Однокласснику Славке Герасимову, конечно же, было далеко до парня из навязчивых сновидений, но Тая давно решила для себя, что акцентироваться надо на настоящей жизни, а не снах. Тем более что привычные с детства сны про волшебное королевство приходили по ночам все реже и реже, становясь все более расплывчатыми, будто растворялись в прошлом вместе с уходящим навсегда детством.
И принцесса из снов все меньше походила на детские фотографии Тамары: вместо худющего подростка, каким всегда была непоседливая Тая, принцесса превращалась в пухлую булочку, что не удивляло, учитывая количество съедаемых ею десертов и малоподвижный образ жизни. День принцессы состоял из почти непрерывных чаепитий, болтовни и игр с подружками, да гуляний по саду в сопровождении мамок и нянек, готовых мигом исполнить любую прихоть высокорожденной девчонки. На уроках принцесса зевала, не слушая учителей, родителей донимала требованиями купить очередной подарок, братьям устраивала всяческие мелкие пакости, что было ее главным развлечением наряду со сплетнями и новыми нарядами. Эта девочка, которую Тая раньше считала своей копией-двойником, перестала походить на нее, как близняшка. Очаровавший Таю парень по имени Кайл во снах практически не появлялся, жизнь принцессы была безнадежно скучна, и Тая искренне радовалась, что это странное наследие детства навсегда покидает ее сны.
После поступления в медицинский университет и отъезда из дома в далекий большой город, сновидения о королевском дворце волшебного королевства окончательно оставили студентку Таю Светлову. Скоро она перестала даже вспоминать о них, но на последнем курсе наследие детства вновь однажды напомнило о себе…
В тот сон Тая провалилась сразу, как только сомкнула глаза. Она оказалась под куполом внутреннего храма дворца, который раньше видела редко — принцесса не любила заглядывать сюда, приходила только в тех случаях, когда посещение храма было строго обязательным для всех членов королевской семьи. В центре небольшого зала у статуи верховного бога этого волшебного мира собрались люди, но присмотреться к ним Тая не успела — ее с неодолимой силой потянуло к толстенькой знакомой принцессе, стоявшей в центре группы с заплаканным, перепуганным лицом и жалобно дрожащими губами. Невидимый водоворот попытался затянуть Таю в тело юной принцессы, но она решительно воспротивилась, ей совсем не улыбалось незнамо сколько таскаться по дворцу на этих пухлых ножках в сопровождении слащаво льстивых подружек-фрейлин.
— Нет уж, у меня коллоквиум завтра, я желаю выспаться! Надоели являться в мои сны! — рявкнула Тая, но ее, конечно же, никто не услышал: она, как в раннем детстве, парила перед принцессой бесплотным духом.
Упорно сопротивляющимся духом!
Водоворот пытался сжать ее нематериальный образ, вытянуть его в струнку и пропихнуть призрачную Таю в раскормленное тело ее двойника королевских кровей, но она, как хитрый мальчик из детской сказки, растопыривший руки и ноги на лопате, чтобы в печь не угодить, так же высовывала из водоворота все конечности, старательно меняя струнку на колючий ёршик.
— Бывалого студента голыми руками не возьмешь, — пыхтела во сне Тая и сопротивлялась до победного, пока наглый водоворот не выпустил ее из своих тисков.
Тая мигом отлетела как можно выше под купол, подальше от принцессы и ее свиты, и перевела дух. С высоты было плохо видно лица людей, но голоса были слышны хорошо, акустика в храме была отменной.
Похоже, народ собрался, чтобы провести помолвку, поскольку в данный момент священник потребовал от принцессы принести клятву своему избраннику, а верховный маг начал наколдовывать сияющие нити магических плетений, что должны были эту клятву закрепить. Тая услышала, как принцесса запинающимся голосом начала говорить заученный наизусть текст:
— Я, Таяра Амалия Грандина Сиарет, добровольно и искренне согласна на брак…
На этом месте принцесса запнулась и разрыдалась, размазывая слезы по круглым щечкам, но ее, похоже, пихнули в спину, поскольку она ахнула, всхлипнула и продолжила бормотать что-то трудно различимое: из-за горьких слез ее голос приобрел заметную гнусавость.
— Ваше высочество, прошу вас, говорите отчетливей, — попросил священник, но маг сказал:
— Для магии слова не так важны, как сам факт согласия, выражаемого этими словами. Продолжайте, ваше высочество, а я постараюсь вам помочь.
С последним словом принцессы маг направил на нее кружевную сетку магического плетения, но та рассеялась еще на подлете. Маг попытался еще раз, принцессу заставили повторно прошептать какие-то клятвы, слова которых Тая совсем не смогла различить, но помолвка явно не задалась: магия таяла, а расстроенный шепот собравшихся нарастал и возносился к Тае под купол.
— Увы, принцесса еще слишком мала для полноценной помолвки, — подвел итог маг, когда Тае уже осточертело болтаться под куполом, безнадежно стараясь проснуться. — Даже с поддержкой моей магии помолвку не заключить.
— Но ей четырнадцать, — робко возразил чей-то голос.
— Физически — да, но разумом и чувствами она еще ребенок, — с откровенным неодобрением заметил другой голос, напомнивший Тае голос друга ее деда — Дмитрия Ивановича Широкова. — Извините, ваше величество, но вам стоит изменить методы воспитания дочери, иначе она и к двадцати годам не повзрослеет! А моему сыну необходима жена, или хотя бы невеста на первое время, он и так долгое время рискует своей жизнью!
«Про воспитание — это он верно заметил, — согласилась Тая. — В детстве мы с принцессой были похожи друг на друга как две капли воды, но она умудрилась за прошедшие годы набрать много отличительных килограмм, а также обзавестись прескверным характером. Будь она моей сестрой — я б ей устроила активную жизнь! Похоже, в этом сне ничего не поменялось за прошедшие долгие годы, принцесса так и растет обжорой, бездельницей и лентяйкой. Любопытно, почему мне так упорно снятся истории про девочку, которая могла бы быть моей близняшкой, если б поглощала меньше сладкого? Я полагала, эта странность моего детства уже канула в небытие. Мне стоит сходить на консультацию к ребятам с факультета психиатрии? Эх, как бы мне проснуться?»
Ее пожелание на этот раз исполнилось: Тая подскочила на собственной постели в общежитии, глянула на старый механический будильник, отзвеневший уже час назад, и начала с проклятьями собираться в университет на коллоквиум. Ехать пришлось на такси, и из головы разозленной непредусмотренными тратами Таи вылетели все воспоминания о странном сне.
Глава 4. Будни патологоанатома
— И все-таки я не понимаю твой выбор, — завела свою вечную пластинку мать. — Шесть лет в университете отучиться, чтобы в морге сидеть?! Ты же мечтала хирургом стать!
— И стану, — терпеливо ответила Тая, — только не сразу.
Она налегла на макароны, мечтая поскорее сбежать с кухни, не желая ввязываться в очередную бессмысленную дискуссию с родительницей. Эх, если бы отец был жив, он бы понял ее и поддержал, но любимый папа скоропостижно скончался от инфаркта, когда Тая была на четвертом курсе.
— Почему прямо сейчас нельзя устроиться… ну, помощником хирурга или как это по новомодному называется? — недовольно спрашивала мать. — В фильмах еще показывают: молодые люди после окончания ВУЗа проходят практику в больнице и хороший доктор всему их учит. Почему нельзя обучиться на хирурга, как в сериале «Интерны»?
— Это раньше интерны были, а сейчас они никак по-новому не называются, поскольку их просто нет. Мама, я же говорила, что интернатуру отменили через год после того, как я окончила университет. От-ме-ни-ли, слышишь? Реформа системы здравоохранения шагает по стране семимильными шагами, понимаешь? Согласно новым квалификационным требованиям просто «переучиться» на курсах на хирурга невозможно. Сейчас если не поступил в ординатуру после ВУЗа, то можешь топать только в первичное звено медпомощи, например — терапевтом в поликлинику и круглый год там таблетки от давления пенсионерам выписывать. Это счастье, что Дмитрий Иванович смог меня после окончания университета по своему профилю в интернатуру пристроить, успел посадить меня в уходящий поезд, а то в ожидании отмены интернатуры наш университет такие смешные контрольные цифры приема на конкурсной основе выдал, что я бы вообще могла без полноценного медицинского образования остаться. Так я хоть скальпель в руках держать не разучусь и врачом уже работаю. Когда Дмитрий Иванович выпрашивал мне целевое направление в интернатуру в нашей районной больнице, его главный довод начальству был: «У меня в морге девочка никому навредить не сможет, всем уже с лихвой навредили жизнь и врачи». Накоплю денег — пойду в ординатуру на хирурга.
