Но в этот раз интеллект и боевая хватка подвели его.
Тейлор был из тех людей, которым сложно смириться с провалом. Даже самые мелкие поражения зарождали в нем целый спектр негативных эмоций. Дисбаланс душевного равновесия приводило к тому, что журналист терял контроль над ситуацией, совершая глупые ошибки одну за другой.
Сейчас, лежа на пыльном полу рядом с грузным британцем, которому удалось заснуть в обморочном состоянии, об этом свидетельствовал тихий храп, Грегори чувствовал себя неудачником. Он не только стал пешкой в игре мифического монстра, о существовании которого даже не догадывался, но выглядел глупцом в глазах самого себя и окружающих. Под словом «окружающие» репортер подразумевал Харланда.
Журналист попытался приподняться, но резкая боль в правом боку остановила его. Видимо, он сломал пару ребер при падении. Ничего, ребра срастутся, и честь он восстановит! Первым делом нужно выбраться из этого проклятого домишки и поразмыслить, как использовать могущественное существо себе во благо. Вряд ли Лейла планирует подписать с Тейлором соглашение после того, как швырнула его об стенку.
Что там говорилось в легендах о джиннах? Лампа, коварный дух, три желания… Грегори не помнил, чтобы он тер лампу и загадывал желания. Из всех трех составных только коварный дух был к месту.
Откуда же взялся джинн? Журналист сосредоточено стал перебирать все события того дня, когда он повстречал Лейлу. Может, появление раба лампы связано с Хэллоуином? Нет, вряд ли… С его работой? Тоже не получается собрать мозаику… Кинжал! Ум Тейлора прояснился. Он воткнул его в стену, а потом появилась она… Теперь все сходится! Она была поленницей клинка! Нужно срочно вернуться в Нью-Йорк и завладеть артефактом. Грегори укротит джинна, заставив служить себе!
Репортер устало закрыл глаза. Сейчас он поднимется на ноги, сядет за руль, по пути в аэропорт заскочит в гостиницу, и первым рейсом отправится в Нью-Йорк. Когда он воспользуется кинжалом, то Лейла, Эмили и пресловутый кувшин окажутся в его власти. Он, Грегори Тейлор, хозяин джинна, которому подарил свободу…
– Идиот…– простонал Грегори, осознавая, что совершил самый глупую ошибку в своей жизни.
Он потратил три желания впустую! Коварная волшебная баба затуманила ему разум, вынудив подчиняться ей!
– Где Эмили? – грохочущий бас оторвал журналиста от анализа превратностей судьбы. Репортер с трудом разомкнул веки.
Мистер Тейлор не верил в совпадения или удачу! Он доверял лишь неопровержимым фактам и тому, что все в этой жизни приходится вырывать зубами из лап врагов.
Но в данную минуту Грегори Тейлор был готов отречься от своих убеждений, глядя на крепкого мужчину, склонившегося над ним. Волосы парня развевались, а в глазах полыхал огонь, пусть не багровый, а голубой, но все же – огонь. Подарок Фортуны – над журналистом склонился еще один джинн!
Грегори ощутил внутри себя нездоровое злорадство. Женишок Эмили – волшебник! Прекрасный шанс заполучить джинна и уничтожить бывшую! На этот раз он не опростоволосится. Тейлор будет хитрее и получит желаемое!
Пока в голове репортера зрел вероломный план, Джинн, не прибегая к магическим трюкам, схватил Грегори за ворот пиджака и, приподняв его, прислонил к стене.
– Где Эмили? – вновь задал вопрос волшебник.
Грегори, превозмогая боль, расползающуюся тысячами змей по грудной клетке, указал рукой на второй этаж.
– Барретт, проверь! – приказал Джинн редактору, робко стоящему в дверях.
Только сейчас Тейлор заметил толстяка. Он должен был догадаться, что трусливый прощелыга, однажды, предаст его. Ничего-ничего, Клайд, ты еще будешь валяться в ногах, когда Грегори Тейлор выберется из этой передряги!
Главный редактор «Уикдэй Л.А.» виновато взглянул на помятого судьбой репортера и сдавленно произнес:
– Простите, мистер Тейлор, но у меня не было выбора… – не дожидаясь ответной реакции журналиста, Барретт засеменил по лестнице, пытаясь сдержать отдышку, которая готова была разорвать его легкие.
Джинн отпустил Грегори, бегло оглядел дрыхнувшего рядом бугая и перевел взгляд на потертый дощатый пол. Серебристо-бирюзовая пыльца! Самирам!
Имя волшебницы вспыхнуло неоновым светом перед глазами Джинна, а затем его сознание поглотила тьма, и волшебник рухнул на пол.
Быть полукровкой – весьма прискорбный удел! Некоторые человеческие качества вечно подставляют тебя под удар. Данный случай тому пример. Джинн потерял бдительность и поплатился за это. Грегори тут же воспользовался ситуацией и огрел волшебника по затылку тяжелой вазой.
– Я же предупреждал, что одно проигранное сражение не решает исход войны! – мерзко ухмыляясь, произнес репортер, глядя на лежащего без сознания чародея.
– Не стоило вам обижать Джинна.
Грегори, невзирая на болевые спазмы, резко обернулся к говорящему. Перед ним стояла какая-то оборванка, перепачканная в саже.
– Ты кто такая?!
– Дебора Симмонс, – непринужденно произнесла блондинка и опустошила перцовый баллончик в глаза репортера.
Негодующий вопль Тейлора отразился от ветхих стен особняка. До сего момента журналисту никто и никогда, не распылял перцовый спрей в его ясные очи! Грегори, продолжая истошно орать, пытался протереть глаза. Короткое замешательство журналиста дало фору блондинке. Она подбежала к Джину и стала хлестать того по щекам, пока бедолага не очнулся.
Преимущество быть волшебником заключается в том, что многие вещи происходят куда быстротечнее, нежели у людей! Раны заживают около часа, если ты чистокровный маг, а в сознание ты приходишь через несколько секунд. Правда, когда ты лишь наполовину джин, все куда сложнее и мучительнее.
Поднявшись на ноги, джинн решил больше не испытывать удачу и отключил вопящего Тейлора легким прикосновением к сонной артерии. Почти у всех гостей этого дома за последние несколько часов вошло в привычку то и дело хлопаться в обмороки. Чаще всего этому способствовали внешние факторы и никоим образом не страхи или ранимая психика. Исключение – Фил Симмонс, который в данную минуту спускался по лестнице вместе с Барреттом.
– Нет, он не мертв! – хором воскликнули блондинка и Джинн, заметив неподдельный ужас в глазах толстяков.
Те облегченно вздохнули и продолжили спуск, крепко держась за перила. Перекладины жутко поскрипывали под их нешуточным весом, угрожая проломиться в любую минуту.
– Фил! – Дебора кинулась на шею брату, который было отшатнулся, не узнав сестрицу с первого взгляда.
– Где Эмили? – холодно поинтересовался Джинн у Клайда. Тот виновато опустил глаза и удрученно развел руками.
– Эмили и темноволосого паренька забрала с собой женщина с горящими глазами, – внес ясность Фил, сбрасывая с себя руки Деборы, которая намеревалась задушить родственника в объятиях.
Мысли волшебника были сумбурны. Он пытался разложить их по полочкам, но они все не собирались в цельную картину. Где Самирам, Эмили и Рашид? Ушли? Но куда? Зачем чародейке эта парочка?
– Дебора, Филл, Барретт, убирайтесь отсюда! Ждите меня в машине! Я скоро вернусь! – воскликнул Джинн и вылетел
