рычаг.
Подумать о том, что дёргать за сомнительные рычаги всё же не стоит, я не успела – эту мысль подтвердила сама реальность. Стена, открывшая проход сюда, стремительно вернулась на место. Просто раз, и всё.
– Мм-м… – протянул МикВой.
– Рано паниковать, – буркнул Храфс. – Как закрылась, так и откроется.
С этими словами он провернул светильник в обратную сторону, возвращая его в исходное положение. Только вместо той, первой стены, в сторону отъехала уже другая.
Мы сначала не поняли. Дружно вздохнули, готовые очутиться в параллельном изначальному коридоре, а потом блуждать по подземелью в поисках выхода, но…
– А вот теперь паниковать в самый раз, – побледнев, прошептал Псих.
Открытый проём выходом, увы, не являлся. Там не было ни светильников, ни таких привычных слизней с многоножками – ничего!
Ничего из того, к чему мы сейчас так стремились. Зато имелось нечто иное – огромное и полупрозрачное. До нашего появления оно явно пребывало в спячке, а сейчас…
Для начала из мрачной темноты выползла длинная щупальца толщиной в мою руку. Затем вторая. А потом появился длинный отросток с шариком на конце.
Этот шарик напомнил глаз. Он завертелся, разглядывая помещение, и почти сразу количество щупалец увеличилось до нескольких десятков.
– Псииих, – сиплым шёпотом позвал МикВой. – Крути рычаг.
Храфс, который слегка оцепенел, очнулся. Снова ухватился за светильник, но усилия не помогли. Светильник не двигался! Словно заело. Тогда портальщик повис на железном основании, пытаясь всё же активировать рычаг, и…
Хрясь! Бам! – раздалось в помещении. Светильник попросту оторвался.
Сразу стало на один магический шар меньше и заметно темней.
Мы все, не сговариваясь, отпрянули подальше. А существо продолжало оживать… Из проёма вырастал целый полупрозрачный цветок, этакая хищная подводная актиния. В центре располагались жгутики с глазами, вокруг бесчисленные щупальца, вероятно где-то имелся и рот.
Я сначала перепугалась, но почти сразу выдохнула. Мне мало известно об этом мире, так вдруг это существо не опасно? Вдруг оно просто реагирует на свет?
Хотела спросить у парней, но тут из какой-то щели выскочила крыса. Увидав, что происходит, хвостатая ошалела и попыталась юркнуть обратно, но не успела.
Одно из щупалец резко вытянулось, заострилось и, невзирая на кажущуюся мягкость, легко пробило упитанную тушку.
После этого мы пронаблюдали совсем уж неприятное – щупальце грызуна всосало! Тот устремился к центру создания, как по трубе.
Стало нервно. Кто-то шумно сглотнул, а я прошептала:
– Псих, телепортируешь нас отсюда?
– Неа, – ответ как убийство! – На территории Академии с телепортацией всегда сложно, а сейчас ещё и защиту усилили. К тому же тут стоит какая-то дополнительная блокировка. Я сейчас свою силу вообще не чувствую.
Та-ак…
– Ты телепортировать не можешь, а Гриша? Как думаешь, Хранитель сможет пробиться к нам на помощь?
Храфс прикрыл глаза, задумался и убил повторно:
– Нет, Маргарита. Вряд ли. Слишком сильный блок. Вообще таких не встречал.
Ыыы! – это я и мысленно.
– У-у-у! – а это уже МикВой и в голос.
– Что же тогда делать? – спросила я ошалело.
– Не знаю. Видимо драться, – нервно сглотнул Псих.
Я кивнула и, выхватив из декольте рубин, крепко сжала в кулаке. Вошла в состояние, граничащее с медитацией, а ударить всё-таки не решилась. Ведь обитатель подземелья пока не нападал. Вдруг он опасен только для крыс?
Додумать не успела, мысль оборвал новый вопль.
МикВой. Одно из щупалец «выстрелило» в сторону парня и задело ступню. Брызнула кровь, и едва это случилось, всё создание стало очень неприятно колыхаться. Хоть фильм ужасов снимай.
– Марго, чего ты ждёшь? – воскликнул Храфс. – Бей!
Всё, ударила. Попутно усмехнулась тому, что щупальца сражаются против щупалец.
Но красные магические плети врезались в полупрозрачную массу и ничего не случилось. С задетых ударом стен посыпался песок, на камнях остались борозды, а монстру хоть бы хны.
Я ударила ещё раз – с тем же успехом.
Затем отскочила, вошла в максимальную концентрацию, а мои алые жгуты… прошли через «актинию» как лучи лазерной указки через желе. То есть с тем же нулевым эффектом.
Тут прозвучало совсем уж страшное:
– Да у твари иммунитет.
Иммунитет к магии? Я о таком слышала. Он встречается у некоторых людей, животных и даже у растений. Но ключевое слово везде «частичный»! Частичный, а не вот это вот.
Псих подумал о том же, и выдал новую неприятную версию:
– Это не просто монстр. Вероятнее всего, это чей-то питомец. Сам собой такой иммунитет не развивается, его явно взращивали, причём не один год.
– А-а-а! – взвыл МикВой, к которому вновь рванулось щупальце.
В общем, требовалось что-то предпринять, и срочно.
Я сцепила зубы и заявила:
– Если магией его не взять, придётся сражаться так.
Глава 24
Сказать – это легко. Очень легко. А вот как сделать?
Хорошо Псих сориентировался. Правда для этого ему пришлось совершить опасный манёвр. На несколько долгих секунд парень приблизиться к монстру – подхватил с пола тот самый сломанный светильник-факел, после чего извернулся и ударил этой железкой по одной из щупалец.
Сработало. Чудище дёрнулось, а из пробитой конечности брызнул полупрозрачный сок.
МикВой в этот момент ругался и прыгал, удерживая раненую ступню обеими руками. Тот факт, что щупальце легко распороло ботинок из толстой кожи очень напрягал.
Зато, наблюдая за атакой Психа, я вспомнила про собственный фартук и заострённую лопатку в кармане. Ей я и ударила, бросившись наперерез трём отросткам, которые вновь устремились к МикВою.
Кажется, Ботаника уже признали добычей. Запах его крови по-настоящему будоражил полупрозрачного врага.
Удар остриём лопатки, второй, и… да, опять брызнул сок. Он был не таким вонючим, как у слизней, но всё равно неприятным.
Тварь заколыхалась сильней, мы с Психом воспряли, а Джим кое-как опёрся на раненую ногу и тоже отыскал себе оружие – тот самый длинный пинцет.
– Ну хоть к физическим повреждениям иммунитета нет, – прокомментировал Псих.
Зря он так. Монстр то ли услышал, то ли решил отомстить портальщику за повреждённую щупальцу – к нему ринулся целый пучок опасных отростков.
– Берегись! – вырвалось у меня.
При этом лопатка сделала дугу – не отсекая, но всё же повреждая одну из новых конечностей, направленных уже на меня. Ботаник тоже очнулся и выставил пинцет на манер рапиры – смотрелось забавно, однако смеяться не хотелось.
Миг, и чудище ударило ожесточённей прежнего! Я пригвоздила одно щупальце лопаткой к полу, Псих принялся махать
