хочу подчиниться зову, очень, но сил нет… Только боль… Слишком ослаб, слишком долго в таком состоянии…
– Хорошо, давай попробуем все вместе, – предложила, крепче сжимая его ладонь.
Парень отчаянно застонал, тяжело дыша с закрытыми глазами, потом сцепил зубы и решительно произнёс:
– Давай!
Я сосредоточилась, отпустила свой дар, прощупывая тело парня, находя слабые места и наполняя их силой, а когда раздался громкий требовательный рык вожака и Ингвар выгнулся от боли ломаемых по приказу Альфы костей, убрала все неприятные ощущения. Дуал поражённо уставился на меня…
– Продолжай! Не отвлекайся! – посоветовала, крепче сжимая его руку.
Он кивнул и сосредоточился. Сперва я думала, что ничего не получится, но постепенно изменения начали проявляться. Сначала человеческими стали его ноги, затем кисть, после чего шерсть стала покидать и всё тело парня, превращаясь в гладкую кожу… И вот передо мной лежит совершенно голый молодой мужчина в таком… вполне возбуждённом состоянии. Хм, так и должно быть? Я покраснела и отвела взгляд…
– Уже всё! Отпусти его руку, Руаза! – потребовал Михей, уже в человеческом и одетом виде, подходя ко мне. – Он ещё не доказал свою зрелость и ответить на твоё нескромное предложение не может.
– Что? – удивилась я, а потом сообразив, на что намекает жених, быстро отдёрнула свою ладонь и отскочила от смущённого, не меньше меня, парня. – Как ты можешь?! Да я и не думала…
– А вот это и печально. Может уже пора начинать думать? Хоть иногда… – раздражённо буркнул он и, приобняв меня за плечи, настойчиво вывел из палатки.
Когда мы с Михеем вышли из шатра, Вильмы и след простыл. Вот тебе и "в обиду не дадим…", "мы за тебя горой, Руаза…". Ну-ну. Только, видимо, горка вышла так себе, весьма хиленькая, ну или Михея за опасность не считали. На мой взгляд, напрасно. А вообще, всё как обычно, да. Ни на кого рассчитывать нельзя. Лишь на себя. Хотя и тут, как оказалось, гарантии никакой. Вспомнился недавний инцидент с Ингисом и стало совсем тоскливо. А ещё стыдно. Интересно, Михей уже знает? И куда он меня ведёт? А вдруг убивать? Нет, вряд ли. Хоть бы сказал что-нибудь! Почему молчит??? Я уже вся извелась от этой неопределённости. Издевательство какое-то…
Я подозрительно покосилась на продолжающего невозмутимо приобнимать меня за плечи жениха. Он же даже не смотрел на меня, просто шёл, глядя перед собой, углубившись в свои мысли, и только сжатые челюсти и хмурый взгляд из-под кустистых бровей выдавали его внутреннее напряжение и негодование. "Наверное, знает" – решила я и понуро опустила голову. Но… Как бы узнать точно?!
– А куда мы идём? – спросила, не поднимая головы.
Мужчина удивлённо уставился на меня, будто только сейчас вспомнил про наличие рядом с собой некоторой компании.
– На праздник, – ответил сухо. – Ты же хотела туда пойти.
– Хм, наверное, – произнесла неуверенно и подумав, предложила: – Тогда, может, уберёшь руку?! У вас же не принято обнимать и касаться друг друга.
Вроде, разумное же предложение. Однако, Михей весь напрягся, его глаза полыхнули гневом, рука на моём плече потяжелела…
– Почему ты только в моём присутствии вспоминаешь о правилах приличия??? – с горечью спросил он и липкий холодок страха пробежал между моими лопатками.
“Он точно всё знает!” – подумала, вспыхивая от стыда и смущения. Или всё-таки нет? Вдруг это намёк на моё поведение с Ингваром??? Ох, с ума сойти от всех этих эмоциональных качелей…
– Прости… – промямлила неуверенно. – Но ты же сам сказал, чтобы начала думать, я и стараюсь…
– Да, я вижу, – насмешливо хмыкнул мужчина и всё же убрал руку.
Дальше мы молча шли рядом, не касаясь друг друга, и лишь когда шум голосов стал совсем близко, мужчина сурово произнёс:
– Будешь сидеть рядом со мной, и чтобы ни шагу в сторону! Поняла?
– Да…
Посмотрев на меня долгим, пытливым, проникающим в душу взглядом, будто пытаясь что-то там разглядеть, Михей устало вздохнул и, схватив за руку, повёл меня на площадь. А там, судя по всему, праздник уже был в полном разгаре. Народ гудел, сидя за расставленными по кругу длинными столами, отовсюду раздавался смех, разговоры, которые при нашем появлении тут же стихли. По-прежнему испытывая неловкость и смущение перед женихом, я всё же собралась и, взяв себя в руки, выпрямила спину, вскинула подбородок, натянула на лицо уверенную, ничего не значащую улыбку, окинула снисходительным взглядом собравшихся, помня, что в любой ситуации нужно держать лицо, ведь я принцесса… О, это было непросто. В смысле "держать лицо". Первыми, кого я увидела, оказались задумчивый Ингис с фингалом под глазом и мрачный Вальдемар. Оба сидели за самым коротким столом, на приличном расстоянии друг от друга. И если лис старался на меня не смотреть, то волк не сводил жадного взгляда. С усилием отвернувшись, посмотрела на женские столы, в надежде получить хоть какую-то обещанную мне не так давно поддержку. Но не тут-то было, все дуалки уставились на нас с Михеем со смесью осуждения и возмущения, особенное их негодование вызвали наши держащиеся друг за друга руки. Заметив такую реакцию, я попыталась отдёрнуть свою ладонь, но вожак сжал её сильнее, не отпуская…
Мужская часть клана, напротив, весьма благосклонно оценили жест своего Альфы и одобрительно загудели, следя за тем, как Михей уверенно подвёл меня к столу, занятому его друзьями и, придержав за локоть, помог сесть на лавку, аккурат между ними, сам же занял соседнее место. Таким образом, я оказалась слева от жениха и справа от Вала. Н-да…
– Да будет праздник! – торжественно провозгласил Михей и тишина взорвалась восторженными выкриками. В руках у всех, кроме детей, сидящих за самыми дальними столами, появились кружки, зазвучали тосты, в основном восхваляющие Альфу и Священный лес, который теперь снова принадлежит дуалам.
Какой-то подросток, прибежав к нашему столику, принёс и мне огромную кружку с вином и тарелку с кашей. Я благодарно кивнула, но не притронулась ни к еде, ни к выпивке. Аппетит, как и настроение, оставляли желать лучшего. Кроме того, я пребывала в полной растерянности от того, что происходило вокруг. Просто не понимала ни поведения кочевников, ни их порядков. Озадачивали и различия в отношении мужчин и женщин… В подобной ситуации лучшим решением было бы сохранять трезвость, слушать, наблюдать и делать выводы, что я и вознамерилась осуществить. Ага, как бы не так…
– Ты должна выпить, хотя бы чуть-чуть, – наклонившись ко мне, прошептал Вальдемар, обдавая моё ухо своим жарким дыханием. – Отказываясь, демонстрируешь неуважение к поводу нашего праздника
