почувствовала, как меня схватили. Принц заходился в приступе кашля. В его руке сверкнул кинжал и с размаху ударил меня в корсет.
Я почувствовала, что смеюсь, видя, как лезвие соскочило и обломилось. Пользуясь моментом, я ударила принца так, как меня научила Красотка Мэй, дочь Констебля Дриббла.
Я никому не рассказывала, что папа заказал непробиваемый корсет для свадебного платья, ибо его страх за мою жизнь дошел до немыслимых пределов.
Дым стал густым, я сорвала с себя перчатку и приложила ее к лицу, слыша, как стонет принц. Открыв дверь, я вылетела в коридор, как вдруг меня схватил охранник.
Я стала сопротивляться изо всех сил, пока не увидела, как с него падает капюшон. Меня за локоть держала Генриетта фон Айсберг, несостоявшаяся жена Дитриха.
- Шу! – приложила она палец к своим губам и бегло осмотрелась, а потом быстрым жестом указала на соседнюю дверь. – Беги на бал. Прячься там!
Я мигом бросилась за соседнюю дверь.
Вот, значит, кто тогда спас меня в лесу! Это была она…
- Быстро найти ее! Только тихо! – послышался кашляющий голос принца, пока я мчалась, слыша, как нарастает музыка и разговоры. Я выбежала в самую гущу толпы. На каждом госте была маска, и трудно было понять, кто это!
Я скользнула по залу, видя, как огромная фигура в красном костюме резко повернула голову. Сквозь прорези красной маски сверкнули глаза Дитриха. Он толкнул какого-то господина, вручая ему свой бокал. И быстрым шагом направился ко мне.
Но я уже покидала зал, скользя змеей среди гостей и петляя по залу, чтобы сбить всех с толку, я выбежала в коридор, едва не опрокинув слугу с подносом. Потом был коридор.
- Нашел, - послышался голос принца, в другом конце коридора. – Закрыть все двери! Никого из замка не выпускать!
Отдал он распоряжение Генриетте. Я видела в ее небольших темных глазах одно только слово: «Беги!».
Я бросилась в дверь, за которой виднелась улица.
Выбежав, я поняла, что это – внутренний двор. Во дворе стояли пустые рыцарские доспехи, как дань славным временам и предкам.
- Ты куда опасней, чем я думал, - послышался восхищенный голос принца, который шагнул за мной.
- Руки от нее прочь, - послышался в голос Дитриха, а позади принца в черном стояла красная фигура. Я увидела, как принц с усмешкой вырывает рапиру из ножен воина. Его облачение с грохотом осыпается под ноги.
- Ты кто? - спросил принц, гордо вскинув голову.
- Последний рыцарь, - рассмеялся Дитрих, а потом яростно рванул еще одну рапиру из рук манекена и нанося молниеносный удар.
Принц дернулся, а я вместе с ним. Мне хотелось позвать на помощь, но я боялась привлечь внимание. «Дверь!», - опомнилась я, подбегая к единственной двери и закрывая ее на засов. Руки дрожали, а за спиной слышался звон металла об металл.
Растрепанный принц смеялся, обрушивая яростные удары. «Дитрих!», - дернулось сердце, когда сплетенные рапиры разомкнулись, а выпад принца едва не задел Дитриха.
- У меня был хороший учитель! – оскалился принц. Его светлые волосы, которые до этого выглядели так, словно кукольные, сейчас разметались по плечам.
- У меня тоже. Спасибо моей маме, к которой он заходил в гости, - яростно выдохнул Дитрих, с лязгом отбивая удар, предназначенный его сердцу. Рапира принца со звоном ударилась о балюстраду и с жутким скрежетом снова вернулась в бой, отразив удар Дитриха.
Я видела безумный огонь, горящий в его глазах под слегка съехавшей алой маской. Дитрих выглядел словно пьяный, яростно высекая искры из рапиры противника. «Он сражается так, словно ему уже нечего терять…», - ужаснулась я, застыв, как изваяние.
Черная фигура против красной заставляли меня ужасаться. Ведь любой исход дуэли будет страшен.
- Вы безумец, - отметил принц сквозь зубы, нажимая на свою рапиру, чтобы освободить ее от натиска второй рапиры. Он отпрянул, резко увернувшись от свиста чужой рапиры в воздухе. Только на его камзоле расцветал тонкая красная полоса.
- Да, я сумасшедший. А сумасшедшим нет пути назад, - страстно задыхаясь выпалил Дитрих, отбрасывая свивающиеся кольцами волосы назад. – Мне уже нечего терять! Все, что я мог, я уже потерял! Пусть это будет мой последний азарт!
Рапиры скользнули друг по другу, аж искры полетели.
Страсть и азарт, ярость и безумие, - все смешивалось в этой страшном танце смерти, когда противники смотрели друг на друга. Внезапно принц ударил да так, что Дитрих едва успел отскочить.
«Нет, нет, нет!», - выдохнула я, чувствуя, что не могу пошевелиться от ужаса. Я стояла возле двери, чувствуя, что каждый удар может стать последним.
- Тогда не обессудьте, - задохнулся принц, пытаясь вырвать своей рапирой рапиру Дитриха. – Если я вас убью!
В этот момент Дитрих вывернулся и набросил плащ на принца, ловко оттолкнув его ногой. Через мгновенье рапира Дитриха пронзила воздух в том месте, где только что стоял принц!
- Ах, - заметил принц, ловко увернувшись и снова оскалясь в жестокой улыбке. Как они были похожи. Ярость и азарт захлестнули Дитриха, а он начал смертоносное наступление. Принц ловко отбивал удары, а я молила судьбу, чтобы он отступился на разбросанных железяках.
В последний момент, принц вывернулся и оцарапал Дитриху плечо.
- Вы надели красное, чтобы крови не было видно? – спросил задыхающийся принц. – Только не говорите, что вы боитесь крови… Потому что ее будет много!
Рапира Дитриха рассекла воздух, а принц отклонился назад, едва не потеряв маску. И тут же нанес свой удар.
Его рапира вонзилась в плащ Дитриха и разрезавший его, но потерял равновесие и мощный удар ногой в спину отбросил его на несколько шагов. Подбросив рапиру в руке и перехватив ее в полете. Дитрих алой тенью метнулся к принцу, еще раз сбил его с ног и замер на задыхающимся на земле противником, наступив на его рапиру.
- Так нечестно, - задыхался принц, глядя на черный сапог, который стоял у него на груди. – Вы не имеете права убивать наследного принца!
- Ах, так вы принц? – усмехнулся Дитрих, срывая кончиком рапиры маску с лица принца и отбрасывая ее в сторону. Он явно издевался. – О, простите, ваше высочество! Если бы я знал, то убил бы вас сразу!
Дитрих тяжело дышал. Принц судорожно глотал воздух, глядя
