— Не понял. Знал. Всегда, — самодовольно поправил пернатый и повторил свое загадочное: — Я — это ты. Едины. Говорю так же. Твоими словами.
Птиц энергично прищелкнул клювом, а я обогатилась новой информацией.
Оказывается, когда зверь устанавливал мысленную связь с человеком, он тем самым как бы «подключался» к избраннику, и для общения выбирал образы и фразы напрямую из его сознания. Так было проще и легче разговаривать. Взаимодействовать.
— Я только начал, но скоро доберусь до памяти предков. Подожди, я быстро учусь, — гордо приосанился феникс.
Память предков? Этого еще не хватало.
Вспомнила ядреный юмор деда, его крепкое назидательное слово, представила, что юный зверь из этого всего почерпнет и вынесет, и так впечатлилась открывшимися перспективами, что даже зажмурилась.
— Может, ну ее, эту память? — предложила с надеждой. — Обойдемся своими ресурсами, а?
Как выяснилось, нет, не обойдемся.
— Тебе нужно расти. Мне нужно расти. Мы еще тусклые, в полную силу не вошли. Надо использовать все. Нельзя показываться. Опасно, — пояснили мне. — Узнают, уничтожат. Тебя. Тогда я тоже исчезну.
Да… перспектива вырисовывалась невеселая. Хилая, практически новорожденная магичка и свалившееся на нее недоразумение в виде такого же уязвимого, слабого пока феникса. На нас в любой момент могут открыть охоту — те же Янты, в первую очередь. Так что, пока не наберемся опыта и мощи, не научимся давать отпор, придется скрываться.
Птиц, видимо, разделял мои сомнения. Понурился, распушился печально, даже задорный хохолок, и тот поник.
— Ничего… — начала я.
— Всех порвем? — тут же встрепенулся пернатый. — Нет… не так вроде… Прорвемся?
— Выживем, — подмигнула я. — И порвем, если понадобится. Двое — уже команда. И сочувствующие есть. Для начала неплохо. Все у нас получится. Только вот что мне с тобой делать, когда из клана выйду?
— Ну… — замялся феникс. Отвел взгляд как-то подозрительно смущенно. — Выход из клана… Хм… Тут такое дело…
Продолжить он не успел. В коридоре послышались шаги, и вскоре в дверь постучали — птиц едва успел нырнуть в невидимость.
Нам помешали на самом интересном месте.
Стук повторился — громкий, по-хозяйски уверенный. Так мог грохотать человек, твердо убежденный в своем праве вламываться в любое помещение поместья. В том числе, и в мою спальню.
Поморщилась и поспешила открыть дверь, пока ее не выломали. А то потом придется Джалсу на место все ставить, тратить время и силы.
— Глава клана просит… — застывший на пороге слуга ощутимо запнулся на слове «просит», смерил меня взглядом, презрительно дернул уголком губ, но сдержался и, заложив руки за спину, продолжил: — Просит Эннари Янт, невесту наследника, присутствовать сегодня вечером на торжественном ужине в честь эйрэ Фарна.
Видан меня просит? Открыто признает невестой Кайдена? Где-то в северных Согарских лесах точно сдох волкодлак, не иначе. Правда, говорят, все они вымерли еще лет тридцать назад, но как иначе объяснить удивительную, просто-таки феноменальную любезность опекуна?
— А матушка? — осторожно поинтересовалась я.
— Леди Мьирра также приглашена, — сухо уведомили меня.
Однако… С каждой минутой все занятнее и занятнее.
Слуга не уходил, ждал положенного ответа. Отказаться значило оскорбить, и я, склонив голову, произнесла принятую в таких случаях фразу:
— С благодарностью принимаю.
Мужчина тут же молча отступил, развернулся и направился прочь по коридору. Даже не кивнул на прощание — много чести какой-то там лишенке. Любопытно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что в спальне у меня сидит сейчас тот самый клановый феникс, которого никак не может дозваться ни Видан, ни его отпрыски?
Не отказала себе в удовольствии — сладко улыбнулась вслед дядюшкиному посланнику и с чувством выполненного долга, поплотнее закрыла дверь.
— Эй, ты здесь? — позвала, быстро оглядев пустую комнату.
Никакого ответа.
— Феникс?.. — предприняла я новую попытку.
— Ушел в себя. Просьба не беспокоить, — невнятно буркнули где-то на краю сознания.
Да, чувствую, нелегко нам придется. У птица и так характер — не сахар, а если его помножить на земной словарный запас, получится вообще нечто сногсшибательное. Причем, в прямом смысле этого слова.
Ладно. Будем бороться с пернатым его же оружием.
— Послушай, Фень… — начала я.
Эффект оказался потрясающий.
— Как ты меня назвала? — завопил птиц, мгновенно «проявляясь». Крылья расставлены, перья встопорщены, даже хохолок, и тот вопросительным знаком изогнулся от возмущения.
— Феня.
— Я Феникс. В крайнем случае, Зверь. — пояснили мне, горделиво приосаниваясь. — Понятно?
— Конечно, — в отличие от этого… зверя, я была совершенно спокойна. — Ты феникс. Что тут неясного? Но фениксов много. Тебе нужно имя, свое, собственное, которое сделает тебя единственным и уникальным.
— Уникальным?.. — задумался птиц.
— Да. Например… м-м-м… Финист-Ясный Сокол. Красиво же.
— Соколом не хочу, — категорически отрезал пернатый. — Надоели. Вечно лезут с советами и гадят… гм… ну, это к делу не относится. Соколом не буду. А вот Ясный… Финист Ясный… Хорошо?
— Звучит, — согласилась я и, не дав ему опомниться, тут же предложила: — Сокращенно Феня. Сжато. Лаконично. Решительно. И красиво.
Птиц с сомнением покосился на меня, поколебался и… согласился.
— Зачем звала? — осведомился он, явно подобрев.
Я даже рот открыть не успела — в коридоре вновь зазвучали шаги.
— Поговорить не дадут, — мрачно констатировал пернатый. — Ладно. Мне все равно некогда. Пора в Гнездо. Восстанавливаться. Сил пока мало. Скоро уедем, сложно станет перемещаться. Вернусь утром. Жди. Никуда без меня не лезь. В Лесу тебя не услышу. Если что, иди к дракону, он позовет.
Я пообещала. Феникс яркой молнией взвился к потолку и исчез, растворившись в воздухе.
— Госпожа, можно?
— Входи, Ольма, — вздохнула я.
День понесся вперед, обрастая делами. Нужно было многое успеть, обойти поместье и при этом, по возможности, не столкнуться ни с Виданом, ни с Никсом.
Обсудить с Мьиррой приглашение опекуна и званый ужин, будь они неладны — и ужин, и дядюшка.
Побеседовать с Ольмой о лавке. Что оставляем, что берем с собой, что распродали, все ли заказы успеваем выполнить?
Сбегать к Бетхе, выяснить, как продвигается подготовка к отъезду, не нужно ли ей чего.
Отыскать Джалза и спросить, не предупреждал ли Фарн, когда вернется?
— К ужину, госпожа, — с готовностью отрапортовал найденный на заднем дворе слуга. — Так и сказал, к ужину, мол, приеду. К торжественному.
— Так он о нем уже знает?
— А как же. При мне лорд Видан наследника и пригласил. Лично. Эйрэ нахмурился, но согласился, а потом добавил: «Надеюсь, моя невеста и леди Мьирра извещены?» Ну, глава сразу же закивал. Разумеется, мол, а как же? Куда ж без них?
— Спасибо, Джалс…
Выходит, мы с Фарном только за ужином увидимся? Жаль, я хотела ему о встрече с Химером сообщить. Мы как-никак теперь партнеры, интересы у нас общие и информация о противниках тоже. Ладно, будет еще время побеседовать.
И, кстати, теперь понятно, почему Видан был сегодня так невероятно учтив и предупредителен — опять же из-за Кайдена.
Освободилась я ближе к вечеру. Прибежала в свою комнату, торопливо собралась. Ольма как раз заканчивала меня причесывать, когда в спальню заглянула Бетха.
— Мальчишка-посыльный принес, — доложила она, протягивая светло-серый, ничем не примечательный конверт. — Вам, госпожа.
Мне часто присылали записки — торговцы, поставщики, лавочники, ничего необычного в этом не было. Взяла, развернула и замерла, вчитываясь в короткие строки:
«Я знаю, кто ты. Хочешь вернуться домой? Тебе здесь не место, Аня».
* * *
Званый ужин… Люди, которые прислушиваются к любому, даже случайно оброненному слову. Взгляды, прямые или брошенные украдкой — ничего не упускающие и мгновенно оценивающие. Сердито-обиженный от Кетры, настороженный от Эндера, тревожный от опекуна, острый, как кинжал, воткнутый между лопаток, от Никса.
