— Отправимся утром, брат. — Отец подошел к нему, но быстро сел рядом, потому что понимал, что никак не сможет помочь в его горе. — Пока я объявлю эвакуацию, перевезу жену и детей, а вы сообщите военачальнику, что мы пребудем.
— А если будет поздно? — продолжал яростно долбиться в стену мужчина, украшая кабинет длинными глубокими трещинами.
— Лучше, если у нас не будет резерва, и их силам ты не сможешь противостоять? — укорил его очевидным фактом старший родственник. — Нет, считай, что это мое провидение. Я точно знаю, что она жива.
— Уверен? — в глазах Бастиана вспыхнул уголек надежды.
— Я бы не стал тебе врать, — серьезно кивнул Его Величество и развернулся к остальным. — Идите, отдохните, пока я не передумал. На рассвете покинем замок.
— Даже я? — впервые за все время подал голос. — Ты не будешь спорить, уговаривать, закрывать меня и Лекси?
На мгновение отец задумался. Скорее всего, он бы хотел так поступить, но что-то его остановило.
— Нет, — шумно вздохнул отец. — Я был не прав, когда считал, что вы слишком молоды. Мне надо было поддержать вас и направлять, а не делать все по-своему. Если бы мы, — обвел взглядом старших драконов, — были бы более мудрыми, прислушивались бы к вам, вы бы не скрывались. Возможно, не случилось того, что произошло сегодня.
Таким образом за произошедшее он брал вину на себя, но я-то знал, что все не так. Я привел предательницу в родной дом, я познакомил ее с Лекси и Тьяной, я даже летал с ней на Влемеит, но Гелиос ни словом не предупредил меня об опасности.
— Если я ее увижу…, — начал, но Его Величество меня перебил.
— То ничего не сделаешь! Можешь схватить, пленить, передать стражникам. Видимо, девушка многое знает, но не страдает тягой к мгновенному самоубийству. От нее и хочу узнать о других предателях, кто меня окружает. В кругу придворных таких развелось непозволительно много.
— Не могу обещать, — перед глазами вставала яростная пелена.
Будь Эви рядом, я бы придушил тонкую длинную шею.
— Иди, Ричард, — Ревенер не захотел продолжать разговор. — Захватите какую-нибудь вещь Тьяны. Улисса наверняка сможет сделать поисковый амулет.
Мне хотелось хоть как-то оправдаться, но оправданий не находилось. До сих пор в сознании не укладывалось, что милая и добрая Эви оказалась прожженной злобной чародейкой, служившей темным магам, что она спала и видела, как победить императорскую семью, что на самом деле она мой враг, и всей душой ненавидит меня.
— Идем, — потянула меня за собой Лекси. — Я тоже хочу кое-что тебе сказать.
Нехотя я последовал за целительницей.
Блондинка крепко вцепилась в мою руку и не отпускала, пока мы не достигли моих комнат. Вместе с Милиром она зашла внутрь и наконец-таки оставила меня в покое.
— Ну, что? — сел в ближайшее кресло и устало сомкнул веки.
Я примерно догадывался, о чем именно хочет поговорить подруга. Будет утешать, говорить, что я ни в чем не виноват, но от их сочувствия становилось только хуже. Все будто перестали воспринимать меня взрослым и способным справиться с превратностями судьбы. Да, влюбился, но разве я стал бесполезным? Наоборот, мне хотелось как можно быстрее броситься в бой и отомстить мерзавке за обман.
— Лекси, видишь? — дознаватель, все еще стоявший возле двери, хмыкнул и подтолкнул свою супругу. — Он даже не хочет слушать.
— Я все же попытаюсь, — обернулась на него целительница и устроилась рядом со мной. — Ричард, благая Мира, распахни глаза и выслушай меня!
— Да что? — выпрямился и злобно выдохнул.
В моем тоне так и сквозило недовольство. Согласился же, пришел, не прогнал, сижу. Чего еще она желает? Изображать искренний интерес было выше моих сил.
По лицу Лекси сообразил, что еще немного, и я напрошусь на заслуженную оплеуху, но мне было как-то все равно. Больнее, чем Эви никто бы не смог сделать.
— Ричард, я знаю, что тебе сейчас будет неприятно, но дослушай до конца и не перебивай меня.
— Как скажешь, — вопросительно взглянул на Милира.
Тот тоже уселся неподалеку от нас, хотя, мне показалось, что идеи лекарши не разделял.
— Речь пойдет об Эванджелине… — начала девушка, и я не дал ей договорить, выставив ладонь.
— Что угодно, но не про нее! — оборвал Лекси.
Ее это не остановило.
— Ты сказал, что дослушаешь! — Она упрямо настаивала. — А если выставишь меня, — угадала мое нынешнее желание, — то очень об этом пожалеешь.
— Ладно, — сквозь зубы согласился. — Но быстро.
— Идет, — она немного успокоилась, еще раз обернулась на своего дракона и затараторила. — В общем, будет немного сумбурно, но, мне кажется, что Эви не виновата.
— Да она… — я ошарашенно воскликнул.
Лекси не выдержала и наслала на меня заклинание немоты, пояснив:
— Слушать и не перебивать. Сам просил быстро. — Она неуверенным жестом взмахнула волосами и продолжила. — Когда на нас напали, Эви, правда, пыталась помочь Тьяне, и мы еще не поняли что к чему. А когда пострадала я… — блондинка запнулась, вспоминая, как над ней издевались хаоситы. — Я еще не успела все рассказать, но они набросили на меня какую-то сеть и больно ударили в живот. Все бы ничего, я привыкла к боли, — она щебетала, а я видел, как ненавистью наливаются глаза ее мужа, — но эта сеть вытягивала из меня силы. Медленно, мучительно и страшно. Честно, я думала, что погибну, настолько мне было плохо. Уже молилась своей покровительнице, пока не услышала голос ведьмы. Она кричала и требовала, чтобы я не пострадала, а ваохцы усмехались и угрожали ей. Эви не соглашалась. В конце концов, они смирились и ушли, а она уже побежала наверх. Ричард, — Лекси сняла с меня остатки магии и накрыла мою ладонь. — Я думаю, у нее не было выбора.
— Лекси, она и тебя искусно обманула, — сбросил ее руку. — Я не один раз спрашивал, что ее гложет, но она и слова не сказала.
Тревиль мозги на той же лестнице оставила? Оправдывает государственную преступницу. Де Алькан и рада будет узнать, что во дворце остались ее защитники.
— А если она не могла? — напирала подруга. — Ну, чего ты такой упертый. Сам вспомни клятвы, которые мы давали друг другу. А если и с нее взяли такую же?
— Нет, перестань, — я встал со своего места и отошел от девушки подальше.
Нет-нет, но она заронила тень сомнения в мою голову. А вдруг она права? А вдруг Эви и правда, ни в чем не виновата. И тут же предстала картинка, как колдунья рыдает, но все равно забирает с собой артефакт, скрываясь в портале.
— Ричард, сядь! — позади раздался голос Ойлистрея.
Он явно был зол и рассержен. Догадываюсь, что из-за новой информации, услышанной из уст его молодой супруги. Во время беседы у императора она лишь вскользь сообщила, что была ранена, но то, что ее чуть не убили…
— Тебе-то что нужно? — забурчал, но приказу послушался.
Суждениям Милира я доверял. Он долго служил отцу на посту главного дознавателя, помог Лекси с предназначением и как мог, опекал нашу троицу.
— Я не могу утверждать, что Лекси права, — он сузил глаза, посматривая на блондинку и, видимо, обещая ей долгий разговор и наказание, — но благодаря дару, могу точно сказать, что все время, пока адептка де Алькан обучалась, она была донельзя затравлена.
— Я не понимаю. — Схватился за волосы и взъерошил их.
Эванджелина не казалась мне напуганной и обессиленной. Чаще она источала улыбки, кидалась в меня проклятиями и только в последние дни вела себя странно.
— Чего здесь непонятного? Ее явно что-то мучило изнутри. Я даже думал, что ведьма с трудом успевает за программой, но поинтересовавшись у других мэтров, был приятно удивлен ее успеваемостью.
— А мне почему ничего не сказал?
— Разве должен? Не припомню, чтобы в обязанности преподавателей входили подобные. Тем более, за твоими пассиями следить устал.
— Ну, спасибо, — отстранился и с трудом удерживался от желания прогнать обоих из личных покоев.
Замолчавшая Лекси опять влезла в беседу.
— Я просто прошу тебя подумать. Иногда обвинить очень легко, надо смотреть чуть глубже. Как иллюзорник тебе говорю.
