железкой как дубиной, а Джим бессмысленно прыгал с пинцетом, пытаясь попасть хоть во что-нибудь.
Мысль о том, что так нам «актинию» не победить, была очевидной, но пришла спустя минут пять этой неловкой драки. Ровно в тот момент, когда хищнику надоело наше копошение, и он ударил всерьёз.
Выпад, ещё один, МикВой уронил пинцет, а Психу рассекло щёку. Портальщик взвыл от боли, и тут же его отшвырнуло к стене.
Пока Псих летел, неведомое создание подалось вперёд и опутало МикВоя от колен и до шеи. Я вскрикнула, а Псих, наоборот, зарычал и принялся махать сломанным «факелом» раза в три быстрей.
Но повреждения, наносимые монстру, были минимальными. Совсем незначительными!
– Лим, держись! – возопила я.
И тут меня саму отбросило. Удар о камни был таким, что перед глазами закружился хоровод алых искр.
Лопатка выпала из рук и, что совсем уж неприятно, её моментально уволок полупрозрачный клубок щупалец.
Монстр попытался оплести и меня, но сработала защита. Артефакты активизировались. Между мной и «актинией» появилась мерцающая непроницаемая стена.
– Псих! Держись! – бессмысленно повторила я.
Портальщика тоже настигли. Хищные жгуты мстительно заключили парня в настолько тугой кокон, что Храфс начал синеть и кашлять.
Ситуация дикая. Патовая! Мы повредили множество отростков, всё вокруг было заляпано липкой кровью чудовища, но враг было несравнимо сильней.
Вспомнилась та крыса, и я с ужасом поняла, что с друзьями сейчас случится нечто похожее. Вряд ли их «всосут» целиком, но по частям – вполне.
Я оставалась единственной, кому ничего не грозило. Артефакты потеплели, намекая, что готовы держать оборону до победного. Голове мелькнуло – пусть тут какая-то блокировка, и она, вероятно, воздействует даже на маячки, но меня рано или поздно хватятся. Заметят пропажу, начнут разыскивать, и обязательно найдут.
Я не сомневалась, что Георг явится. Отыщет и подвал, и стену, которую разнесёт, если та не пожелает подвинуться.
За мной придут! И я дождусь, только парни к этому времени будут уже съедены.
Их убьют. Уничтожат. И я… не могу этого допустить.
– Мне нужно оружие! – крикнула в отчаянии. – Настоящее оружие! Срочно!
На что надеялась? Не знаю.
– Оружие! Пожалуйста! – я понятия не имела к кому обращаюсь. Может к чудесности этого мира? К самой магии? К небесам?
– Прошу! Я обязана помочь! – в моём крике прозвучало всё отчаяние. – Мне нужно оружие! Умоляю!
И… да. Чудо всё-таки произошло.
Я ощутила колкие искры, бегущие по руке, и почти сразу в ладони оказалось нечто тяжёлое.
Меч. Я опознала его с полувзгляда – легендарная шпага Вейзов. Та самая, которая была воткнута в камень в одной из столичных часовен. А теперь, невзирая на все блокировки, оказалась здесь.
Не задумываясь, я ринулась к «актинии».
Замахнулась, но тут же напоролась на новую сложность – барьер, созданный артефактами. Мы со шпагой были под куполом, а чудище и парни снаружи.
– Отключить защиту! – рявкнула я не хуже одного величества.
Магическое мерцание дрогнуло.
– Убрать всю защиту! – ещё злей скомандовала я.
Я вложила в этот крик столько эмоций, что чудище перестало душить МикВоя с Храфсом и прислушалось. Но главное – меня услышали артефакты. Я очень чётко ощутила их сопротивление и пригрозила уже мысленно:
«Сниму!»
Всё. Купол исчез, а я… устремилась не к щупальцам, а к самой туше. К её, если так можно выразиться, центру. В голове в эти секунды пронёсся целый ураган вероятно здравых, но запоздалых мыслей.
Я вспомнила про Заучку, которая обитает здесь же, в этом здании. Понятно, что сущность не следит за мной круглосуточно, но мы общаемся. Я могла попробовать её призвать.
Вызвать и уточнить про монстра. Ведь знания – сила! Теоретически Заучка могла бы подсказать более верную стратегию, либо помочь с запертой каменной дверью – отыскать механизм.
Ещё я могла воспользоваться амулетом, подаренным королевой-матерью – вдруг он бы сработал? Или обратиться к иероглифу-маячку, установленному Георгом.
Ведь есть какой-то шанс, что здешняя блокировка на маячки не действует. Более того, вдруг татуировка способна поддерживать с королём некую связь?
В общем, вариантов море, но в панике я ни об одном из них не подумала. А теперь было поздно. Здесь и сейчас я просто бежала, намереваясь отыскать у монстра по-настоящему уязвимое место.
Это было безрассудно! Но остановить меня не сумел бы никто.
Георг
Я поправил ворот рубашки, одёрнул тёмный, расшитый бриллиантами камзол и посмотрел в зеркало. Окинул себя придирчивым взглядом, а потом повернулся и спросил у слуги:
– Ну как?
– Идеально, ваше величество, – отозвался тот.
Слуга заметно удивился – это был первый и единственный раз, когда я интересовался его мнением. Но прямо сейчас я немного нервничал, и мне действительно хотелось получить оценку со стороны.
Кивок. Новый взгляд в зеркало, и я понял, что с примерками пора заканчивать. Я и так перебрал практически весь свой парадный гардероб.
– Хорошо, – я вновь обратился к слуге. – Иди.
Тот поклонился и покинул спальню, ну а я остался. Сделал глубокий вдох, прокашлялся и сказал, обращаясь к собственному отражению:
– Уважаемая леди Филиния, рад нашей встрече. Благодарю, что согласились принять меня этим утром.
Нет, слишком неестественно и вычурно.
И слишком серьёзно.
Впрочем, если учитывать, что назначенная на завтра встреча начнётся с неприятных известий, серьёзность в самый раз.
Я прикрыл глаза – завтра мне предстоит сообщить Филинии об истинных причинах гибели её сына. Надеюсь, леди воспримет эту новость спокойно, ведь прошло много лет. Я в свою очередь сделаю всё, чтобы отыскать заказчиков того убийства. Маркиз Сонтор обязательно будет отомщён.
В том же, что касается второй и главной причины предстоящей встречи…
– Леди Филиния, уверен, что следующие мои слова вас не удивят. Я пришёл, чтобы просить у вас руки леди Маргариты.
Тут я осёкся и поморщился. Нет, не то.
Я отступил от зеркала, понимая, что опять занимаюсь несвойственным мне делом. Я не репетировал речи даже будучи подростком! Всегда умел говорить так, как нужно, а тут…
– Леди Филиния, я желаю связать свою жизнь с вашей внучкой. – Новая попытка сформулировать. – Знаю, что женитьба короля – союз, прежде всего, политический, но…
Стоп. Да что же я опять несу!
Нервный круг по спальне, и я опять приблизился к заключённому в золотую раму пыточному инструменту. Я намерен взять Маргариту в жёны. Всё очевидно. И в целом знаю, что сказать, но почему-то не могу.
– Леди Филиния, мне
