И словно Ленин Троцкому протянула руку для рукопожатия.
Сатус посмотрел на руку, потом на меня, потом опять на руку, а потом заявил:
— Так не бывает.
Я решила его поддержать.
— Сама в шоке! — а после на всякий случай переспросила: — А мы сейчас о чем беседу беседуем?
Утруждать себя ответом демон не захотел, вместо этого подхватил меня за шкирку, как нашкодившего котенка, и поволок на выход. Едва касаясь ногами пола, я промямлила:
— Слушай, а куда это мы сейчас так бодро спешим?
— В библиотеку, — сквозь зубы процедил старшекурсник и ускорился.
— Я там уже была, и больше мне не надо. Все свои дела я сделала, а тебе в твоих помогать не собираюсь.
Ответом мне был скрип зубов, такой яростный, что инстинкт самосохранения посоветовал заткнуться.
Уже стоя на увозящей нас вниз лестнице, я все же рискнула поинтересоваться:
— А говорят, что попасть на лестнице не на свой факультет невозможно.
— Я — могу, — буркнул Сатус, уставившись в пространство поверх моей головы.
— А ты у нас какой-то особенный? — деланно рассмеялась я, но смех тут же оборвался, стоило демону посмотреть мне в глаза.
— Да, — только и проронил он.
Я прикусила язык и отвернулась, ощущая себя так, словно на меня уронили кувалду.
Едва только лестница достигла первого этажа, как в мой загривок вновь вцепились мертвой хваткой и так, волоком, дотащили до библиотеки.
В первое свое посещение я не очень её рассмотрела, потому что была очень сонной и во всем полагалась на соседку, зато теперь был шанс осмотреться в полной мере.
Это было огромное помещение, заставленное рядами книжных полок, уходящих высоко вверх, к куполообразному стеклянному потолку, сквозь который как днем, так и ночью отлично просматривалось небо. Чтобы добраться до верхних полок, необходимо было тащить к нужному месту выдвижную деревянную лестницу. Таковая имелась в каждом ряду и ездила вдоль полок при помощи механизма, который по своей конструкции напоминал железнодорожные рельсы.
В центре библиотеки располагалась особенная секция, выглядевшая подобно подпирающему крышу цилиндру и по периметру заполненная книгами. Доступ к этой секции, как мне рассказывала Мика, имелся лишь у тех, кто получил персональное разрешение от заведующего библиотекой мистера Грасса.
Это был большой тучный старик, с двумя подбородками, блестящей лысиной, по краям которой торчали остатки седых, похожих на старую мочалку, волос и большой родинкой прямо на кончике крючкообразного носа. Увидев его в первый раз, когда Мика брала учебник, я решила, что дедуля — придуманный. Ну, не бывает в реальной жизни подобных персонажей, словно сошедших со страниц детского ужастика!
А потом он со мной заговорил и стало одновременно и смешно, и страшно, потому что голос его больше напоминал скрип старой несмазанной железной двери. Общение наше надолго не затянулось, и это радовало, а потому повторять данный опыт у меня не было никакого желания. Сообразив, что Сатус направляется непосредственно к запрещенной секции, я затормозила, уперевшись ногами в пол и вцепившись мертвой хваткой в ближайшую полку.
— Ты чего? — удивленно обернулся ко мне демон.
— Я туда не пойду, — помотала я головой. — Туда нельзя соваться, это книги с ограниченным доступом.
— Я знаю, — спокойно ответил Сатус и попытался отодрать меня от книжного шкафа, но я лишь ухватилась сильнее, так, словно никого роднее этого деревянного гиганта у меня в жизни нет и никогда не было.
— А я знаю, что не хочу попасться на ночном вторжении в библиотеку! Этот клочкообразный дедуля с нас семь шкур спустит! И не надо пучить глаза и думать, что это мои словестные обороты. Это он сам мне так сказал при недавней личной встрече!
— Мистер Грасс ничего нам не сделает, — склонил принц голову к плечу. — Идем, я хочу тебе кое-что показать.
— А я хочу вернуться обратно в спальню, — заныла я. — Ты не можешь показать мне это завтра утром, а?
— Нет, не могу и не хочу, — просто заявил Сатус. А после поступил совсем уж подло.
Одним рывком оторвал меня от шкафа, нагнулся, подхватил под колени и закинул себе за спину.
— Ты что делаешь? — у меня от возмущения аж дух перехватило и, наверное, поэтому я на стрессе и выдала: — Ух, ты! Как тут у тебя высоко! И все кажется таким мелким!
— Наслаждайся, — от щедрот душевных благородно позволил Сатус, подбросил мою тушку на своём плече, укладывая поудобнее и уже быстрее направился к закрытому отделу.
— Я, наверное, тебе кажусь чем-то вроде насекомого, — пробормотала я скорее самой себе, чем ему.
Уже непосредственно возле полок, демон снял меня со своего плеча, не очень аккуратно вернув на землю, а дальше вдруг проникновенно произнес, нависнув над головой и глядя на меня начинающими заполняться алым светом глазами:
— То, что я хочу тебе показать — это книга, — начал он, но я невежливо прервала, потому что настроение было паскудным и, соответственно, именно так себя и хотелось вести.
— Да уж догадалась, что не подводная лодка, — буркнула я недовольно.
— Не хами, — мягко, но так, что мгновенно перехотелось не то, что упражняться в острословии, жить перехотелось, одернул меня демон. Я прикусила язык и состряпала самое невинное выражение на мордашке. — Эта книга находится на самом верху, лестницы в этом отделе не предусмотрены, так что придется справляться собственными силами.
— Только не говори, что ты будешь меня подбрасывать, а мне надо будет в полете ухватиться за нужный томик, — сразу же предположила я самое худшее развитие событий.
— Нет, — ухмыльнулся демон задиристо. — Твоя помощь мне в этом деле не требуется. Сам справлюсь. Но я знаю, что для тебя все это в новинку, а потому предупреждаю заранее.
— О чем? — насторожилась я.
— Об этом, — хмыкнул Сатус, отступил на пару шагов в сторону и…началось то, что началось.
Сатанинская феерия. Бал у Воланда. Схождение ада на землю.
Эпитетов можно было бы придумать великое множество, но главным являлось одно — прямо у меня на глазах Сатус начал превращаться. Превращаться во что-то огромное, кожистое, крылатое и пугающее настолько, что я просто приросла к тому месту, где стояла, не в силах даже заорать.
Затрещала ткань, осыпаясь вниз лоскутами и обнажая вырастающее в размерах огромное тело, быстро достигнувшее в высоту уровня двухэтажного дома. Перекатывающиеся бугры мускулов покрывала грубая темно-серая кожа. Из-за спины выглядывали сложенные кожистые крылья с заостренными наростами, похожими на щипы, аналогичные острые стержни цепочкой тянулись вдоль всего позвоночника, деля исполинскую спину демона ровно напополам. Голову с пылающими алым огнем глазами венчали черные рога. Из клыкастой пасти вырывались искры, дым и языки пламени. Вместо ног — огромные мощные лапы, вместо рук — такие же, но с длинными острыми когтями. От запястий к плечам плелись красноватые узоры, напоминавшие ритуальные шрамы.
Выпрямившись в полный рост и чудом не задев рогами потолок, демон повел плечами и расправил крылья, едва не снеся несколько книжных шкафов. Нам всем тут явно было тесно, а потому я решила покинуть данное мероприятие. Но едва только пошевелилась, как демон заревел:
— Стой на месте!
И я осталась. Стоять, выпрямившись по стойке смирно и лишь периодически моргая, словно болванчик.
Демон, тем временем, вытянул лапу и, действуя на удивление изящно, вытащил с самой верхней полки талмуд, подцепив его ногтем и тут же швырнув мне под ноги. От удара талмуд раскрылся и лишь чудом не рассыпался на куски. Это оказалась ничем не примечательная старенькая книжка с выцветшей обложкой и пожелтевшими от времени страницами.
Подняв взгляд на демона, я дрожащим голосом спросила:
— И что дальше?
А дальше он начал превращаться обратно. И уже через несколько минут передо мной стоял Сатус в его привычном человеческом облике. За исключением одного — он был совершенно голым и вот это уже было не только непривычно, но и неловко.
