уничтожить вас всех. Им известно, где находятся пещеры. Нам надо спешить, любовь моя.
Волк кивнул, будто соглашаясь, а затем лизнул Дженну в нос.
— Люм, прекрати! Я серьезно! — Она даже обиделась, а оборотень уже опустился перед ней, чтобы она могла забраться ему на спину.
Как же давно она этого ждала! Наследница устроилась на спине у волка, обхватила его шею руками, и оборотень полетел сквозь чащу. Он мчался стрелой, так быстро, что у Дженны захватывало дух. Она закрывала глаза, прижималась к Люмьеру плотнее. Казалось, вот-вот руки не выдержат, и она сорвется. Но нет! Рядом с оборотнем ей ничего не грозило. А когда впереди показалась серая гористая гряда, Дженна поняла: добрались.
Люмьер прижался к земле, чтобы ей было удобнее встать на ноги, а затем поднялся.
«Идем, я познакомлю тебя со стаей», — сказал он.
Однако идти никуда не пришлось: из пещеры один за другим выходили волки. Они смотрели на Дженну с неким любопытством, и девушка почувствовала, как краснеет. Только Морис подбежал к ней на правах старого знакомого.
«Наконец-то, сестрица!» — Его радостный голос будто прозвучал в ушах.
«Морис!» — рыкнул на него большой бурый волк.
«Ну папа!»
А Люмьер подошел к паре волков, которая держалась впереди остальных.
«Мама, папа, это моя Дженна», — расслышала тея его слова.
Волки подошли к девушке, и стало на миг тревожно. Какой они видят избранницу сына? Исцарапанной, растрепанной. И совсем не волчицей! Однако все опасения были напрасны.
«Добро пожаловать в стаю, Дженна», — услышала она голос еще одного волка, видимо, вожака, и поняла: она дома.
Волк
Люмьер не верил собственным глазам: вот она, Дженна! Рядом с ним. Настоящая, живая. И она позвала его! Все преграды пали, и волк помчался вперед. Порою ему казалось, что он прорезает само пространство. Иначе как бы он добрался до избранницы так быстро и привез ее домой? Значит, настало их время. Впервые с момента разлуки с Дженной оборотень был счастлив. И даже страшные слова, что Мередит послала по их следу охотников, сейчас не пугали, а казались лишь данностью. Охотники? Ну и пусть. Справятся и с ними! И все же опасность была реальной.
Дженну проводили в пещеры. Люмьер не хотел и на минуту ее оставлять, но матушка рыкнула на него, заставив скрыться с глаз и привести себя в порядок. К тее возвращался уже человек, а не волк. Ее усадили на камень в общей пещере, принесли воды напиться. Вокруг собралась вся стая — из уважения к гостье в человеческих ипостасях. Впрочем, вряд ли Дженну смущали волки.
Даже младшие то и дело совали свои носы в пещеру, желая разглядеть невесту братца Люмьера — для детей не было секретом, что волк ждет свою избранницу.
— Красивая, — шепнула оборотню младшая сестра, когда он шел в пещеру. — Очень!
Люмьер только улыбнулся. Да, лучшая. Жаль, что им не отпущено времени насладиться долгожданной встречей. Стоило войти в пещеру, как Дженна сразу заметила его. Оборотень сел рядом с теей, сжал ее руку, поддерживая.
— Дед Рауль, у Дженны дурные вести, — сказал он вожаку стаи.
— Мы слушаем тебя, дитя, — обратился к ней старик.
— Моя мать направила сюда охотников с приказом уничтожить всех оборотней до последнего, — тихо ответила Дженна. — Она знает, где находится логово, и не хочет, чтобы хоть кто-то остался в живых.
— Так ожидаемо от Алой Мередит, — усмехнулся Рауль. — Когда ей нужен был спутник, она обманом заставила волка покинуть стаю и пойти с ней. И что в итоге? Наш собрат мертв, а вместе с ним — десятки оборотней, которые показались ей в чем-то виноватыми. Твои слова не удивили меня, девочка. Что же, мы примем бой.
Волки зашумели, одобрительно гудя. Люмьер крепче сжал руку своей теи.
— Но вы же погибнете! — в испуге воскликнула Дженна. — Нужно уйти, спрятаться, пока есть время!
— Мы больше не будем прятаться, — проговорил старый волк. — Всю жизнь мы только и делаем, что выживаем. Твоя матушка не остановится, особенно теперь, когда ты среди нас. Значит, будет последняя битва.
— Охотников гораздо больше.
— И все же мы не беспомощные дети, а волки. Трусость не для нас. Малыши спрячутся в пещерах, а все, кто может сражаться, выйдут на бой. Но если ты боишься, девочка, мы не смеем тебя держать.
— Я не боюсь, — решительно ответила Дженна. — Мой выбор сделан! И он в том, чтобы быть вместе с Люмьером. Матушка обещала, если я буду покорной и выйду замуж, она не тронет вас. Теперь понимаю, как она держит слово…
— Что же, раз решение принято, будем готовиться к бою, — скомандовал Райль. — Волки, займитесь ловушками, давненько в них не попадали охотники. Волчицы, спрячьте детей. Наина, присмотри за ними.
— Еще чего! — нахмурилась мать Мориса. — Я тоже умею держать в руках клинок, вожак. И если мой муж будет сражаться, то и я с ним.
И внимательно посмотрела на Дженну. Та робко улыбнулась своей тетушке.
— Твое право, — согласился Рауль. — Тогда готовимся. Люмьер, присмотри за Дженной. У нее тоже нет ипостаси, она может стать легкой мишенью.
— Хорошо, дедушка, — ответил Люмьер и увлек Дженну прочь из пещеры. Почти сразу за ними выскользнула Наина.
— Здравствуй, девочка моя, — улыбнулась она вновь обретенной племяннице. — Я…
— Я знаю, кто вы, — приветливо проговорила тея. — Моя тетушка. Хранительница рассказывала мне о вас.
— А матушка, полагаю, не упоминала?
— Она всем сказала, что оборотень убил вас. Сделала это еще одним поводом для объвления охоты.
— В этом вся Мередит, — вздохнула Наина. — Она всегда желала власти. Её коробило, что из нас двоих я старшая, и мне предстоит пройти испытание. Наверное, когда стало понятно, что не вернусь, она едва не прыгала от радости. Но я рада видеть, что ты не пошла по ее пути.
— Спасибо.
Наина обняла Дженну и поторопилась на поиски мужа и детей, а Люмьер наконец-то остался наедине со своей избранницей. Все это время он думал о том, что скажет ей при встрече. Теперь все слова выветрились, исчезли, как дым. Хотелось стоять рядом, любоваться ею, но, увы, у них не было на это времени. Дженна нашлась первой.
— Я
