родник в знойной пустыне. Или уже не ледяные, а обжигающие пальцы, прикрывающие рот журналиста, вытягивали влагу из тела, иссушая голосовые связки.
– На твоем месте я бы не двигался, – внезапно раздался за спиной Лейлы лишенный эмоций голос Харланда. Холодное дуло пистолета уперлось чародейки в затылок.
Бедный глупый великан, он не предполагал, что стальная игрушка, способная насмерть ранить человека, для джинна не страшнее легкого ветерка, пытающегося нанести урон вековым баобабам.
Лейла щелкнула пальцами свободной руки. Харланд, подобно пушечному ядру, взлетел к потолку и со всей силы ударился об известковую поверхность, которая тут же покрылась паутиной мелких трещин. Британец даже не успел нажать на курок. Пистолет предательски вылетел из его рук, упав на пол. А невидимая сила, набрав мощь, вновь подхватила громилу, как перышко и, швырнула в старый дубовый шкаф. Предмет интерьера разлетелся на обломки, а Эдмонд впервые в жизни, лишился чувств. Плохой опыт тоже опыт!
Грегори, воспользовавшись моментом и стараясь сохранить трезвость ума, бросился к входной двери. Лейла удрученно покачала головой. Куда они все бегут? Чародейка вновь щелкнула пальцами, и Тейлор, споткнувшись, растянулся на полу. До женщины донесся его приглушенный стон. Через миг журналист тоже оказался в воздухе. Невидимая хватка сдавила горло репортера, он пытался что-то крикнуть, но лишь жалостливый хрип вырвался из его гортани.
– Ты самовлюбленный, напыщенный и эгоистичный ублюдок, возомнивший себя властелином мира! – голос джинна походил на шипение сотни змей. – Безрассудство и беспечность сыграли с тобой злую шутку! Не стоит льститься на женские прелести, если не уверен, что знойная красавица не джинн!
Закончив речь, Лейла силой метнула бедолагу в стену, в ту сторону, где уже отдыхал Харланд. Грегори Тейлора ждала та же участь, что и наемника – он потерял сознание.
– Ничтожные смертные, – брезгливо заключила чародейка.
Она была убеждена, что мужчины еще долго пробудут в стране грез. Неторопливой поступью Лейла стала подниматься по лестнице. Настало время раскрыть секрет обсидианового артефакта, уничтожить ненавистного бастарда и выпустить джиннов на свободу.
Обри с трудом втиснулась в нишу между скал, откуда ей открывался широкий обзор на пляж, залитый лунным светом, на особняк, похожий на дом с привидениями, окруженный блеклым заревом догорающего автомобиля. Сам остов машины, парадный вход здания и несчастная Дебора Симмонс не попадали в поле зрения. Но этот факт не пугал Обри. Камера по другую сторону будет вести запись еще несколько часов. Агент сможет контролировать ситуацию. Онлайн вещание – одно из самых достойных изобретений человечества. Видеосъемка происходит в одном конце периметра, а в другом – ты наблюдаешь происходящие действия на телефоне.
Агент Кирстон вытащила смартфон и открыла приложение, затем включила фотоаппарат, поставив режим видеосъемки, и стала ждать. Ждать пришлось недолго.
Из дома вышла смуглянка, за которой понуро брел один из заложников – Рашид Гафури. А за ним… За ним следом плыло какое-то вытянутое облако. На маленьком экране телефона Обри не смогла рассмотреть, что это, но когда объекты наблюдения появились на пляже в объективе фотоаппарата, Кирстон изумленно ахнула. Пятно, левитирующие в воздухе, было телом Эмили Хэйвуд.
– Да что за чертовщина здесь творится?! – пораженно прошептала агент ЦРУ, которая в своей жизни повидала немало странных вещей.
Такое развитие событий одновременно пугало и радовало женщину. Мистические явления, происходящие здесь, представляли собой опасность, но в то же время сведения, которые агент соберет для разведывательного управления, имели куда большую ценность, нежели Эдмонд Харленд. Кстати, а где сам наемник? Неужели он ускользнул, пока она совершала стратегические маневры и проверяла состояние мисс Симмонс? Обри отогнала дурную мысль. Нет, он не мог удрать незамеченным. Автомобиль на месте, а пешим ходом Харленд не сбежит. Его издали даже слепой заметит, слишком колоритная у него внешность.
Обри решила сосредоточиться на троице, покинувшей дом, то и дело, поглядывая на экран смартфона и надеясь все же не упустить Эдмонда.
Лейлу не покидало чувство, что за ней пристально наблюдают с тех самых пор, как она впервые приехала в особняк Барретта. Обычно от ее острого взора не может скрыться даже мышь, таящаяся в высокой траве.
Прищурив янтарные глаза, Лейла оглядела окрестности. Кто же за ней следит? Кто прячется во мраке? Джинн? Этот ничтожный полукровка? Выжидает? Мечтает нанести удар из тени? А может, Высшие силы решили спустя тысячелетия обратить внимание на чародейку? Если так, что же, пусть боги наблюдают, пока последние крупинки в песочных часах отсчитывают их время.
Лейла остановилась у кромки океана. Тряпичная фигурка мисс Хэйвуд зависла над волнами, заставив Рашида ощутить дрожь по всему телу. Безумный джинн, фотограф не сомневался, что перед ним именно восточный маг, вознамерился причинить вред Эмили, если не получит желаемого.
– Здесь нам никто не помешает, – молвила Лейла и развернула обсидиановую сферу, которую весь путь несла в руках. – Ты мне поведаешь об этом артефакте, а заодно и о месте, где Стражи держат джиннов. Если не будешь сотрудничать, то я убью твою подружку, – голос Лейлы звучал мягко, словно она предлагала выбор между вишневым пирогом и ванильным маффином, а не шантажировала Рашида.
– Ты же в любом случае убьешь Эмили, помогу я тебе или нет, – сокрушенно произнес парень, глядя, как тело Эмили безвольно колышется над волнами Тихого океана.
– Разумный вывод, – отметила Лейла. – Но все же у тебя есть призрачный шанс, что я отступлюсь от своих принципов и сохраню жизнь этой никчемной смертной.
– Я тебе не верю.
– Поэкспериментируем? Интересно, за какое время ее легкие наполнятся водой?
Лейла еле заметно пошевелила указательным пальцем правой руки. Тело девушки почти коснулось воды. Разбушевавшиеся волны жадно поглотили русые волосы, свисавшие безжизненными прядями, как мох на ветвях кипарисов в дельте Луизианы.
Разум Рашида парализовал ужас. Он не успеет спасти Эмили, даже если ринется сейчас в морскую бездну. Джинну достаточно одного щелчка пальцами, чтобы утопить девушку. Время. Он должен выиграть время для Эмили любым способом.
– Стой! – с трудом выдавил из себя Рашид, – Я сделаю все, что ты пожелаешь, только не трогай ее.
Довольная улыбка на лице Лейлы расплылась подобно молоку, залитому в крепкий чай. Волшебница приняла прежний облик еще до того, как поднялась к пленникам. Она вновь была ужасающе красива.
– Забавно, когда смертные исполняют твои желания, а не ты унижаешься перед ними.
– Говори, что я должен сделать, джинн, – прохрипел Рашид, не отрывая взгляда от Эмили. Тело девушки взмыло в воздух, затем опустилось на песок у самой кромки воды.
– Какие же вы смертные сентиментальные, – покачала головой Лейла. – Ваш бессмысленный героизм равен самоубийству.
– А вы, джинны,
