Валтору за помощь.
— Это моя работа. — Заявил он, его улыбка стала ещё шире. — Дакота, а не хотите ли пообедать со мной? Я знаю замечательное кафе… — он запнулся. Пока я пребывала в шоке, к нам подошел Джейд. Видимо, дракон его до этого не замечал, а потому сильно удивился.
— Мы не против, — уверенно сказал Джейд. — На часах уже двенадцать дня! Мы как раз собирались чем-нибудь поживиться. Ой! Где же мои манеры?.. Здравствуйте, милорд! — он стянул с себя щапку, согнулся пополам, а в глазах плясали смешинки.
Валтор ничуть не растерялся, наоборот, расправил плечи и уверенно повел нас вперед. Как оказалось, дракон хотел пообедать в небольшом, но уютном кафе. Помнится, год назад я там пила кофе. И мне понравилось!
— Прошу, — мужчина галантно открыл дверь, пропуская нас вперед.
От ароматов, летающих в воздухе, живот заурчал, требуя срочно утолить разыгравшийся голод. Мы сели за столик, взяли в руки меню. Происходящее казалось мне немного абсурдным. Как вдруг раз! — и простая прогулка перерастает в совместный обед. Да ещё с кем! С Валтором!
— Хочу посоветовать крем-суп на соевом молоке с телятиной и зажаренный крылышки в соусе из томатов, — проговорил дракон, видя наше замешательство. У меню был огромный жирный минус — полное отсутствие картинок. «Белое мясо синего острегруса под чесночным соусом» и «Салат с жаренными марглотами» мне ни о чем не говорили. Не услышав от дракона страшных незнакомых слов, я быстро согласилась с его рекомендацией.
Прошло около пятнадцати минут после заказа, как к нам подошла молоденькая официантка и начала аккуратно расставлять тарелки на столе, мило улыбаясь Валтору. Тот даже не смотрел на неё. Не знаю отчего, но я довольно усмехнулась. Удивилась. Передернула плечами. Что это со мной? Черт! Опять этот проклятый подставной поцелуй вспомнился!
— Все нормально? — уточнил Валтор, от которого не скрылись мои странные телодвижения.
— Более чем, — отозвалась я, пробуя крем-суп.
М-м-м! А дракон не соврал — божественный вкус!
Некоторое время мы ели в тишине. Я все думала о Валторе. Что ему нужно сейчас? Не зря ведь пригласил пообедать. Просто по старой дружбе? Ха-ха, какая там дружба? Чисто из вежливости? Сомневаюсь. Ему что-то от меня надо. Снова помочь в поимке преступников? Если да, то я ни за что не соглашусь. Здоровье важнее. Или он хочет… Дакота! Да неважно что он хочет! Одно я поняла — при Джейде Элфорд говорить не собирается. Значит, нужно поскорее все съесть, придумать кучу дел и свалить куда подальше. Главное, чтобы слуга сейчас не…
— Мне нужно отойти. — Сказал он как назло, вставая из-за стола.
Нет! Не-е-е-ет! Дже-е-ейд, на кого ты меня оставляешь?!
Проводив глазами старика, я столкнулась с внимательным взглядом Валтора. Его губы расплылись в улыбке, которая показалась мне плотоядной.
— Как вам еда?
— На высоте, — честно отвечаю я, мысленно готовясь к чему-то не очень приятному.
— Похоже, вы со своим слугом крайне близки. Знаете, если бы я вас не знал, то подумал бы, что дочь гуляет с отцом. Такое редко встретишь в наше время…
— Человеческое отношение? — я заломила бровь. — Согласна, в нашем городишке это в дефиците. — Надоела мне эта беседа ни о чем. Лучше сделать первый шаг. Быстрее начнем — быстрее закончим. — Что вы хотите, Валтор?
— Может, наедине будем на «ты»?
— Может, — кивнула я. — Так что вам нужно?
— Вредина вы, леди Эверджин. — Скривился мужчина. — Я хочу лишь поблагодарить вас за помощь. Клара во всем призналась. Сейчас она проходит обследование в психлечебнице. Её сообщницу посадят на 20 лет в Королевскую Тюрьму для Особо Опасных.
Я вздрогнула, услышав приговор.
КТОО — настоящих страх для всех, кто любит свободу. Причем переживать должны не только те, кто действительно в чем-то виноват, но и те, кто просто не понравился королю или приближенным к нему. Часто КТОО называют городом костей. С заключенными там обращаются крайне жестко. Их могут банально не кормить, при этом принуждая к тяжелым работам. Смерти там происходят практически каждый день. Надсмотрщики — сущие дьяволы. Им разрешено пытать преступников за непослушание. Хотя… Оно не так важно. Забить до смерти могут и просто так.
Если я вдруг когда-нибудь окажусь там, то душу продам, дабы выйти на свободу. Или покончу с собой.
— Я была рада помочь, — говорю сдержанно.
— Мне очень жаль за все то, что они с вами сделали. Я могу оплатить лечение шрамов, которые вы так мастерски спрятали за иллюзией. — Продолжал мужчина. — У меня есть один знакомый врач-косметолог. Он точно сможет помочь вам.
Да уж, крайне актуально.
— Спасибо, — я искренне улыбнулась. — Но я сама позабочусь о своем лице.
— Я чувствую себя виноватым. — Признался Элфорд. — И… Мне нужно признаться вам в кое-чем.
Вот оно! То, что я жду! Неприятное, скользкое, холодной и липкое. Словно змея, сжимающее моё сердце сейчас. Плохое предчувствие обвило меня паучьими лапками.
— Ну, признавайтесь, раз начали, — я попыталась вложить в голос все спокойствие, коим владела. Руки вспотели. Обтерев их об штаны, я вперилась выжидающим взглядом в Валтора. Он же, наоборот, старался не смотреть на меня. Нервно стучал ложечкой о тарелку и шумно дышал.
— Мне правда очень стыдно. Я чувствую себя жалким жуком после этого.
Да не тяни же ты резину! У меня сейчас от напряжения глаза лопнут!!!
— Тот поцелуй…
Ой блин…
— Мне пришлось распылить афродизиак. — Он провел рукой ото лба к подбородку. — Простите меня, Дакота. Я наглым образом использовал вас и ваше глубоко зарытое желание… Я готов исполнить любую вашу просьбу! Любую. Даже несколько. Хотите я куплю вам дом? Путевку на лучший курорт! Все, что угодно вашей душеньке…
Он все говорил и говорил, а я все сидела и не верила ни единому его слову. Элфорд действительно представлялся мне мерзким жуком-навозником, ползающем по столу, за которым я принимаю пищу. Его одновременно хочется убрать, но и руки марать нет желания…
— Это у вас семейное — лезть с поцелуями, не взирая на желание противоположное стороны? — оспишим голосом вопросила я.
— Декстер тоже лез к тебе?
— Отчего в твоем голосе возмущение? Он хотя бы испытывал ко мне чувства…
— Ничего он
