тени от розового куста.
- Ничего. Похоже, тут был некто, но как он проник в замок и куда делся потом – непонятно.
Подруга была озадачена не меньше меня.
- Что ж, - я выкопала опись и положила в карман. - Давай свяжемся с Ильрилионом, а потом проверим, не пропали ли какие-то книги.
Для разговора с придворным чародеем мы притащили блюдо, заполненное водой, но попытка не увенчалась успехом. Отражение, появившееся на дне, было нам явно не радо.
- Я занят, - прошипел он.
Это с равным успехом могло означать как погоню по отвесной стене, так и неспешный обед в компании короля, поэтому я быстро откликнулась:
- У нас была атака.
- Свяжусь позже, - коротко буркнул в ответ однокашник, и картина растаяла. Видимо, и правда был занят. Опрос в замке показал, что пирата никто, кроме меня не видел, как и вообще чего-то необычного. Пропавших людей тоже замечено не было, магический поиск следов результатов не дал. После утреннего фиаско меня это не слишком удивило, но холодной дрожью по спине еще раз напомнило о непривычном состоянии полной беспомощности.
Мы заканчивали со сверкой документов из библиотеки. Было похоже, что наш визитер просто раскидал книги, а не забрал что-то с собой. В это время в тазу, оставленном на полу, замерцала знакомая недовольная физиономия. Благодаря специфике работы в королевском совете, мы чаще всего видели Ильри именно таким. Сейчас было сложно поверить, что когда-то в школе он был первым весельчаком, постоянно шутил и пел под гитару.
Я поставила блюдо на стол. От перемещения вода в блюде закачалась. Теперь по изображению бежали волны, мешая разглядеть собеседника. Чародей был хмур и вдаваться в подробности своих занятий не стал. Прослушав мой рассказ про нападение пирата, он не выразил удивления по поводу неудачи с магией. Во мне поднималась волна злости.
- Если ты знал, что такое могло случиться, почему не предупредил нас? – не сдержалась я, хотя знала, что пререкаться с начальником себе дороже. – Я была бы готова. Между прочим, меня едва не убили сегодня!
- Так будь готова.
Вода покачивалась, и казалось, что Ильрилион то ли морщится, то ли улыбается. Ставить следовало на первый вариант.
– Ты работаешь при дворе, должна бы привыкнуть быть готовой ко всему.
- Чего еще нам ждать? – нагнулась к блюду фея. – Что там у вас происходит?
- Всего необычного, я уже говорил.
Да, объяснений ситуации от него не последует.
- О какой карте речь?
- Не знаю. Попробуй в следующий раз не убегать, а спросить этого пирата, - съязвил чародей.
- Непременно. Когда он будет пытаться снести мне голову саблей, я заведу с ним светскую беседу, - откликнулась я.
- Договорились, - кивнул он в ответ, и изображение пропало. Вот и поговорили.
Могла ли я знать тогда, что это лишь начало странных событий, которые вскоре хлынули плотным потоком.
На следующее утро меня разбудил настойчивый стук в дверь. Такое случалось крайне редко. Одним из не столь уж многих преимуществ работы придворной ведьмой было боязливое уважение со стороны соседей. Если же я срочно требовалась чародею, он не гнушался заявиться в мой сон с криком «Вставай!», заставляя молниеносно соскочить с кровати. Пока я искала одежду, в дверь продолжали барабанить, кроме того, добавились крики:
- Госпожа Бетани!
Когда я распахнула дверь, стучавший от неожиданности отскочил и оказался одним из работников замка.
- Клеймор, что стряслось?
Я подавила зевок, ибо спать хотелось неимоверно. Солнце уже встало, но город спал. На улицах стояла тишина, только со стороны реки доносились крики утренних петухов.
- Там такое… - замялся парень, подбирая слова. – Лучше бы вам самой это увидеть.
Человеком он был толковым и к панике не склонным, видно и впрямь произошло что-то из ряда вон выходящее. Удалось выяснить, что все живы и замок цел, тут Клеймор как-то замялся, но кивнул, за феей тоже послали, а в столицу пока не сообщали. Я пообещала в скором времени прибыть и поспешно отправилась собираться.
Когда я подлетала к замку на метле, пришлось заложить вираж, чтобы не столкнуться с Сильвией на грифоне. Диянира меня любила, пользовалась взаимностью, и мы часто играли в догонялки в воздухе. Сегодня, увы, такой возможности не было. Приземлившись и обсудив происходящее – подруга, как и я, оказалась не в курсе, что же именно стряслось в замке, мы резво припустили к главному входу.
Вернувшийся Клеймор проводил нас в тронный зал. Причина всеобщего смятения стала понятна. На стене вместо портрета августейшего семейства красовалось очень реалистичное изображение дракона. Ящер с хитрецой поглядывал на зрителей. Не оставляло ощущение, что сейчас он подмигнет. Выглядел легендарный персонаж крайне довольным собой.
- Это ночью появилось, - мрачно объяснил дворецкий. – Охрана была на постах. Ничего необычного не заметили, а утром увидели это.
Опять оскорбление королевского величия. Наследник княжества, если это действительно был он, упорно нарывался на обвинение в измене. Этого же опасались и слуги. Никому не хотелось быть причастным, но и скрыть такое не получится. Я поскребла стену. Никакого покрытия не было, казалось, что изображение просто проросло прямо на камни.
- Изображение магическое, мы разберемся. – объявила я, вызвав волну облегченных вздохов.
Теперь, возможно, объявление в измене светит нам. Просто прекрасно. Памятуя прошлый раз, вызывать Ильрилиона лично не стали. Да и срочности уже не было, дракон со стены не убежит, похоже, он расположился здесь надолго. Поэтому чародею просто отправили записку с кратким описанием ситуации.
- Каждый раз думаю, что ничего более бредового уже не случится, и каждый раз убеждаюсь в обратном, - задумчиво произнесла Сильвия.
Я мрачно кивнула. Мы взлетели повыше, чтобы детально разглядеть новое украшение зала. Диянира боднула меня головой, требуя ласки, и я покорно почесала грифониху за ухом. Никаких следов вмешательства человека не обнаружилось, картина была монолитной, с мощным магическим фоном. Снять заклинание или хотя бы закрыть его иллюзией нам не удалось даже после многочисленных попыток. Время перевалило за полдень, когда я без сил уселась на полу и объявила:
- Я больше не в состоянии ничего делать, пока не поем.
Завтрак мы благополучно пропустили, да еще наколдовались от души, так что у меня изрядно кружилась голова.
Фея согласилась:
- Хороши придворные волшебницы. Явись сюда сейчас дракон, пират или еще какой гость, никаких сил нет, чтобы с ними
