— Я не знаю, — она нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями, отмотать всё назад. Она всё равно не могла их видеть. Она даже не могла понять, что и как произошло.
Она была одна, так ведь?
Она была одна и каким-то образом потерпела ужасающую неудачу.
Всё остальное исчезло, но это чувство неудачи осталось.
Прочистив горло, Алексис покачала головой, но какая-то часть её сознания продолжала искать, пыталась понять, что она увидела.
— Я не знаю, — она снова покачала головой, и на этот раз её голос прозвучал резко. — Это ничего не значит. Просто сон.
Когда она подняла глаза, его взгляд был прикован к её лицу.
Кэл слегка нахмурился, словно пытаясь прочесть выражение её лица или, может быть, даже её мысли. Она наблюдала, как он смотрит на неё, и не могла не почувствовать беспокойство в его взгляде.
— Я так не думаю, — сказал он, по-прежнему удерживая её лицо в своих ладонях. — Это не похоже на обычный сон, — сделав паузу, он, казалось, ждал её ответа. Когда Алексис ничего не сказала, он снова принялся поглаживать её. — О чём он был? Этот сон. Что произошло?
Она помрачнела.
Глядя мимо Кэла, в овальный иллюминатор справа от себя и слева от него, она снова попыталась вернуться назад, хотя бы ради него.
Она не могла.
— Мой отец иногда заставлял своих людей нападать на меня в моих снах, — мягко прокомментировал Кэл. Он провёл пальцами по её волосам, ласкал шею. — …Они преследовали меня всякий раз, когда я закрывал глаза. Пытались причинить мне боль. Пытались ослабить меня. Больше всего они пытались заставить меня усомниться в себе… чтобы я видел себя слабым, обессиленным. Больше всего они пытались заставить меня бояться.
— Бояться чего? — спросила она, опуская голову ему на колени.
— Их, конечно же. Но и себя самого. Будто мне нельзя доверять. Будто я способен причинять другим только вред. И если бы я пытался как-то помочь, то якобы сделал бы только хуже.
Его голос стал убаюкивающим.
Он продолжал поглаживать её волосы.
— Конечно же, это всё чушь собачья, — сказал он как ни в чём не бывало. — Но Иные, похоже, любят подобные атаки. Я подозреваю, им нравится уязвимая натура спящего человека… будучи хищной расой, они наслаждаются возможностью заставить кого-то почувствовать страх, когда человек не должен бояться. Когда, по идее, он должен быть наиболее открытым и расслабленным, когда должен чувствовать себя в наибольшей безопасности… именно тогда Иные получают наибольшее удовлетворение от того, что терроризируют кого-либо.
Алексис не знала, что ответить на это.
В конце концов, она ничего не сказала.
Свернувшись калачиком на коленях у Странника, она медленно вздохнула.
Она наблюдала, как светлеет горизонт, видела отражение солнца на металле с востока, с того направления, куда они держали путь. Теперь они гнались за солнцем или, возможно, летели вперёд, навстречу ему. В любом случае, таким образом они выиграют день.
По той же причине она знала, что не могла проспать очень долго.
— Всего около часа, — подтвердил Кэл.
Она оглянулась на него, отметив, каким бледным он был.
— Я разбудила тебя, — сказала Алексис немного виновато.
Он улыбнулся, не отрицая, пока продолжал поглаживать её по волосам.
— Тебе нужно ещё немного поспать, — сказал он вместо этого.
Но она уже не сможет этого сделать.
Она знала, что не станет спать.
Глава 3. Оборотни и Странники
Когда они вышли из самолёта, никто не поджидал их в конце взлётно-посадочной полосы.
Честно говоря, Алексис не могла понять, что она ощущает — разочарование или облегчение.
Они прошли таможенный контроль при помощи магии Странника и фейри, и Алексис вздохнула с облегчением, когда всё закончилось.
Выходя из таможенной зоны, она закинула сумку на плечо и сразу оказалась в зале прибытия, прямо перед выстроившимися друг за другом кафе, ресторанами, сувенирными лавками и пунктами проката автомобилей, не говоря уже о стойках бронирования отелей.
Она как раз повернулась к Джулс, ругая себя за то, что не подумала заранее позвонить в клуб, чтобы их ждала машина, когда Девин подтолкнул её локтем.
— Думаю, нас подвезут.
Алексис взглянула на него, во многом из-за его почти рычащего тона.
Вместо того чтобы ответить на её взгляд, он мотнул подбородком в сторону стеклянных дверей.
Выражение его лица всё ещё оставалось мрачным.
— Что-то случилось, — произнес он. — Я им не звонил.
Алексис проследила за его взглядом. Всё ещё сонная и не совсем соображающая после перелёта, она рассеянно пыталась собраться с мыслями. Из-за её беспокойства о Кэле сделать это было очень трудно. Странник настоял на том, чтобы передвигаться самостоятельно, отказавшись от инвалидной коляски, несмотря на то, что он был до жути бледным, стоял и шёл со странным наклоном, когда они проходили таможню.
Оторвав взгляд от Странника, Алексис заставила себя снова сосредоточиться на быстро передвигающейся группе, которая направлялась в их сторону.
Она сразу же узнала мускулистого мужчину впереди.
Виктор «Вик» Гранье, оборотень родом из Аризоны, являлся заместителем Девина в стае Студио-Сити. Он обманчиво спокойными шагами прошёл расстояние от стеклянных дверей до того места, где они стояли, двигаясь стремительно, будто хищник на охоте.
Хантер и Зак, ещё двое из стаи Девина, оба ищейки, шли по бокам и немного позади покрытого татуировками здоровяка Вика.
— Что происходит? — пробормотала Джулс.
Алексис оглянулась и увидела, что она стоит рядом с Боргеном, другом Кэла.
По другую сторону от Боргена стояли Вулка и Монту («Монти», по словам Джулс), и наблюдали за приближением волков. Трое Странников стояли с настороженным видом, расправив плечи и немного отведя руки в стороны.
Все трое Странников выглядели готовыми к драке.
Или на самом деле, если быть точнее, они выглядели так, будто готовились защищать себя.
И тут Алексис поняла, что они не знали, кто такие оборотни.
— Всё в порядке, — она протянула руку, жестом прося их отступить. — Всё нормально. Они с нами. Они вместе с Девином. Они — часть его стаи.
Борген бросил на неё взгляд.
В этом взгляде было нечто большее, чем просто намёк на скептицизм.
Он взглянул на Джулс, которая кивнула, подтверждая слова Алексис. Затем Борген взглянул на Вулку, которая едва заметно приподняла бровь. Все трое посмотрели на Девина, затем на Кэла, и снова друг на друга.
Алексис не могла не заметить, что никто из них не выглядел особо обнадёженным.
Однако Борген как будто прилагал усилия, чтобы казаться более расслабленным. Он слегка изменил свою стойку. Ещё он сделал более нейтральное и спокойное выражение лица, пока наблюдал за приближением оборотней.
Отметив это, Алексис осознала, что украдкой смотрит на Джулс, и ей стало интересно, обучала ли полуфейри Боргена правилам этого мира.
Очевидно, что Вулке и Монту тоже не помешало бы немного потренироваться.
Они продолжали настороженно наблюдать за приближением волков, сохраняя свои выжидающие позы полной боевой готовности, не говоря уже об откровенно холодных взглядах.
Вулка, в частности, уже была наполовину в боевой позиции.
Алексис увидела, как Вулка исподтишка взглянула на Кэла, и её внезапно осенило, что, возможно, в первую очередь их волнуют не собственные жизни.
Очевидно, что по крайней мере Вулка была полностью готова защищать своего короля.
Алексис вспомнила кое-что ещё.
Оборотни и Странники недолюбливали друг друга.
Весьма сильно.
Она понятия не имела, почему.
Как-то во время полёта она задала Кэлу этот вопрос, и Король Странников как будто не мог дать ей внятного объяснения. Он сказал ей, что волки испытывают иррациональный страх перед существами, которых они не могут с лёгкостью отнести к одной из следующих категорий: «добыча», «не хищник-друг», «хищник-друг», «хищник-враг» и «сверххищник».
