— Не бойся. Я не стану приставать к тебе сегодня.
— Давай спать, — сказал он тихо, однако не отпустил меня.
Я понимала, что лучше не сопротивляться, но, как это ни странно, теперь его прикосновения успокаивали. Мне даже удалось расслабиться, и тело отяжелело в непривычно плотных мужских объятиях.
Я поднялась, осмотрев на всякий случай постель. Казалось бы, Йан просто не мог в нашу первую ночь вести себя смирно, однако всё говорило о том, что я ещё девушка, и это удивляло.
Узнав, что я чиста, он уснул. Почему? Не хотел меня? Жалел? Сердился? Или всего лишь устал? Я не могла решить, что хуже. Самым правильным было одеться, и я предпочла платье для торжественных случаев из серебряного бархата. Этот наряд предстояло оставить здесь, ведь он был собственностью города. Надену в последний раз — и распрощаюсь. Вот если бы мои родные были живы, я бы могла, подобно Фрэн, получить несколько платьев навсегда… Впрочем, это ни к чему. Вряд ли на севере они мне понадобятся.
Я причесалась, откинула волосы назад и потуже стянула лентой. В комнату зашел Йан.
— Я вижу, ты готова.
Без брони он выглядел проще, но оставался всё таким же притягательным. Серая рубашка облегала тело, чёрные штаны удерживались широким ремнем. Он был весь тёмный, а потому голубые глаза казались особенно яркими. И снова я ощущала на себе пристальный, внимательный взгляд, словно Йан пытался проникнуть в мои мысли, прочитать биение сердца. Словно он был не только воином, но и скрытым магом. Ощущение от его присутствия было противоречивым: тягостное, трудное, но влекущее. Я поправила ворот, который вечно сползал на одно плечо.
— Мне придётся вернуть это платье, как и почти все вещи. Ты знаешь, что я ничем, кроме себя самой, не владею, и не имею приданого.
Йан медленно моргнул, и я почувствовала его спокойный вздох.
— Это не важно. Мы можем купить необходимое. У тебя есть плащ?
— Да.
— Тёплая обувь?
— Сапоги, они прочные.
— Покажи.
Пришлось мне достать свои скудные пожитки, и Йан, со знанием дела изучив обувь, сказал:
— На первое время сойдут. Плащ тёплый?
— Вот…
Он был хотя и шерстяной, но недостаточно плотный, без меха.
— Этой тряпочкой только летом от комаров отмахиваться, — сказал Йан.
— Но твой тоже не слишком толст…
Я пожала плечами.
— Вот всё моё имущество. Здесь лекарства, украшения, что я смогла сберечь после нападения. Бельё, ленты, иголки и нитки. Две книги — мои любимые, я их много раз перечитывала. Они тяжёлые, правда. Можно, возьму с собой?
— Бери, — кивнул Йан. — И давай, наконец, позавтракаем. Церемония будет быстрой, сразу после мы уезжаем.
Я тщетно искала повод задержаться, хотела остановить время, которое летело стремительно, но после завтрака Йан взял меня за руку и повёл в храм. Он не молился вардарскому богу Неба, но это было и не важно. Мы всего-то предстали перед жрецом, пообещав хранить друг другу верность, быть честными и заботливыми. Я проглотила напутствие священнослужителя о женской добродетели, необходимом покорстве и скромности. Куда уж скромнее, если в будущем мне предстояло спать с двумя мужчинами в одной комнате!
— Я пойду платить выкуп, а ты возвращайся домой и сложи всё в сумки.
Он всё ещё сжимал мою руку, и между нами не было неприязни, только осторожность с моей стороны, и спокойная властность — с его. Йан не хотел отпускать, я пыталась смириться.
— Хорошо, — кивнула я, и тепло его пальцев ускользнуло прочь.
Я почувствовала, как мужчина проводил меня взглядом, и поспешила вернуться в дом. Сбежавших невест возвращали быстро, да я и не помышляла о бегстве. Куда податься одинокой женщине? Служанкой к богатым господам? Но это слишком часто заканчивалось бесчестием, и я не смирилась бы с положением любовницы хозяина поместья. Уж лучше пусть будет законный брак.
Во дворе меня ждал сюрприз.
— Нуала!
Фрэн бросилась ко мне в объятья, но не расплакалась.
— Ох, боги, ты замужем! Предки и хранители, да к тому же за двумя сразу!.. Все тебе завидуют, конечно. Говорят, такого красавца отхватила! Ну он как, нормальный? Не обижал тебя? Расскажи же, как у вас ночь прошла?
В потоке восклицаний я не упустила главного — на пальце подруги красовалось милое кольцо с зелёным самоцветом.
— А… — перехватила мой взгляд Фрэн. — Да, я тоже теперь супруга. Но это может подождать.
— Нет. Ты расскажешь первая, тем более что выглядишь усталой.
Фрэн стала пунцовой.
— Первая ночь, — сказала она. — Мне было нелегко. Он хороший человек, но очень уж нетерпеливый…
— Ты что молчишь? Нуала, ты слышишь меня?
— А?
— Ты где? Я спрашиваю, как ты себя чувствуешь? Мой-то избранник не великан!
— Нормально, — тихо ответила я. — У нас ничего не было. Видимо, он хочет подождать, пока мы оба освоимся в новой роли.
— Ого!
— Возможно, чтобы второй муж, Ульф, тоже мог… — теперь и я покраснела. — Я не уверена, Фрэн.
— Ах! — она прижала ладони к вспыхнувшим щекам. — Так страшнее вдвойне! Ты вообще представляешь, что они могут потребовать? Нас такому не учили…
— Я справлюсь, — неожиданно резко сказала я. — Близость — не наказание, если смириться и расслабиться.
Фрэн опустила глаза.
— Наверное, — выговорила она.
Я обняла подругу за плечо. Какая разница, что меня ждёт в будущем, если уже сейчас Фрэн такая ослабевшая и бледная? Как мне бросить её, оставить без поддержки?
— Больно было? — тихо спросила я.
— Угу. Он такой настойчивый… Второй раз, правда, уже не так страшно. Мне даже начало нравиться, но всё закончилось, и как будто что-то пошло не так… Хотя главное, что он остался доволен.
Я была не согласна, но зачем расстраивать подругу?
— Он тебе нравится?
— Да. Он хороший. Я сразу это поняла, когда мы заговорили. А твой?
Я не успела ответить: во двор вошёл Йан.
— Ты ещё не готова?
Я поспешно шагнула ему навстречу.
— Позволь представить тебе мою подругу, Фрэн Дэйкс.
— Рад знакомству, госпожа, — вежливо поклонился мужчина. — Твои вещи собраны?
— Мигом всё сделаю. Прости.
— Ничего.
Он кивнул Фрэн, и подтолкнул меня в дом. Ничего не оставалось, кроме как вплотную заняться упаковкой вещей.
— Тебе помочь? — спохватилась я, видя, как мужчина взялся за доспех.
— Нет, — проворчал он. — Я вполне способен справиться с одеванием сам.
Но не с купанием, мысленно отметила я, и пожалела, что не успела вчера на него, обнаженного, наглядеться. Хотя это наверняка не в последний раз, когда нам предстояло быть в ванной наедине. А вдруг в следующий раз он будет мыть меня? От этой мысли у меня мурашки побежали по спине.
Я переоделась в дорогу в простое льняное платье, специально надев под него плотное бельё. Много дней в седле — это будет настоящее испытание! Оставалось заплести и заколоть волосы, а также надеть плотный жилет. Я могла бы и корсет затянуть, но решила, что в путешествии он только помешает.
— Можно мне попрощаться с подругой? — спросила я, когда мы покинули дом.
— Две минуты, — отозвался Йан. — Не хочу здесь задерживаться.
Я быстро пошла к домику, постучала, но никто не отозвался. Решать нужно было быстро.
— Фрэн, я уезжаю. Пожалуйста, ты не могла бы выйти?
И снова без ответа. Я осторожно приоткрыла незапертую дверь… и тотчас увидела подругу, которая самозабвенно целовалась с мужем. Оба тотчас обернулись на тихий скрип и весело рассмеялись.
— О! Ты стучала? А мы и не услышали…
Фрэн была счастлива, и я облегченно улыбнулась. Как бы ни прошла их ночь, они наверняка поладят. Вон как глядели друг на друга, а уж как касались! Вот теперь и правда можно прощаться.
— Прошу прощения. Не хотела вам мешать, но мне уже пора. Неизвестно, когда мы с тобой теперь увидимся, и увидимся ли вообще.
Губы Фрэн задрожали, и её супруг — молодой мужчина с каштановыми волосами и карими глазами — охотно отпустил жену для дружеских объятий.
