— А она кто? — вклинивается один из тех, что помладше. Приглядевшись, я понимаю, что оба парня сзади главного — идентичны. Они близнецы и вообще очень схожи внешне со старшим. Похоже все они братья.
Кристофер обнимает меня за плечо, тем самым успокаивая и представляя ребятам, будто я особенная драгоценность.
— Это Эмили. Я рассказывал вам о ней. Моя супруга.
— Пахнет странно, как будто не человеком.
— Ждет ребенка, — поправляет Крис, не добавляя подробностей о расе. Но этим, итак, все ясно.
— От тебя? Да, ты не теряешь времени зря.
— У меня много новостей. Но для начала, просьба, — Кристофер оглядывается, как будто опасается быть услышанным. У ворот мы можем не заметить слежки, но ребята его быстро убеждают в том, что запросто учуют любого чужака на расстоянии до двухста метров, словно вкусный свежеиспеченный десерт на столе.
— Так что нужно?
— Верховный отступил, но он страшно зол. Может пройтись по выжившим, тем, что находятся ближе к соседствующему клану Германа, на северной стороне. Тревис, одна надежда на вас. Я не могу рассредоточить клан этой ночью. Они не готовы.
— Нда… Окей, Билл и Джо пройдутся по следу, но основную стаю не отдам. Предтече запрещает вступать в ваши войны. Я пошел на это только потому, что он просил ну и сам знаешь, тебе я верю.
Парень сжимает губы, посмотрев на братьев и те безмолвно подчиняются немому приказу, удалившись в темноту. В эту минуту вой волков послышался со всех сторон. Десятки звериных лап топтали снег, продвигаясь вглубь леса.
— Благодарю, друг.
— Ты вытащил моих братьев из той канавы. Это уплата личного долга. Но дальше — сам.
— Понимаю, — Крис протягивает парню руку и тот ее пожимает, — Как насчет ночевки? Мы разобьем для вас шатер, оставайся с братьями. Должен же я хоть как-то вас поблагодарить.
— Билл и Джо вернуться теперь только к утру. А я…, - Тревис мучается раздумьями, парень смотрит назад и, пусть и не охотно, но все-таки дает добро на предложение вампира, — Ладно. Только, думаю, твоим друзьям это совсем не понравится.
— Об этом не беспокойся. Ты не первый, кто действует на нервы вампирам. И уж точно не будешь последним.
— А кто еще? Эмили?
— О, нет, я тише всех, — говорю я, поджимая губы. Странная тревога никак не отпускает меня. Ночной мрак таит в себе много опасностей. Инстинктивно хочется отступить к особняку.
Тревису тоже не по себе. Отшутившись о еде для вампиров, он следует за нами в сторону особняка. Вампиры наверняка уже извелись в ожидании, а при виде молодого темноволосого парня, некоторые из присутствующих начинают презрительно перешептываются. На какой бы ни были стороне аристократы, они не теряют своей способности к осуждению. Но Кристофер как будто не замечает этого. Он просит всех собраться вместе и на улице. Сейчас впервые воссоединяются истинные аристократы и те, кого считали отбросами — не смирившиеся. А еще я и Джина в качестве представителей расы людей. В целом разношерстная компания, мало походящая на клан.
— Есть пара новостей для вас. Очень прошу отнестись к моим словам ответственно! — молодой вампир выходит вперед, оставив меня рядом с Тревисом.
Сейчас, при свете фонарей и факелов я могу разглядеть лицо предводителя волков. Поверить в то, что он оборотень, правда сложно. Я никогда не видела, чтобы человек мог принимать форму зверя. И надеюсь, не увижу.
Парень очень высокий, у него крепкие широкие плечи, но при этом худоват. На руках много свежих ссадин, как будто Тревис обтесал их при падении на что-то твердое. Его черты лица не выдают в нем только молодость. Это уже мужчина, познавший тяготы жизни. Даже когда парень улыбается, во взгляде голубых глаз и постоянно сведенных черных бровей ощущается напряжение. Ему неспокойно, как дикому зверю, оказавшемуся среди людей. Инстинктивно хочется взять его за руку и дать понять, что все в порядке. Но это гормоны. Беременность делает меня слишком сентиментальной. Оборотень врядли оценит такое проявление заботы.
Тревис заметно другой, даже по тому, как смотрит на вампиров, как прислушивается к малейшему шороху за нашими спинами и как дышит, будто втягивая и смакуя воздух на вкус. Младшие оборотни очень похожи на брата, пусть я и не успела рассмотреть их в полумраке получше.
— Сейчас в особняке находится шесть человек. Они восстанавливаются после пожара. Двое сильно пострадали. Прогнозы для них плохие, а остальные в норме. Еще Джина, — девушка машет присутствующим, как будто наслаждаясь вниманием зараженных. Никогда бы не подумала, что она сможет подружиться с врагом, — Вы уже наверняка запомнили ее. Хотя я велел оставаться внутри.
— Извини, я не могла пропустить собрание, — как-то не искренне извиняется рыжеволосая.
— Да, это прекрасно, что мы помогаем пленным. Но я против того, чтобы люди ходили среди нас. Кристофер, нам хватает Эмили. Это трудно, сам знаешь, — пожилой вампир высказывается первым. И его быстро подхватывает другой.
— Вдобавок мы голодны. Очень! Как будем решать этот вопрос?
— Особняк цел. По крайней мере вся жилая зона не пострадала. Все имеющиеся запасы остались не тронутыми. Сегодня вы получите питание. Без излишков, чтобы экономить на первое время. А дальше у меня есть план. Но, вам может не понравится моя политика. Если вы хотите идти и дальше за новым лидером, то должны понимать — многое изменится кардинально. Человечество не еда. Теперь точно нет.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Да, очень интересно. С твоей любовью к людям, мы с голоду умрем!
О планах Кристофера знают не все. Заметно, что многие приняли решение остаться с ним только после ситуации с пожаром.
— Я знаю способ мирного сосуществования, — мой супруг оборачивается к рыжеволосой подруге, — Джина, расскажи, как тебе удалось оправится после отравления дымом?
— Плохо помню, но потом мне рассказали. Вроде Джон дал свою кровь.
— Да, резанул себе запястье. Крис научил, — охотно поддержал здоровяк. Правда сам зараженный выглядел не особо. Скорее всего его восстановление еще не закончилось. Лора рядом. Она контролирует мужа, словно цербер, не давая совершать что-то большее, чем говорить. И я ее очень хорошо понимаю.
— Многим из вас должно быть известно, что кровь вампира не заражает человека, но, как оказалось, является отличным лекарством. Из побочных эффектов — опьянение, потеря сознания, тошнота. Это мелочь, по сравнению с тем, что получит больной или раненный. Вы понимаете, как близко мы находимся к тому, чтобы сосуществовать мирно или, другими словами, взаимовыгодно? Я понял это не так давно, только когда появилась Эми и ей потребовалось лечение. Кровь всегда работает! Единственно верная мысль для будущего — сотрудничество. Как вы сами видите, никакие мировые соглашения не будут работать, пока вампиры будут ставить себя выше человеческой жизни. И в итоге от войн, голода и бесконтрольного потребления погибнут люди, а следом и мы, — Кристофер выдыхает, взяв паузу. Я вижу сомнение в глазах присутствующих, как будто то, во что они верили — статус, особое положение, величие, власть и значимость рассыпались в прах.
Мой супруг сам давно устал от войн, устал от того, кем является, от вечного голода и поисков выхода. Я знаю, сейчас Крис отдал бы все, чтобы уйти со мной. В одиночку. Но, потянув за собой большое количество вампиров, он не имеет права сбросить с себя ответственность. Путь предателя проходит Кайл, но не Кристофер.
— Прежде чем пойти за мной, вы должны сделать выбор. Это сложно, я знаю. Просто уже не будет. Нам придется встать против многих кланов, жертвовать аристократами и людьми. Но, повторюсь, это единственно правильный путь, — новый лидер смотрит в глаза присутствующим, получая поддержку или отрицание во взгляде. Я знаю, у меня выбора нет. И у моего ребенка тоже. Мне не уговорить супруга на побег и жизнь в уединении. Я полюбила лидера выживших, стала женой вампиру, но вернулась к выживанию. Крис тот, кто он есть, всегда им был и будет. Боже, дай мне сил и храбрости выстоять надвигающуюся войну.
