Как оказалось, мы прибыли одними из последних. Как пояснил лир Кассиан, сейчас как раз должны были открыть двери в тронный зал, где находился Китар вместе с виновницей торжества, после чего начался бы процесс представления и дарения подарков.
— Яника, во время представления гостей мне необходимо быть рядом с братом. Если ты не против, твоим кавалером ненадолго станет Огнеслав Черномор.
— Не против, — вздохнула я, глядя на приближающегося мага.
Еще бы, попробовала бы я возмутиться.
Робко поздоровавшись с боевиком, положила ладонь на подставленный локоть и принялась терпеливо ждать нашей очереди. Время медленно перемещало минутную стрелку часов, передвигая очередь из титулованных лиц и приближая наш черед. Наконец, распорядитель назвал наши с Огнеславом имена, приглашая пройти через резные двери в следующий зал.
Миновав арку, сверкнувшую мягким желтым светом, мы направились к трону, на котором восседал Китар. Слева от него нетерпеливо ерзала на кресле малышка Геля, с детской непосредственностью поглядывая на многочисленные подарки в разноцветной упаковке. Лир Кассиан стоял у трона по правую руку от брата, цепким взглядом скользя по многочисленным приглашенным.
Мы остановились в десяти шагах от княжеской семьи. Я сделала полагающийся случаю реверанс, подмигнула имениннице и кивнула в сторону своего подарка, поставленного лакеем неподалеку. Ох, как же загорелись серые глазки! Чую, кто-то не дотерпит до своей комнаты и разорвет упаковку прямо в зале. Снова улыбнувшись Геллиане, решила наконец уделить внимание князю и ненадолго выпала из реальности. Серебряные глаза затянули в свой омут, лишая возможности дышать и связно мыслить. Тело отчетливо помнило нежные прикосновения, вызывая легкий румянец на щеках.
— С днем рождения, маленькая княжна, — донеслись до меня слова Огнеслава, и, с трудом оторвав взгляд от лица Китара, я заметила переданный слуге небольшой ларец для драгоценностей.
— С днем рождения, лия Геллиана, — повторила я, и с помощью магии, заключенной в серьгах, отправила свой подарок к остальным.
— Спасибо! — радостно пискнула малышка и вновь нетерпеливо заерзала на кресле.
Что говорил Китар, я даже не услышала, снова растворившись в его обещающем взгляде. Так хотелось прикоснуться, обнять любимого мужчину и прижаться к его груди, но, увы, — не время и не место.
Когда официальное поздравление подошло к концу, я еле-еле подавила разочарованный вздох, прошествовав в очередное смежное помещение, оказавшееся огромным бальным залом. Мимо гостей сновали слуги с подносами, а вдоль одной из боковых стен расположились столы с разнообразными закусками. Туда-то меня и повел Черномор, не сводя взгляда с кого-то в толпе.
— Демонова грань, — неожиданно выругался молчавший до этого маг, заставив вздрогнуть.
— Что-то случилось?
— Все в порядке. Мне придется ненадолго оставить тебя одну. Скоро начнутся танцы, так что заскучать не успеешь.
— Как скажете, — согласно закивала я, в душе радуясь отлучке мужчины.
Слишком уж некомфортно было около него. А еще — невкусно. Нити, что оплетали мужчину, имели странные цвета, затхлым привкусом оседая на языке. Надо срочно съесть что-нибудь вкусное!
Выбрав несколько различных канапе, положила их на тарелку и, прихватив шампанское у одного из лакеев, направилась к уютному диванчику, замеченному у колонн. Несколько раз со мной пытались заговорить, но я умудрялась отделываться ничего не значащими фразами, упорно шагая к своей цели.
Разместив прихваченные вкусности на небольшом столике, я расправила платье, чтобы ненароком не помять, и присела на краешек дивана. Теперь можно было совместить приятное с полезным — то есть кушать и наблюдать. Разглядывать гостей действительно оказалось очень увлекательным занятием. И виной тому были не наряды самых разных фасонов и расцветок, а паутины Силы, что сплетались в самые неожиданные оттенки.
Столько непохожих существ… Такие яркие и сильные эмоции, скрытые за масками вежливой отчужденности. И у каждого свои особенные нити, с невероятным разнообразием оттенков при исходных семи цветах. Те, что находились ближе всего и завораживали своим сиянием, я тихонько трогала пальцами, подпитываясь энергией и пытаясь разложить эмоции на составляющие. Выходило не всегда, но все же лучше, чем ничего!
В какой-то момент я полностью растворилась в этом мире паутинок, перестав видеть лица. Лишь Сила, чувства и эмоции, сводящие с ума своим обилием. И когда в поле зрения попало расплавленное серебро, подсвеченное лунным светом, я не смогла удержаться. Коснулась нитей и тихо застонала от накрывшего удовольствия. Сладкое предвкушение…
— Что ты делаешь, маленькая Ёжка? — раздался хриплый шепот над головой, после которого меня осторожно подняли с дивана.
— Прости, увлеклась… — я пыталась отдышаться и прийти в себя.
— Я заметил. Постарайся больше так не делать. По крайней мере на людях… А то можешь поставить меня в неудобное положение, — и князь совершенно по-мальчишески ухмыльнулся.
— Прости, — снова прошептала я и нехотя отстранилась. — Все уже закончилось?
— Все только начинается, — загадочно улыбнулся мужчина и потянул меня в центр зала, где гости уже образовали живой круг.
Позволив вывести себя на середину, я на миг задержала дыхание, стараясь вернуть сбежавшую было уверенность. А в следующее мгновение растворилась в зазвучавшей мелодии, подарив кавалеру лукавую улыбку. Да, этот танец я знала! Мы учили его с девочками еще задолго до приглашения на бал, просто так, на всякий случай. И случай настал, позволяя продемонстрировать все свои умения.
Танец «Начал», олицетворяющий единство и борьбу противоположностей — мужчины и женщины. Поединок, что неизменно приводит к одному результату — новой встрече. Война, в которой нет победителей и проигравших. Только страсть, разделенная на двоих и сминающая на своем пути любые преграды.
Мой партнер, сделав вокруг почетный круг, замер напротив, соблазняя блеском серебряных глаз. В такт музыке мы подошли ближе друг к другу, остановившись на расстоянии шага. Вытянутые вперед левые руки едва соприкасались, пропуская сквозь кончики пальцев электрические разряды. Встретившись взглядами, мы начали кружиться по часовой стрелке, завершая круг сменой руки. За секунду до того, как мелодия поменяла тональность, альтрелл схватил мою правую ладонь, сжимая в стальных тисках. Один шаг, и мы оказались непозволительно близко друг к другу, вызывая в толпе шокированные возгласы. Плевать! Я не хотела прерывать этот танец.
