Пожелала матушке спокойной ночи, вернулась в комнату, отпустила Ольму, быстро переоделась, сменив единственный парадно-выходной наряд на более удобное, практичное платье со штанами, погасила свет и села в кресло. Ждать.
Дом постепенно стихал, засыпая, и на меня тоже напала странная дремота. Мысли стали тягучими, путанными и какими-то неважными, а потом и вовсе растворились в хмельном, блаженном мареве. Веки отяжелели, руки-ноги тоже, и внезапно расхотелось куда-то идти, что-то делать, суетиться. Зачем, если здесь, в кресле, так комфортно, тепло и хорошо?
Сознание медленно тонуло в бездонном, вязком болоте, и я, смутно ощутив, что творится что-то неладное, последним усилием воли рванулась из этой обманчиво уютной, но смертельно опасной трясины. Попыталась вскочить, но… сумела лишь чуть-чуть пошевелиться. Тело словно оцепенело.
Закусила губу — до боли, до крови, чтобы привести себя в чувство, — приподняла ладонь, тяжелую, как гиря, и медленно, по сантиметру, продвинула ее по столику возле которого сидела. К шкатулке. Открыла крышку. Скосила глаза на хранившиеся там снадобья.
Так… Вот это, пожалуй, подойдет. Для начала…
После десятой попытки удалось, наконец, донести пилюлю до рта и проглотить. Стало легче. Голова немного прояснилась, руки лучше слушались, но встать я еще не могла. И в этот момент дверная ручка начала плавно, очень осторожно поворачиваться. Я сидела как раз напротив входа и очень хорошо все видела.
Осознание того, что происходит, медленно продиралось сквозь липкую патоку, в которой лениво плавали обрывки мыслей. Прийти в себя никак не получалось. Тело все еще казалось деревянным, а голова — ватной. Ясно было одно: тот, кто собирается сейчас войти — враг. Потому что друзья не приходят вот так, крадучись. В темноте.
Пальцы вновь потянулись к шкатулке, отщелкнули скрытую пружину, открывая маленькое боковое отделение, отыскали гладкий, прохладный на ощупь шарик. Спасибо моей паранойе и предусмотрительности Хобба, благодаря которым пара капсул с сон-травой всегда хранились в ящике с лекарствами. На всякий случай.
Сжала добычу в кулаке. Замерла, обратившись в слух.
Дверь тихонько скрипнула, приоткрылась, и в комнату протиснулась высокая широкоплечая фигура.
Мужчина… А вот кто, в темноте невозможно пока разглядеть. Да это сейчас и неважно, потом разберусь.
Незваный гость осмотрелся, заметил меня и бесшумно двинулся в глубь комнаты. Я следила за его приближением из-под полуопущенных ресниц, стараясь дышать ровно и глубоко, как и полагается спящему человеку, хотя сердце стучало так лихорадочно и отчаянно, что, казалось, вот-вот проломит грудную клетку и вырвется наружу.
У меня один шанс. Всего один. И я не должна его упустить. Нужно поточнее рассчитать свои предельно ограниченные сейчас возможности.
Шаг…
Второй…
Третий…
Наконец, посетитель остановился совсем рядом. Наклонился, вглядываясь в мое лицо.
Пора!
Собрав все силы, почти на пределе, выбросила кулак вперед и, когда он оказался у носа ночного визитера, резко сдавила капсулу, тут же раскрывая ладонь.
Мужчина инстинктивно вдохнул, судорожно закашлялся и, пошатнувшись, рухнул на пол, а я нервно зашарила в шкатулке в поисках нужного снадобья. Вплетенные в вуаль заговоренные нити защищали от действия сонного порошка, но ненадолго. Сунула под язык пластину универсального противоядия. Подумала, добавила еще одну. И еще…
Три пластины. Много. Очень много. Недопустимо. Хобб, наверняка, будет ругаться, когда об этом узнает, но мне сейчас нужна ясная голова и послушное ей тело, причем, как можно быстрее. Так что выбора нет.
В висках зашумело, кровь прилила к щекам, с ревом понеслась по жилам. Я зажмурилась, ожидая, когда снадобье окончательно подействует, а потом наклонилась к лежавшему у моих ног мужчине.
Озас…
Примерно это я и подозревала.
Поднялась, разминая затекшие ноги. Итак, что мы имеем?
Мне что-то добавили в еду или питье, скорее всего, за ужином. Что? Пока не знаю, но отравить или убить не планировали — просто лишить силы и воли.
Дальше.
Ралд.
Джалс точно не впускал его в поместье, мне бы доложили об этом. Значит, кто-то из Фениксов постарался, другому клановая защитная магия не подчинилась бы. Впустил, тайно провел в дом и сейчас, возможно, караулит под дверью. По чьему приказу, пока не ясно, зато примерно понятно, зачем он это сделал. Если в моей спальне, а, тем более, в постели, ночью обнаружат постороннего мужчину, это опозорит не только меня, но и того, кто все еще считается моим женихом. Выходит, это удар не только по мне, но и по Фарну. В первую очередь по нему.
Ладно, позже выясню. Сейчас важно сообразить, что делать дальше. Пока не накрыло откатом от тройной дозы противоядия, а я еще могу здраво соображать и свободно двигаться.
В коридор выходить нельзя. Если там дежурят, то быстро затолкают обратно и таки добьются своего — уложат в объятья к Озасу. Доказывай потом, что тебя заставили. Остается окно. А потом куда? К кому бежать за помощью? Мьирра? Слуги? Нет. В этой ситуации они не защитят, да и комнаты их находятся на другой стороне флигеля. Хобб, наверняка, уже уехал. Кто остается?
«Если что, иди к дракону», — всплыли в памяти слова птица.
Решение созрело мгновенно.
Фарн. Я ведь все равно собиралась навестить его. Вот и пойду… только немного другим путем.
Переодеваться времени не было, и я, отыскав на туалетном столике ножницы, просто обрезала мешавший подол, радуясь, что заранее надела под платье штаны — для удобства, если понадобится бежать. Вот и пригодились. Выглянула в окно, убедилась, что поблизости никого нет, и выбралась наружу.
Лес за два года многому меня научил, да и на доме имелось достаточно декоративных выступов, за которые при необходимости можно было ухватиться, так что минут через десять я уже стояла на крыше. Привалилась к трубе, отдышалась и, стараясь не шуметь, не топать слишком сильно, побежала вперед.
Как я добралась до комнаты Фарна, запомнила смутно. Сознание снова начало уплывать, тускнеть — откат наступал слишком быстро, быстрее, чем предполагалось. Я куда-то карабкалась, оступалась, поднималась и снова упрямо стремилась к цели. Шла, практически, на автомате, как заклинание повторяя про себя:
— Мне нужно к Дракону. Обязательно. Там безопасно, надежно. Там помогут.
Последние метры преодолела уже мало, что соображая — чудом не сорвалась, сползая на балкон. Скользнула в спальню, на мгновенье замерла у кровати, на которой спал смутно знакомый человек, и… с чувством исполненного долга опустилась с ним рядом. Добралась. Теперь, можно расслабиться — и пусть весь мир подождет, что бы там ни творилось.
Звуки, запахи, образы, мысли стихли, отдалились, оставляя меня в тишине и покое. И я с сонной улыбкой положила голову на плечо мужчине.
Эпилог
Из-за Леса наползали тяжелые черные тучи. Собиралась гроза.
Он взглянул в стремительно темнеющее небо, расчерченное далекими пока вспышками молний, вдохнул полной грудью и торжествующе улыбнулся.
Егору нравилась гроза, нравилось буйство первозданных стихий и магии. И ему невероятно нравился этот мир. Мир, где он, наконец, занял достойное место. Вернее, займет — очень скоро, когда получит то, что необходимо. И в этом ему поможет девчонка, которую он, после стольких месяцев тщетных поисков, все-таки разыскал.
В принципе, Маслову и на Земле неплохо жилось, грех жаловаться. Родиться с особыми способностями там, где почти никто ими не обладал, — это как сорвать джекпот. Да, он, безусловно, устроился лучше так называемых обыкновенных людей, но вот в магической иерархии занимал, увы, недостаточно высокое место. Слишком много оказалось тех, кто имел право ему приказывать. Приходилось подчиняться, изворачиваться, подстраиваться, послушно выполнять распоряжения.
Последним заданием Егора была Оксана, вернее, ее муж — владелец крупной корпорации и по совместительству глава конкурирующего ковена. Подобраться ближе, стать своим, обольстить жадную до развлечений женщину и с ее помощью заполучить камень истины — древний артефакт, о котором давно грезил верховный магистр его собственного ордена.
