чтобы уже через несколько мгновений вернуться, неся по огромной стопке коробок для каждой из нас.
– Тут все необходимое, – объяснила она, увидев изумление на наших лицах. – Если что-то случится, смело стучите в мою каморку. Я здесь днем и ночью, чем смогу, помогу. Договорились?
Мы вежливо поблагодарили Эналию, и леди Варрани повернулась ко мне с искренним ужасом в глазах.
– Леа? – только и спросила она, но мне объяснять было не нужно.
Я кивнула в такт своим мыслям, и коробки, медленно и величаво, словно тяжело груженные повозки, поплыли к выходу. Там они, правда, едва не столкнулись с неожиданно распахнувшей дверь Дамией, из-за плеча которой опасливо выглядывали еще две девушки, но, слава Десятерым, катастрофы удалось избежать. Мы еще раз поблагодарили экономку и выскользнули за дверь.
– Мы пока опережаем всех, – довольно засмеялась Ния, когда мы легко взбежали по лестнице на второй этаж.
– Ты так любишь соревноваться? – поинтересовалась я.
– Вообще-то да, – честно призналась девушка. – Но, согласись, ради того, чтобы не спеша выбрать себе комнату, стоило побегать?
– Ладно, признаю, – я подняла руки вверх, признавая свое поражение, – ты здесь все знаешь, и тебя нужно слушаться. Так что ты и говори, какую комнату нам стоит выбрать.
От площадки второго этажа, обрамленной теми же резными перилами, точно так же, как и на первом этаже, в разные стороны расходились два коридора, в которые выходило пять совершенно одинаковых дверей.
– Самую последнюю, с видом на парк. – Ничуть не колеблясь, леди Варрани свернула налево.
Опасливо толкнув крайнюю створку, я очутилась в большой светлой комнате с бежевыми стенами. Мебели было немного: две узкие темно-коричневые кровати, у изголовья каждой – тумбочка для личных вещей. На противоположной от двери стене – узкое стрельчатое окно, под ним – широкий письменный стол и два стула. В углу – гардероб, один на двоих. Под ногами мягко пружинил светлый ковер. Не очень модно, но просто и уютно. Жить вполне можно.
Мягко пошевелив пальцами, я заставила весь наш летучий скарб спланировать на кровати.
– Чур, моя левая, если тебе все равно, – сообщила я соседке, без сил падая на кровать.
– Абсолютно все равно. – Ния прибыла из столицы и не так устала, а потому активно взялась потрошить коробки с нашими новыми приобретениями.
Я повернулась на бок и стала с интересом наблюдать, что же нам выдали. Учиться нам предстояло целых десять месяцев, и большинство из них будут холодными и снежными, так что я не удивилась, что пять платьев из семи оказались сшитыми из теплой шерсти, а половина нижних рубашек – из плотного льна. Еще в комплекте формы оказались короткая и длинная накидки с меховой оторочкой, туфли без каблука, теплые сапожки на шнуровке и странный костюм: свободные брюки, перехваченные резинкой на талии и щиколотках, кофта из плотного материала и удобные ботинки.
– Это для занятий физической подготовкой, – пояснила соседка, заметив мое недоумение. – Кстати, скоро идти на ужин, может, все-таки разберешь вещи? Потом можем погулять по парку, я тебе все покажу.
Вставать по-прежнему было неохота, но обещание вечерней прогулки неожиданно придало сил, я поднялась и направилась к сундуку, стоявшему в изножье кровати.
* * *
– Ты серьезно?
Леди Варрани задала мне этот вопрос трижды, но, несмотря на мои утвердительные ответы раз за разом, никак не могла осознать происходящее.
– Это все твои вещи?
Я еще раз критически осмотрела свои платья, занимавшие ровно половину гардероба, и утвердительно кивнула.
– А что? Думаешь, мало?
– Я привезла три сундука, – не моргнув глазом, ответила Ния.
Увидев, как мои брови медленно поползли вверх, девушка без тени смущения объяснила:
– Посчитай сама – в конце каждого десятидневья у нас будет или бал, или пикник, или прием. Появляться дважды в одном и том же – моветон. Мама, когда узнала, что я поступила в Академию, заказала мне два десятка новых платьев. Так что скажи спасибо, что сундуков только три, а не все пять. Кстати, у Теоны – это такая русая девушка, ходит хвостом за Дамией – как раз столько. Вот дурында! Куда она все это собирается ставить в такой крошечной комнатке?
– Ох, а что же мне делать? – Я окинула взглядом свой гардероб, после слов леди Варрани показавшийся мне ужасно скудным.
Девушка вскочила со стула, встала за моей спиной и, в свою очередь, критически оценила ситуацию.
– Ну, – протянула она наконец, – на пару месяцев тебе хватит и этого.
Ния протянула руку и осторожно коснулась пальцами изумрудного кружева.
– Очень красиво, – прокомментировала она. – Когда эти наряды закончатся, ты сможешь купить что-то в ближайшем городе. Второй вариант – попросить родных выслать платья из дома. Мы с мамой именно так и договорились: я буду отсылать то, что уже надевала, а она – присылать новое.
– Гениальный план, – оценила я. – Вот все-то ты знаешь об этом месте.
– Мама и бабушка часто рассказывали мне о своей учебе, – пожала плечами леди Варрани. – Для них это было очень счастливое время.
– Они обе встретили мужей здесь, в Академии? – полюбопытствовала я.
– Мама – да, а бабушка отказала двум претендентам и вышла за дедушку. Ее родители потребовали, чтобы она закончила Академию – она ее и закончила, с отличием. Свои обязательства она выполнила, престиж семьи поддержала, а замуж вышла по любви.
– А так разве можно? – усомнилась я.
– Зависит от главы рода… от предложений, которые поступают после выпуска. Вот смотри сама, в этом году один из претендентов – сам принц Лиам. Думаешь, кто-нибудь рискнет отказать Его Высочеству?
Мне показалось, что в этот момент в голосе Нии проскользнула какая-то грустная нотка, но спросить ее о чем-то еще я не успела: девушка тряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и улыбнулась.
– Ну что, идем на ужин?
Как раз вовремя: живот уже начало подводить от голода. Все-таки обед мы пропустили из-за вводной лекции, а перекусить по дороге в Академию не было времени. Я оправила простое приталенное платье темно-серого цвета с слегка расширяющейся книзу юбкой, белым воротничком и манжетами в тон, которое полагалось носить всем ученицам Академии. Мельком бросила взгляд в зеркало. Туго заплетенная коса выглядела по-прежнему опрятно. На шее на тонком шнурке висел изящный кулон из горного хрусталя. Строго и аккуратно. Достойный вид для ученицы Академии. Ния, тоже успевшая переодеться в форму, первой направилась к входной двери.
Из коридора и с лестницы уже доносилось журчание разговоров. Девушки парами выходили из комнат и спускались в столовую. Насколько мы успели услышать, расселение прошло без особых драм, только Дамия Сиррини нашла комнаты неудобными, чрезмерно простыми и
