— Привет! — бодро поздоровалась Слава.
Нет, дети, они, конечно, и в Гротеции дети. Вот только прежде ей не доводилось видеть девочек с серой, как у их отца, кожей, такими же темными когтями на руках и хвостами, дрожащими от нетерпения. А еще у обеих из-под светлых пушистых волос пробивались вполне заметные рожки, доставшиеся в наследство от красавицы-мамы.
— Какие вы… хорошенькие, — Слава решила начать с любезности.
— Правда? — усомнилась одна из девочек. — А если вот так?!
Вторая, похожая на сестру, как две капли воды, сжала в руке малиновый кристалл, и внешний облик проказниц словно поплыл. И вот перед ошарашенной няней возникли две драконицы породы Анагаллис. Их зеленоватый оттенок весьма подходил к интерьеру комнаты, а вот габариты едва позволили уместиться в столь тесном пространстве.
Софии подумалось, что новая нянька тотчас свалится в глубокий обморок. А ведь она еще не всех девочек посмотрела…
Глава 7
— И так ничего, — с полной уверенностью заявила Слава, преодолев первый шок.
Даже нашла силы спустить ноги с кровати и коснуться пальцем зеленого крыла одной из дракониц. Но палец прошел словно сквозь, и девушка едва не упала от неожиданности.
— А-а-а… морок, — решила она. — Ну, так даже не интересно. Я думала, вы и правда умеете обращаться в драконов.
Конечно, Слава была далека от магии, как уголь от ювелирного магазина. Но кое-что и она знала — что-то из сказок, что-то из книг и фильмов жанра фэнтези. А еще она прекрасно понимала: ее проверяют. И если при первом же знакомстве она струсит — пиши пропало. Никогда после этого не завоевать авторитет ни у солдат, ни тем более у маленьких детей.
Драконицы переглянулись и вернули себе прежний вид. В глазах девочек блеснули разочарование и обида. А еще — явное желание продолжить проверку новой няни на прочность. В этом никто не сомневался: ни сама Слава, ни София. Потерпев первую неудачу, Карина и Карла наверняка придумают нечто более изощрённое и действенное.
— А ну-ка, бегите в парадную столовую, ваш отец уже ждет вас там! — сказала девочкам экономка. — Не доводите эту милую девушку до серого каления. Она только что пережила магическую операцию и свой первый перенос через портал.
Девчонки шмыгнули за дверь, и по коридору пронеслось бойкое эхо их быстрых шагов.
— Ни капли сочувствия… — покачала головой София. — Такие озорницы. Не представляю, как ты с ними справишься.
— Попробую, — улыбнулась Слава. — Это не самые трудные экземпляры, которые мне приходилось встречать. К тому же они лишь дети, их разум еще гибок, а характер поддается исправлению.
Она говорила так убежденно, что София искренне восхитилась ее уверенностью. Вообще-то все в замке сильно сомневались, что няня из другого, тем более не магического мира справится с детьми магистра. Повара и лакеи даже делали ставки: сколько дней продержится Ярослава.
Что ж, по всему выходило, что много кому придется раскошелиться.
— Я принесла тебе одежду, — вспомнила София и указала на стул с высокой спинкой, на которой висело что-то пышное и в полоску. — А еще нижнее белье и туфельки. В примыкающей к комнате ванной есть самонаполняющаяся ванна и умывальник. Достаточно щелкнуть пальцами, и потечет вода. Чтобы прибавить или убавить температуру, необходимо повернуть голубой рычажок вправо или влево. Свежие полотенца и мыло есть в шкафчике.
— Спасибо, я разберусь, — поблагодарила Слава.
— Только поторопись, если не хочешь опоздать к ужину. Дон Дрэго не любит, когда опаздывают.
— Ничего, собираться за сорок пять секунд вошло у меня в привычку.
София ушла, чтобы отдать последние распоряжения слугам, а Слава метнулась в туалетную комнату. До чего же потрясающе было идти на своих двоих, кажется, она отвыкла от этого ощущения легкости. Ее походка по-прежнему пружинила, а мышцы совершено не потеряли былой силы и выносливости — как будто и не было травмы и всего, связанного с ней.
С кранами Слава разобралась быстро. А вот с нижним бельем возникли кое-какие трудности. И если сорочка идеально подошла по размеру и приятно прилегала к телу, то вот назначения внутреннего кармашка, пришитого сзади к кружевным панталонам, она никак не могла понять.
— И для чего эта фигня? — спрашивала Слава, крутя бельишко в руках. — Неужели?..
Она засмеялась от собственного предположения. Но тут же взяла себя в руки и вернула на лицо строгое выражение: магический мир, магические правила. Мало ли какая блажь взбредает в головы всем этим доньям и донам.
София вернулась в зеленую спальню как раз в тот момент, когда Ярослава заканчивала со сборами. Платье с пышным подолом и множеством пуговичек от горла до талии идеально подчеркивало ее ладную фигурку. Кружевные манжеты плотно охватили узкие, несмотря на годы тренировок, запястья. В серебристых туфельках-лодочках ножка новой няни смотрелась совсем крошечной, как у ребенка. Вообще, с обувью у Славы всегда возникали проблемы. Ну не выдавали солдатам сапоги тридцать пятого размера, вот хоть ты тресни. Потому всегда приходилось набивать носы ватой, тряпками и всем, что попадется под руку. Ходить было не слишком удобно, но что поделать.
Зато теперь Ярослава чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Впервые в жизни ей выдали вещи по размеру. Так приятно и так… необычно.
— Прелесть! — всплеснула руками София. — Осталось что-то сделать с волосами. Давай-ка, я помогу.
Экономка за считаные секунды уложила волосы Славы в высокую прическу и украсила бело-серыми лентами в тон платью. Судя по тому, как слегка покалывало и пощипывало кожу головы, София пользовалась магией — слава уже запомнила эти ощущения.
— Идем же, — поторопила экономка. — Мне не терпится увидеть реакцию рыцарей на твое появление. Спорим, они никогда еще не видели такой красавицы?
Слава немного смутилась. Конечно, она знала, что выглядит неплохо и нравится мужчинам, но вот насчет красавицы сильно сомневалась. Потому поспешила перевести тему разговора на более приземленные вещи:
— Прости, могу я задать один вопрос, который может вам показаться… нескромным?
— Конечно, деточка, спрашивай все, что угодно.
— А для чего нужен карман на панталонах? Я так долго рассматривала его, но так и не поняла назначения.
— Ох!.. — София слегка покраснела. — Это все оттого, что ты не местная. Понимаешь, в Гротеции считается верхом неприличия, если хвост донны или доньи выглядывает из-под подола. Потому его и прячут в специальное углубление на панталонах. И все же, скажу честно, хвосты так и норовят вырваться из укрытия, наплевав на правила приличия. Наши мужчины находят это весьма пикантным. Но тебе, насколько я успела понять, такой конфуз не грозит.
Пусть так, но когда Ярослава вошла в столовую, все сидевшие за столами мужчины замерли с раскрытыми ртами и выпучили глаза, подобно вареным ракам. А ведь хвост ее никак не мог выглянуть из-под подола — потому как его не имелось вовсе.
— Добрый вечер, — поздоровалась Слава, слегка смущенная подобным вниманием.
За длинным столом, выполненным из красного дерева, сидело человек двести, не меньше. Почти все — мужчины. Не считая самого магистра, восседавшего в центре, капеллана и оруженосца Мигеля, Слава не была ни с кем знакома. Но, судя по одеждам, остальные приглашенные были рыцарями все той же Золотой лилии. А чем, собственно, они отличаются от обычных солдат?
Слава немного успокоилась и улыбнулась.
Магистр Дрэго привстал, чтобы усадить няню за стол между собой и дочками-близняшками. Но не успел он подняться, как по замку прокатила звуковая волна, буквально сшибая всех и все. Картины на стенах задрожали, а лампы полыхнули ярче. Волосы на головах у сидящих за столом в буквальном смысле зашевелились.
— А что это было? — удивленно проговорила Слава. — Кто-то включил сирену?
Глава 8
— Делия, — признался Дрэго, поднимаясь из-за стола. — Моя младшая дочь.
