я не слышала. — Рад, что застал вас! Можно поговорить с вами с глазу на глаз?
А я могу ему отказать? Что-то подсказывает, отказа он не примет.
С глазу на глаз? Меня сейчас утащат в тихую подворотню? В его машину? Вон стоит рядом… Чего он хочет? Чтобы я умолчала о чем-то в полиции? Или наоборот, чтобы о чем-то рассказала?
— Вы хотите поговорить прямо сейчас, — на всякий случай спросила я.
— Если хотите сначала закончить с делами, — сказал он, — я не буду мешать. А потом я бы пригласил вас в «Орешник», там днем обычно тихо. Если хотите, я могу подождать вас и подвести.
А если нет?
— Благодарю, — сказала так спокойно, как только могла. — Но я лучше возьму такси, не стоит ждать. Как только закончу, сразу отправлюсь туда.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился дракон. — Буду ждать вас там, угощу завтраком или обедом, как пожелаете, — даже попытался улыбнуться. — Но можно один вопрос, так сказать, авансом? В вас ведь есть драконья кровь, я не ошибаюсь? Хотя бы отчасти?
А вот и пазл так отлично сложился. Даже в животе тревожно заныло.
— Прабабка, — сказала я. — Я никогда ее не видела, и даже не слишком верила в эти истории. Но мне говорили, что так.
Дракон серьезно кивнул, словно именно этого и ожидал.
* * *
«Орешник» место довольно пафосное, а я в джинсах и футболке. Запоздало испугалась, что меня не пустят, но, с другой стороны, разве я виновата? Пусть дракон сам разбирается.
Оказалось, он уже разобрался. Стоило только упомянуть, что меня ждет мистер Иль Кьяри, как двери распахнулись и меня повели по залу, лишь чуть страдальчески закатив глаза. Но на чувства администратора мне, пожалуй, плевать.
Никогда здесь не была и, думаю, никогда больше не занесет в такие места. Это слишком. Тут не расслабиться. Все такое изящное, возвышенное… Ну уж нет.
Зато приватные кабинки у большого панорамного окна, ресторан стоит на возвышении, и из окна открывается потрясающий вид. Думаю, драконы его за это и ценят.
Альберто Иль Кьяри уже ждал меня, неспешно попивая кофе. Для вина рано еще, пожалуй. Около полудня. В полицейском участке все закончили очень быстро. Мне даже вообще показалось, они там пожалели, что позвали меня, могли бы и без меня обойтись, только лишняя суета. Похоже, уже все утрясли со старшим Иль Кьяри и мне достались лишь общие вопросы, ничего особенного. Никто не пострадал, материальный ущерб будет возмещен в полном объеме, тут никто не отказывался. Джо скоро отпустят. Как скоро — мне не сказали, да я и не допытывалась.
Меня больше волновало, что хочет сказать мне его брат.
И что мне потом с этим делать.
— Мисс Карагианис! Рад, что вы пришли, — дракон поднялся, встречая меня. — Прошу вас, садитесь. Хотите кофе? Или, может быть, вина? Кстати, здесь отличный вишневый чизкейк.
Я покачала головой.
— Только кофе. Капучино.
— Сразу к делу, да? — чуть фыркнул дракон. Мне показалось — чуть нервно. — Что ж… Вы понимаете, что именно произошло, мисс Карагианис?
Он разглядывал меня, так внимательно. Оценивающе. Честно говоря, под его взглядом становилось слегка не по себе.
Я кашлянула. Прямо так и сказать? А если я ошибаюсь?
— Очень надеюсь, что ошибаюсь, — сказала я.
Он фыркнул снова.
— Вы его пара, — безжалостно подтвердил дракон. — Вам обоим от этого никуда не деться. Так что стоит подумать, как быть дальше.
О-ох…
Вот я влипла!
Да, я примерно так и думала. После вопроса полицейского, после вопроса о крови — точно, после всего, что видела.
И что делать теперь?
Я слышала, сейчас это не такое уж частое явление, шанс натолкнуться на свою пару в огромных мегаполисах почти ничтожный. Тем более, кровь размывается, все это проявляется куда слабее. А без прямого физического контакта можно и вообще не заметить, что наткнулся на пару лицом к лицу.
— Я не очень разбираюсь в этом, — сказала честно. — Но ничего особенного не чувствую. Вы уверены?
Вдруг это все же что-то другое?
Дракон чуть сморщился, скорее устало.
— У вас слишком мало нужной крови, да и у женщин это проявляется в меньшей степени. Но для Джо тут все однозначно, я уже наблюдал такую картину. Он пытается сопротивляться, но это ни к чему не приведет. По крайней мере, не приведет ни к чему хорошему. Если зацепило — обратного пути нет. — Он задумчиво пожевал губу. — Мне говорили, вы помолвлены с кем-то.
Я вздохнула.
— Мы расстались, — сказала я.
— По вашей инициативе?
А не кажется ли ему, что это личное?
И все же. Учитывая обстоятельства, какой смысл скрывать? Я чувствовала себя, словно на приеме врача.
— Потому, что он лапал за попу чужую секретаршу. И я разочаровалась в нем.
Дракон снисходительно усмехнулся.
— А говорите, не почувствовали ничего. Вот. Если бы вас не зацепило, вы бы своего друга простили. Просто у вас симптомы пока не столь очевидны.
Симптомы, да… Кто бы стал такое прощать?
— И что теперь делать? — закономерно спросила я.
Дракон развел руками, давая понять, что все однозначно.
— Джо женится на вас, вы станете частью семьи. Мне тоже не слишком нравится, поймите меня правильно. Я надеялся, что он женится на девушке из хорошей семьи нашего круга. Не то, чтобы с вами что-то не так, мисс Карагианис, — поспешно заверил он, — но вы не драконица. И все же… С другой стороны, я понимаю, что это не самый худший вариант. Вы молоды, здоровы, у вас хорошее образование… Нам всем придется принять это.
Как о неизбежном. Это задевало, и довольно ощутимо. Меня оценивали как товар.
Принесли кофе. Я покрутила чашку, раздумывая.
— А если я не хочу?
— Джо тоже не хочет. Но выбора у вас нет. Иначе это изведет вас обоих. Для вас, возможно, это не слишком очевидно пока, и не слишком заметно к нему тянет. Но влечения к другому мужчине вы больше испытывать не будете. То есть либо так, либо никак. Хотите всю жизнь провести одна? Для Джо это серьезнее, для него сопротивление скорее всего будет означать смерть. Довольно долгую и мучительную, похожую на наркотическую ломку, но в отличие от ломки выйти из этого состоянии нельзя.
Он говорил серьезно.
Меня аж передернуло.
— И что, ничего нельзя сделать? Нет никаких… лекарств от этого?
Дракон усмехнулся, покачал головой.
— Нет. Это свойство нашей крови. Проклятие, можно сказать. Хотя некоторые считают наоборот. Особенно обычно нравится женщинам, это гарантия того, что муж не будет им изменять.
И передернуло снова. Как-то это неправильно. Не таких бы гарантий мне хотелось.
— Что вы ожидаете от меня? — спросила я.
Альберто вздохнул, одним глотком допил свой кофе, кажется, пожалел, что в кружке нет чего-то покрепче.
— Жду вашего понимания и лояльности. Джо будет дурить и брыкаться, но вам нужно понимать, что дело не в вас лично. Он категорически не выносит ущемления своей свободы. Он, возможно, наговорит вам много лишнего, неприятного, но не принимайте это на свой счет. Он неплохой человек. Импульсивный, слегка безбашенный, но куда меньше, чем может показаться. Когда доходит до дела, он серьезный и ответственный.
Я слушала и не могла поверить. Мне действительно пытаются сосватать Джо Иль Кьяри? Это серьезно?
— И еще вот, — Альберто достал и положил на стол толстый конверт. — Это не взятка и ни к чему вас не обязывает. Просто компенсация за причиненные неудобства. Купите себе что-нибудь, что доставит удовольствие и поможет смириться с неизбежным.
— Не нужно… — начала было я.
Он скривился куда отчетливее и с тяжелым вздохом поднялся на ноги.
— Не пытайтесь спорить со мной, мисс Карагианис. Я очень рассчитываю на ваше благоразумие. И не пытайтесь отказываться. Жизнь и здоровье брата я ценю гораздо выше всяких там ваших прав личности. Пока предпочитаю решить все максимально удобным для всех путем, но если вы будете упираться, найду и другие.
Чуть пренебрежительно. Но я могла понять…
Только не понять — что теперь делать.
Вечером Джо пришел ко мне сам. Добропорядочно позвонил в дверь, тихо зашел. Почти не глядя в глаза. Не глядя по сторонам, только под ноги.
С бутылкой вина.
Помялся в прихожей, но послушно пошел в гостиную.
Поставил бутылку на журнальный столик. Опустился в кресло, сцепив пальцы. Мне казалось, его слегка трясло.
— Вот, — сказал чуть хрипловато. — На трезвую голову обсуждать это будет сложнее.
Быстрый взгляд на меня и снова в сторону.
