Александр не изменял себе. Вальяжно развалившись на низкой тахте, лениво блуждал взглядом по потолку:
— Вы догадываетесь почему я вас пригласил? — наконец поинтересовался, медленно поворачивая к нам голову.
Вампирша отрицательно покачала головой, а мне ничего не оставалось, как ответить:
— Подозреваю, слышал наш разговор и захотел развлечься.
Мы с вампиршей остановились на незримой границе, что не принято пересекать в кабинете Александра — несколько вечно пустующих кресел служили разделительной чертой между визитерами и князем.
— И да, и нет. Я хочу предложить вам работу, но работать придется вместе, — даже в статичном лице я уловил довольство собой. — А что молчите и не интересуетесь заказом?
— Я предпочитаю работать один. И с каких пор ты стала охотиться? — обратился к Римме.
Вампирша недовольно мазнула по мне взглядом:
— Что за работа, князь?
— Нужно исправить ошибки прошлого. Не мои, конечно. Наших дражайших друзей. В один прекрасный день корона слишком сильно сдавила головы Высших Светлых, и они создали небольшую армию новообращенных, пытаясь отомстить за старые обиды оборотням. С основной массой новообращенных справились как раз оборотни, но остались изворотливые единицы, и как результат — неконтролируемый рой, разгуливающий по городу. Ивар, когда ты последний раз просматривал сводки погибших при странных обстоятельствах или пропавших без вести?
— Давно, — ответил честно. После несостоявшейся схватки в ночь Эйтла Ферату я не особо следил за событиями в городе, как и несколько месяцев до. Меня полностью поглотила гонка по следам сестры. — Насколько небольшой рой? — уточнил.
— Возможно, десять-пятнадцать особей.
— И что мы вдвоем можем противопоставить пятнадцати неконтролирующим себя вампирам? Больше похоже на самоубийство, чем на заказ. Не знаю как ты, рыжая, я еще хочу жить.
Вампирша согласно качнула головой.
— От вас требуется не зачистка, а лишь поиск роя, а после на сцену выйду я. Должен же князь Темных вселять трепет и ужас в своих и… чужих подданных?
— Должен, — подтвердил, блуждая взглядом по стенам. Гобелены с кровавыми сценами битв едва заметно раскачивались, оживляя композиции.
— Что-то не вижу энтузиазма в ваших глазах, — Александр плавно принял сидячее положение.
Если Римма не скрывала своей заинтересованности в заказе, то я не торопился его принять:
— Мы еще ничего не слышали о гонораре. Быть может, озвученная сумма прибавит нам желания. И слишком много “но”. Рой неконтролируем несколько месяцев, выходит те, кого ты отправлял, не справились с поиском? И я посмею сделать вывод: их больше нет.
— Верно, — князь подтвердил мои опасения.
— А почему бы Высшим самим не заняться проблемой?
— Мы и займемся, когда вы выполните свою работу.
— Понял. Не по статусу лазить по трубам городской канализации.
— Верно, охотник, — холодно заметил князь, — это ваша работа. За которую я собираюсь заплатить приличную сумму. Если справитесь за неделю, я ее удвою, и обещаю подумать над твоим вопросом Римма. Даю вам тридцать секунд на размышление.
Губы вампирши дернулись в улыбке, но тут же на красивом лице отразился испуг:
— Охотник, ты должен согласиться.
— С чего бы?
— С того, что тебе нужна была работа. Разве нет?
— Так ты сама говорила, что заработанных мной денег хватит на несколько человеческих жизней. К чему мне рисковать?
Князь даже не пытался изобразить заинтересованность в исходе нашей перепалки, принял прежнюю позу: вытянулся в полный рост на тахте и закинув руки за голову, покачивал носом лаковой туфли
— Я отдам половину своего гонорара, — недовольно прошипела вампирша.
— Две трети.
— Не наглей.
— Считай это платой за риск. Так и быть, если меня прикончат, все деньги твои.
— Хо-ро-шо, — произнесла по слогам, недовольно тряхнув рыжей копной.
— По рукам, — подмигнул недовольной вампирше. — Князь, есть хоть какая-нибудь информация, кроме той, что ты нам рассказал?
— Рой передвигается по окраине города, избегая территории оборотней.
— А замечали их где-то больше одного раза?
— Думаешь, они будут тебя ждать? — хмыкнул Александр.
— Уверен. Как давно твой улей расположен здесь?
— Несколько столетий. С момента основания города.
— Что и требовалось доказать. Когда вампир находит относительно безопасное место и свободный доступ к пище, то вряд ли задумается о миграции.
— Ты меня огорчаешь, — Александр впервые за долгое время моргнул. — Я не хочу думать, что мы такие предсказуемые. Свободны, — указал на дверь.
Ни я, ни Римма не желали задерживать или раздражать правящего Темных, поспешили покинуть кабинет.
— Я, кажется, знаю о каком месте идет речь. На глаза попадались статьи, — вампирша, не отставая, шла в ногу со мной.
— А если так все просто, почему бы князю быстро не решить проблему? — мы преодолели последние ступени и вышли на улицу.
— А кто сказал, что просто?
— Ты, — снял автомобиль с сигнализации, приглашая жестом занять пассажирское место.
— Объясню сложность, но не здесь, — Римма оборвала меня, открывая дверь. — Серьезно, ты ездишь вот на этом? — скривилась, осматриваясь в салоне автомобиля.
— А что тебя не устраивает?
— Теперь хотя бы ясно зачем тебе две трети моего гонорара. На новую машину, — сделала вывод вампирша.
— Чем меньше я привлекаю внимание окружающих, тем лучше. Не запоминающееся авто, ничем не примечательная внешность — гарант моей спокойной и относительно долгой жизни.
— С внешностью я бы поспорила, — вампирша откинулась на сиденье и не проронила ни слова, пока мы не выехали с территории особняка. — Ходят слухи, что рой все же имеет хозяина. А Александр не хочет подорвать мирный договор недоверием. Согласись, князь Темных вампиров, блуждающий по трущобам города будет выглядеть как минимум странно.
— Не поспоришь.
— Поэтому ему нужны мы. Я считаю, — продолжила вампирша, — Светлым было проще изображать видимость работы в знак примирения и извинений. Убирать своих же новообращенных, как видишь они не торопились, да и не особо старались. И еще, я думаю, цель Александра: побеседовать лично с кем-то из роя, найти доказательства причастности князя Светлых.
— А вот это уже не наше дело. Никогда не лезь в проблемы тех, кто намного сильней и выше тебя по положению.
***
После трех часов проведенных перед экраном ноутбука и нескольких звонков, я пришел к выводу, что вампирша права. Все указывало на то, что рой обосновался в западной части города и если и перемещался, то делал это незаметно, не оставляя за собой кровавых следов. Я сделал несколько пометок на карте, собрал обязательный минимум для ночных прогулок и набрал номер рыжей:
— Не хочешь осмотреться?
Спустя полтора часа мы шли вдоль низких деревянных заборов.
— Мрачное местечко, — вампирша потянула покосившуюся калитку. — Ты заметил, что ни в одном из окон не горит свет. Хотя я отчетливо слышала человеческое сердцебиение, — она торопливо обошла заросший участок. — Тут проходил вампир. Но никак не рой.
— Это мог быть кто угодно, — я прислушался к собачьему лаю. — Музыка?
— Да, — Римма подтвердила мое предположение и свернула в проулок. — Где-то тут обосновался вампир, его следы повсюду, — силуэт рыжей терялся во мраке. — Я тебя найду, охотник, ты же тоже что-то заметил?
А мне не давал покоя собачий лай, он не был беспорядочным, кто-то перемещался от трассы вглубь массива. В какой-то момент мне показалось, что я слышу шаги. Замер, осмотрелся — скудные лучи редких фонарей и полное отсутствие освещения в домах придавала ощущение полного запустения. Но вампирша была права, здесь жили: протоптанные тропинки, белье развешанное прямо на заборе, мешки с мусором.
Лай затих в момент, словно кто-то отключил звук.
Пальцы привычным жестом нащупали прохладу оружия.
