— Нет, — из моих глаз покатились слезы, — я кормила сестру. Отпустите, мне больно, — потянула руку, жалобно заскулив. — Это Маша видела! Она видела сегодня живодеров, когда встречала меня с работы. Я освободилась поздно, не вернулась до захода солнца, — тараторила, превозмогая боль. — С заходом солнца мы всегда спускаемся в укрытие, туда, где вы нас нашли.
— А кто у нас Маша, не та ли фурия, что выскочила из вашего схрона? Скажешь, она тоже человек.
— Она вампир, — не стала отрицать очевидное.
— Рассказывай, — от боли перед глазами поплыли темные пятна.
— Ее и моих родителей обратили чуть больше год назад. Родители погибли в битве с оборотнями, а Маше удалось сбежать.
— Пока все складно.
— А потом началась охота, оборотни были повсюду: на улицах, на вокзалах, в магазинах, придорожных кафе, они долго выслеживали Машу, разгромили нашу квартиру, и мы с сестрой спрятались здесь.
— Очень похоже на правду, молодец.
— Но я и говорю правду. Вы мне сломаете руку, — вцепилась в мужские пальцы, пытаясь их разжать. — Ни я, ни Маша никогда никому не навредили. Разве мы бы прятались, будь с живодерами заодно? Ой, — выдохнула. Хватка ослабла и кровь хлынула к онемевшей конечности.
— А чем же Маша у нас питается?
— Мной! — презрительно выплюнула, облизав соленые от слез губы. — Ясно? Она никого не убивала!
— Наивно так думать с твоей стороны, — шипел, подхватив меня за подбородок.
Ивар
— А это не ваше дело, что я думаю, — фыркнула и дернула головой.
— Теперь мое. Одно в твоей истории не сходится.
— Что же?
— Что у тебя за работа, на которую берут ребенка? Вот тут ты и прокололась.
— Мне восемнадцать и работа обычная, продавцом в “Транзите”, — девчонка произносит название ближайшего продуктового магазинчика у трассы.
— Складно врешь, — а внутри словно что-то оборвалось. Память некстати воскресила сцену из прошлого. Где вот так же смотрела младшая сестра на вечно пьяного отца. Сжавшись под лестницей металлической горки, пряталась двухлетняя малявка с круглыми от страха и непонимания происходящего глазами полными слез. Я даже не смог сдержать неуместного смешка, глядя в бездонную зелень. Тот же цвет, что и у Эли.
Давно я не испытывал этой тянущей боли. Я спрятал ее максимально глубоко, там, где жил доверчивый и храбрый белобрысый мальчишка, готовый в любую секунду броситься на защиту сестры и за нее получить отцовских оплеух.
Девчонка в очередной раз дернулась, но с чьим-то диким криком прижалась к моей груди.
— Хватит изображать невинность, — оттолкнул.
— Это они, — шептала.
— Сюда.
— Вы идете прямо на них.
— Иду так, чтобы ветер бил нам в лицо. А теперь ни звука, — отпустил запястье. — Я вернусь. Не советую бежать, — вместо моей руки девчонка вцепилась в ствол какого-то дерева и медленно опустилась, сев прямо на землю.
Звуки роя удалялись, и я шел на них, желая убедиться, что это не компания подвыпивших подростков, пришедшие покуражиться, разбив стекла в убогих домах.
Обернулся, темнота поглотила девчонку.
Зачем я ее оставил?..
Не нужно себе врать и говорить, что ради собственной безопасности. Признай, что дал ей шанс сбежать.
Моя нога с мерзким звуком увязла в чем-то мягком и смердящем.
— Черт, — сглотнув моментально собравшуюся слюну, стряхнул с носа ботинка светло-розовую ленту. Обувь впитала темную кровь и содержимое чьего-то кишечника.
Точно живодеры — девчонка дала им правильную характеристику.
— Нашел, — произнес вполголоса, плотно прижимая телефон к уху, осматривая небольшой участок. — Встреть князя у трассы.
Римма вышла с подветренной стороны спустя секунд тридцать, таща девчонку за руку.
— Шла за тобой. Я за князем. Избавься до его прихода, будет только мешать, — вампирша, подтолкнула ее ко мне.
Ну почему ты не ушла, пока была возможность?!
Стоит, беспомощно озирается. Вязаная шапка, уверен, что жутко колючая, темная куртка до худых коленей, обтянутых черными джинсами и кеды, покрытые жижей. Глазастое недоразумение.
— Я не буду мешать, — как только рыжая скрылась, зашептала, прижав руки к груди.
— Нужно было бежать, когда у тебя был шанс.
— Нет, пожалуйста, — она перевела взгляд с дула пистолета на меня. — Я исчезну. Вы меня никогда не увидите. И я никому не расскажу о вас. Правда, — вместо того, чтобы бежать, она шагнула и ухватилась за запястье. — Пожалуйста.
— Ты почему пошла за мной?
— Я думала с вами безопасней, — всхлипнула.
И опять этот взгляд. Напоминающий, что когда-то я был человеком полным сострадания, а не пустой оболочкой собирающейся убить ребенка.
Девчонка опустила взгляд к ногам и отшатнулась, зажав ладонями рот.
— Боже, — закашлялась, подавляя рвотный рефлекс.
Согласись, Ивар, она не тянет на беспринципную тварь, что с легкостью приведет человека на закланье.
— Сейчас быстро и честно отвечаешь на мои вопросы. Ты меня поняла?
— Да, — активно закивала.
— Имя, возраст, место жительства. Без раздумий.
— Иванова Софья Алексеевна, восемнадцать лет, улица Мира, дом три, квартира двенадцать, — отрапортовала заикаясь. — А за-зачем вам?
Уверен, я еще пожалею об этом.
— Проверить хочу, что не лжешь, — опустил пистолет. — Слушай меня, Софья Алексеевна восемнадцать лет. Возвращайся туда, где я тебя нашел. Беги вдоль лесополосы. Поняла?
— Да. А моя сестра мертва? Ваша подруга ее убила?
— Беги, я сказал, или присоединишься к сестре!
Девчонка бросила настороженный взгляд и сорвалась с места, не задавая лишних "Что?", "Зачем?" и "Почему?". Это отличительная черта людей привыкших выживать. Бежать по первой команде, спасать свою шкуру, а уже потом интересоваться от чего.
Сейчас девочка перемещалась на удивление тихо и быстро. Словно крохотный зверек среди вальяжно развалившихся хищников.
Надеюсь, в этот раз ей хватит ума скрыться. Воспользоваться вторым шансом.
Обтерев подошву обуви о пожухлую траву, вышел с огороженной территории. Тяжелый запах крови и человеческий смрад точно осядут на несколько дней в легких. Это, наверное, старость, — хмыкнул про себя. Раньше не волновала ни вонь, ни этическая сторона моей работы. Все воспринималось как должное: заказ — деньги.
Крупные холодные капли дождя бодрили, я не позволил себе потерять бдительность, медленно двигался за роем. Их следы без проблем читались на влажной почве. Десяток разнообразных отпечатков обуви и кровавые напоминания о том, что это не просто толпа.
Приближение рыжей вампирши я больше почувствовал, чем услышал. Тело инстинктивно среагировало выбросом адреналина.
— Ну что? — Римма вынырнула из темноты. — Проблем с девчонкой не будет?
— Нет. Где князь?
— Он послал за тобой. Нам туда, — рыжая пересекла заброшенный участок и ускорилась, спускаясь вдоль улицы.
Рубашка вампира белоснежным пятном выделялась среди мрака и творящегося вокруг хаоса. Князь вальяжной походкой прохаживался по клочку земли, покрытому останками: где-то переступал, где-то мерцал не желая пачкать обувь.
— Здесь не все, — я произнес, спустившись в пологую канаву.
— Я знаю, — Темный отвечал равнодушно. — Не хватает одного, — склонившись, он перевернул чье-то обезглавленное тело — Того, кто мне нужен. В их воспоминаниях я видел заброшенную двухэтажку у стадиона. Найдите и проверьте. Мне нужен обращенный мальчишка: худощавый, с русыми волосами и светлыми глазами. А это были лишь пешки. Контракт не закрыт. Уберите, — тело вампира пошло дымкой и исчезло, оставляя после себя серебристый шлейф.
— Уберите, — Римма верно передала интонацию Высшего. — Приступим?
Я сделал приглашающий жест и выбравшись на пригорок, подтолкнул ногой женское тело. Вампирша без труда стаскивала тяжелые тела, а на просьбу принести из машины канистру с горючим, обернулась за пару минут.
