-то полезное, а не историческую справку о величии и крахе Амала!
Дебора открыла глаза. Над ней бесконечной россыпью алмазов на бархатном полотне простиралось ночное небо. Опять она вынуждена созерцать небосвод. Второй раз за два дня!
Тело скрутила жуткая боль. Мисс Симмонс, стиснув зубы, изначально пошевелила ногами, затем руками, убеждаясь, что кости целы. Когда опасения не подтвердились, она, постанывая, поднялась с холодного камня. Оглядев свой наряд, Дебора беззвучно всхлипнула. Вид у нее был жалкий. В конкурсе бездомных, живущих под мостом, она бы заняла первое место! Потрогав опаленные волосы, которые из густой и длинной копны превратились в короткую стрижку, заставили ее зареветь во весь голос.
Девушка вытирала слезы, размазывая сажу по лицу. Обида довела ее до истерики, которая медленно, но уверено превращалась в ярость. Стараясь унять рыдания блондинка, прихрамывая, поплелась по дороге прямиком к пресловутому дому. Она покажет этой огненной бестии, кто такая Дебора Симмонс! Она вырвет все волосы из головы дамочки и выцарапает ее змеиные глаза, даже если та попытается превратить Дебби в пепел! Достаточно унижений! Мерзкая гадюка пожалеет, что осмелилась встать на пути танцовщицы из Лос-Анджелеса!!!
Резкий свет фар встречной машины ослепил девушку. Зажмурившись, она прикрыла глаза рукой и остановилась. Автомобиль припарковался рядом с ней. Она слышала визг тормозов и звук открывающейся дверцы.
– Дебора?! – услышала она знакомый голос и открыла глаза.
– Джинн!!! – всхлипнув, воскликнула она, кидаясь в объятия мужчины, чей силуэт, словно фигура Супермена, возник в свете фар.
Волшебник обнял блондинку и ласково погладил по голове, с тревогой оглядывая остов сгоревшего шевроле.
– Дебора, где Эмили?
– Не знаю. Возможно, сбежала. А может, угодила в лапы той твари, которой я намереваюсь вырвать сердце!
Волшебник, тихонько отстранив девушку от себя, взглянул в ее покрасневшие от слез глаза.
– Идем и найдем Эмили. Но обещай мне, что ты не станешь кидаться в огонь ради мести? Эта женщина очень опасна. Тебе повезло, что ты жива.
– Она изуродовала меня, мою одежду, мои волосы! – запротестовала Дебора.
– Все это мелочи. У тебя осталась жизнь – это главное! – стоял на своем Джинн, знающий прекрасно, кто такая Самирам. – Идем. Мы вызволим Эмили, а затем я сам разберусь со злодейкой.
Дебора согласно кивнула, но не отбросила мысль поквитаться с обидчицей.
– Эй, Барретт, вылезай из машины! Ты идешь с нами! – обратился Джинн к Клайду, который надеялся, что о нем все позабыли, и он сможет незаметно улизнуть.
– Вы же обещали меня отпустить?! – возмутился толстяк, готовый в любую минуту повернуть ключ зажигания и рвануть к мексиканской границе.
– Я сдержу обещание, когда отыщем Эмили.
Главный редактор «Уикдэй Л. А.» решил не спорить с этим опасным типом и тем более совершить попытку бегства. Несколько минут не решат его судьбу. Он, тяжело вздохнув, покинул автомобиль и присоединился к Джину и Деборе, в которой сейчас с трудом можно было узнать миловидную блондинку, побывавшую несколько часов назад в его офисе.
Считая себя проницательной и хитроумной личностью, Грегори Тейлор мастерски выкручивался из любой щекотливой ситуации и с легкостью добивался желаемого.
