я просто осела в черные руки.
Я очнулась, слыша громкое и звонкое цоканье копыт по брусчатке.
- Где я? – я с трудом разлепила глаза, когда карета остановилась.
- В королевском дворце, - послышался сухой и лаконичный ответ. – По особому приглашению кронпринца.
- Я буду кричать, - предупредила я, когда меня хотели вытащить из кареты.
- Вас никто не услышит, - заметил один из Тайной Канцелярии. – Здесь во всю шумит бал. Так что, прошу вас!
Я сделала над собой усилие и положила руку поверх черной перчатки, сходя с подножки.
- Сюда, миледи, - послышался негромкий голос и шелест плаща. Неприметная дверь открылась, впуская меня в тускло освещенный тайный коридор.
- Прошу, - открыли передо мной дверь. Следом вторую. Где-то доносилась веселая музыка, слышались взрывы фейерверков. Магические свечи жирно оплывали в золоте, портреты незнакомцев и незнакомок смотрели на меня равнодушными взглядами, в старинных зеркалах отражались черные тени и роскошная дама в необычном платье.
- Сюда! – пригласили меня в комнату, возле которой стоял один огромный охранник в черной накидке.
Я вошла в роскошную комнату, мягко ступая по пушистому ковру, впитавшего запах дорогих духов. Музыка здесь казалась очень громкой, а сама комната уютной.
Возле окна спиной ко мне стоял высокий силуэт. Щелкнувшая дверь заставила меня на мгновенье обернуться.
Силуэт развернулся ко мне лицом. Я увидела светлые волосы, красиво разложенные по широким плечам. Лицо было скрыто черной бархатной полумаской маской, но зеленые глаза смотрели на меня из прорезей жадным взглядом, пока на красивых губах блуждала улыбка. Принц был одет в черное, в знак траура.
На столе лежали бумаги и тонкий кинжал. В его драгоценном камне плясало пламя свечей.
- Мое почтение, - послышался голос, пока в бальной зале надрывались две скрипки. Мою руку взяли, приподняли и прикоснулись к ней губами со всей галантной вежливостью.
- Мне не терпелось с вами познакомиться, - улыбнулись мне, обходя меня по кругу. – Красавица, которая знает все тайны…
- Мое почтение, ваше высочество, - произнесла я ровным голосом. Мой взгляд внимательно следил за кинжалом, но огромная фигура заслонила его собой. Он стоял передо мной, заслоняя и стол, и голубоватый свет, льющийся из окна.
- Вы куда красивее, чем я ожидал, - отметил принц, а его рука прошуршала перьями моего корсета. – И куда более, скромная, чем про вас рассказывали… Я слышал, вы дерзкая и вызывающая.
- Слухи иногда бывают преувеличены, - ответила я, чувствуя, как от каждого его прикосновения сердце заходится в сумасшедшей панике. Может, виной этому были тихие рассказы про забавы принца, а может, зловеще-страстная музыка, которая развлекала ничего не подозревающих гостей.
- Так для чего вы так хотели со мной познакомиться? – спросила я, поднимая глаза, прикрытые маской.
Вместо ответа рука принца поднялась и рванула заколку на моих волосах. Волосы рассыпались по плечам, а острая заколка осталась в руке принца.
- Я бы очень хотел знать, какие тайны… - рука принца скользнула по моей щеке и коснулась губ. – Вы знаете про меня?
- Абсолютно никаких, - улыбнулась я, плавно обходя принца, чтобы скользнуть поближе к столу. – Ваши тайны – это ваши тайны.
- А ваша тайна спрятана под маской, - послышался голос сзади, когда я с ужасом увидела приказ, лежащий на столе. «Отказать в финансировании благотворительные заведениям. Здания переоборудовать под игорные дома, бордели и прочие места увеселения…»
- А, - заметил принц, обнимая меня сзади. Его руки сплелись у меня на талии. – Увы, отец оставил мне пустую казну. Так что придется ее наполнять… Всячески…
- Приношу свои соболезнования, - ответила я, чувствуя, его дыхание на своей шее. – В связи со смертью отца.
- Мне так жаль, - вздохнул принц. – Отец так любил своих павлинов, что не пережил тот ужас, что сотворили с ними придворные по вашей вине…
- По моей? – резко обернулась я, глядя в бесстыжие лживые зеленые глаза.
- По вашей, - выдохнул мне в губы принц, заводя мою руку за спину. – Всем хотелось быть такой же прекрасной, как вы…
Мне резко заломили руку, а я чуть не закричала от боли, но мой крик накрыл нежный поцелуй.
- Тише, тише, - послышался голос, когда вторая рука принца скользнула по столу за кинжалом. – У нас впереди целая незабываемая ночь… И эту ночь я буду любить вас так, как не любил никто и никогда… Я ведь знаю, что она для вас она окажется последней…
Он вдохнул аромат моих духов, покрепче сжимая кинжал. Сверкающее острие смотрело на меня.
- Последней значит, - прошептала я, чувствуя, как внутри бьется перепуганная девочка, умоляя отпустить ее.
- Вы так же опасны, как и прекрасны. А мне не нужны неприятности. Даже если ваши прекрасные губ сейчас раскроются, и вы пообещаете никогда не переходить мне дорогу, я вам не поверю, - галантно улыбнулся принц. - К тому же, вы мне очень нравитесь. Отец, к сожалению, не одобрял моих забав. Напротив, он клялся, что убьет меня своими руками, если еще раз узнает, что трупы, выплывшие на берег ранним утром, еще недавно умирали в моих объятиях. А я слишком долго вынужден был быть хорошим сыном. Слишком долго...
Я скользнула одной рукой по его груди, а сама сделала вид, что дразню его поцелуем, снимая перчатку и роняя ее на пол.
- Божественна, - прошептал принц, склонив голову и пожирая меня глазами.
- Как вам не стыдно, вы же принц, - улыбнулась я, чувствуя, как маленькая перепуганная девочка внутри меня сжалась, словно воробушек.
- Сегодня ведь бал – маскарад. Маска скроет любое преступление!
В моих пальцах перекатывался пузырек, оставленный мне Бесподобным Елауарием, а в горле перекатывался ком. И бросить некуда… Везде ковры. Второго шанса у меня не будет… Через мгновенье меня прижали к столу, а я вынуждена была на него сесть роняя на пол бумаги и отвечая на страстный поцелуй. Одной рукой я обнимала принца, а второй нащупала что-то увесистое. Я положила пузырек на бархатное сукно, все еще покачиваясь от поцелуя, а сама, скосив глаза резко размахнулась и опустила на хрупкое стекло королевскую печать.
Удушающий яд, моментально стал распространяться по комнате, а я оттолкнула принца, бросаясь к двери. В этот момент я
