Кайл весь в песке и грязи от талого снега. Его левая бровь рассечена. Когда-то спокойное лицо, искажает маска ненависти, опустошенности, страха и отвращения. Он суетливо обтирает щеку от крови и тычет пальцем в грудь моего мужа.
— Сегодня я вырву твое сердце, предатель!
— Лучше прислушайтесь, Верховный. Вы ведь глух и слеп ко всему, что происходит.
И в этот момент улица буквально оживает. Загораются факелы, слышны шаги, шепот, а за ними и вой. Долгий, протяжный вой волков. Этот звук леденяще чужой. Он забирается в самое сердце, оставляя внутри только ужас.
— Троньте его и оборотни разорвут нас на куски, — Джон первым отбрасывает в сторону, онемевшего от испуга зараженного, державшего, все это время, здоровяка за ворот рубашки, — Они не тронут вампиров, только если Крис будет жив. Порежете парня и не сможете ничего остановить. Вас всех тут перебьют.
— Что за ересь вы несете? Какие еще, к черту, оборотни?
— Голодные, — цедит сквозь зубы Кристофер, — И злые.
Я не могу прорваться вперед, защищаемая вампирами, но могу выйти из шатра, заглянуть через одну из импровизированных дверей.
— Эми, — шепчет Джина, оставшаяся в живых и притаившаяся между вампирами. Нас замечает Лора, но поздно, я уже выглядываю на улицу.
Там, за шатром, стоят десятки не смирившихся. Тех, кто драил сортиры, готовил, убирал, мыл, унижался ради существования. И три темные фигуры вдалеке. С волками. Стаей волков прямо за воротами.
— Ох, черт…
— Стой тут, — одергивает Лора, втаскивая меня назад, — Тише…
— Волки.
— Да, блин, вижу. Помалкивай…
Он знал. С самого начала, когда готовил собрание. Кристофер темная лошадка для вампиров и, похоже, для меня. Зараженные идут за ним понимая, что врядли смогут найти лидера сильнее и хитрее, чем Крис.
Верховный проигрывает битву. Он должен отступить. Это будет разумный ход. Но как он с этим смирится? Седовласый ищет меня глазами. Находит быстро и пытается сделать шаг вперед, но тормозит, осознавая опасность.
— Эмили, ты тоже предала меня? Я ведь подарил тебе лучшую жизнь. Очень хочется верить, что мое творение все еще предано мне?
Я молчу. Не в силах сказать ему то, что чувствую и не в силах позволить себе соврать ради спасения Кристофера. Сейчас мой супруг не кажется уязвимым.
— Чтож. Вы привели оборотней, людей и предателей. Вы собрали чистильщиков унитазов и этим численно выигрываете. Все ради чего?
Кайл указывает своим служивым, чтобы те отпустили руки Кристофера. Они повинуются.
— Ты достойный король своего мусорного королевства. Но надолго ли? Я сомневаюсь, что такой хитрый мышонок нашел предтече. Это все игра. Хорошо спланированная игра.
— Уходите, — шепчет Крис, прекращая абсурдную речь, — Через неделю можешь вернуться вместе со своим окружением. Этот особняк по праву твой, он Веласкес. Я оставлю все как есть. И твой винный погреб — он цел.
— Ммм, ставишь условия? Позволяешь перейти на «ты»?
— Я многому у тебя научился, Верховный, и теперь знаю кем быть нельзя, — новый лидер указывает в сторону двери, — А теперь все. Идите! Волки вас не тронут, обещаю.
— Волки, говоришь? Оборотни всего лишь миф!
— Как и вампиры, — холодно играет на терпении Верховного Крис. Он осматривает присутствующих, заявив, — Желающие могут проверить стаю. Если это просто волки, чего вам бояться?
Но в ответ тишина. Похоже сомневаться в правдивости слов молодого лидера никто не готов.
— У тебя неделя, — плюется ядом Верховный, — А потом вы все сдохните.
Кайл толкает пальцем в грудь моего мужа, еще раз смотрит в мою сторону и жестом руки отзывает вампиров. Часть из приближенных Верховного отчего-то мнется, не желая выходить наружу, но самые преданные — непоколебимы.
Я не знаю волки это или оборотни, но существа ведут себя странно. Их глаза горят во тьме ярче обычного, а рычание и вой разрезают морозный воздух мелодией смерти.
Уход Кайла и его армии вампиров будет мне сниться. Я и сейчас не могу поверить в то, что это происходит на самом деле. Старейший уступает, чтобы взять реванш?
Он не сможет проглотить обиду и публичное унижение. Лучший способ сделать так, чтобы стереть событие — убрать всех тех, кто о нем помнит.
Я смотрю на свои руки и вижу, как они трясутся. От тревоги или от холода. Уже сложно разобрать. И как только группа вампиров покидает шатер, я больше не могу стоять в стороне. Смело пробираюсь вперед, со спины вампиров, забыв о правилах, лишь бы подойти к Кристоферу! Парень точно осуждает подобные действия, но не сейчас. Вампир протягивает руку, хватает меня за плечо и прижимает к себе. Его грудь как камень, руки тверды, а дыхание почти не слышно. Я чувствую, как сильно напряжен новый лидер. Момент должен быть радостным, но никто не ликует. И только Джон зачем-то пытается пошутить.
— От присутствия людей скоро крыша поедет. Я зверски голоден. Кто пустил обед на собрание?
— Если нужно, я выйду! — громко отзывается Джина, подмигнув здоровяку.
О, это она зря при Лоре. Но, возможно, я упустила какой-то важный момент зарождения дружбы между человеком и вампиром?
— Стойте здесь, пока рано, — холодно тормозит присутствующих Крис, — Надо дать им время, чтобы уйти. Нельзя позволить утаиться в лесу и выждать. Нужна организованность в наших действиях. Лора и Джон, проследите, чтобы в особняк пока никто не заходил. Остальных прошу задержаться здесь. Мне нужно немного времени, чтобы обдумать ситуацию… В ближайшие часы и дни придется действовать максимально слаженно.
— Почему нельзя в особняк? — Переспрашивает кто-то из вампиров.
— Там люди, вон как эта, — Отвечает другой зараженный, указав на мою подругу из лагеря.
Джина не таится. Она выходит вперед, хоть держится ближе к выходу. Девушка выглядит совершенно здоровой и сильной. Из-под капюшона виднеется рыжая копна волос и на губах зеленоглазой все та же самоуверенная улыбка, которую я видела в Аэропорту. Все будто вернулось назад. Только лидер никогда не был так близко ко мне.
Кристофер выжидает положенное время, как и остальные. Вампиры рассаживаются вдоль стола, о чем-то говорят или просто молчат. А на улице все еще горят факелы. Это время дается трудно, как будто ты пилишь огромное дерево, и оно никак не сдается. А сил ждать уже нет!
И только когда не смирившиеся начинают разговаривать, молодой лидер берет меня за руку и выводит на улицу. Он дает добро на разговоры, но запрет посещать особняк остается прежним. За этим следят Джон и Лора. Меня же отводят ровно в ту сторону, где чуть меньше часа назад стояла огромная стая волков.
Вампиры странно реагируют на зверей неподалеку. Я уверенна, они ничего не знают об оборотнях. Но всецело доверяют Кристоферу и его решениям.
— Как-то не по себе, — шепчу я, едва поспевая за шагом вампира и он сжимает мою руку крепче.
— Они знают, что ты боишься. Можешь быть собой. Это не Верховный. Таких не обманешь.
— Это действительно оборотни?
Брюнет смотрит на меня с легкой улыбкой, затем отводит взгляд вперед. Похоже, что да. Это не игра, а правда. Так темно, что сложно разглядеть лица этих троих впереди. Волки сейчас не рядом, но где-то поблизости. Я ощущаю их присутствие во мраке…
— Тревис?
— Крис, рискнешь подойти?
Хохот. Все голоса мужские. Супруг уверенно тянет меня вперед и теперь я вижу их лучше. Совсем молодые ребята. На вид не старше двадцати. Веселые и одеты совсем не для зимы — в футболках, джинсах и легких рубашках. Самый высокий из них пожимает моему супругу руку, двое других остаются в стороне.
— Прости, не встретил раньше, — хлопает по плечу парня вампир, — Пришлось задержаться.
— Видел. А чего они свалили? Прям рядом прошли. Ты же говорил побояться выйти?
— Ситуация изменилась. Хотел припугнуть, но похоже я развязал войну.
— Шутишь, — выпаливает Тревис. Двое за его спиной смеются, не скрывая восторга, — Сместил все-таки Веласкеса? И куда он пойдет?
