кладбище! И, судя по всему, очень древнее. Что это? Та самая потайная бухта, где со времен правления конунга Олафа покоятся корабли с сокровищами? Должно быть, их трюмы забиты сундуками с золотом!
У Рин перехватывает дыхание, и она забывает о своей главной цели — поскорее выбраться из подземелья. Возникает желание забраться в какой-нибудь трюм и проверить, есть ли там сундуки, но тут призрачная рука сжимает ее плечо, заставляя опомниться.
— Что?.. — Рин вздрагивает. — Я не знаю, куда идти дальше! — восклицает она, оглядев крепкие своды грота. Лишь в одном месте, вверху, виднеется кусочек хмурого рассветного неба, и это может означать, что там есть расщелина, но до нее не добраться. Удивительно, как сюда попали корабли? Если это бухта, то у нее должен быть выход в море! Рин внимательнее всматривается в скальный рисунок и замечает трещины, их много, но они узкие, едва ли в палец толщиной. Ее охватывает паника: кажется, что своды вот-вот рухнут. Потом она различает некоторую упорядоченность в расположении этих трещин. Так это же каменная кладка! Выход в море здесь когда-то был, но его заложили камнями, замуровав корабли внутри скалы и таким образом спрятав от посторонних. А те, кто не относился к посторонним, добирались к бухте через подземные ходы, пользуясь картой, — так говорил Юхан. Но это значит, что выход наружу отсюда есть! Только вот где же он? Неужели придется возвращаться тем же путем, который привел ее сюда? Ведь намека на другой подземный ход больше нигде не видно. Но тогда зачем Лилли направила ее в это место? Просто, чтобы Рин могла полюбоваться на эффектное зрелище? Вряд ли. Но ведь этот грот — явный тупик!
Едва эта полная отчаяния мысль возникает в голове, как под сводами грота раздается мощный всплеск, — из каменной кладки вываливается камень.
Круги расходятся по воде рядом с рифом, выступающим над поверхностью подземного водоема неподалеку от стены грота. Рин прикидывает расстояние: до рифа всего метров двадцать, но там, возможно, уже глубоко. Собравшись с духом, она вытягивает руки, подается вперед и погружается в черную воду по шею. Ноги отрываются от дна, и Рин плывет, не вполне уверенная, что правильно истолковала знак, поданный Лилли. Остается надеяться, что в случае ошибки невидимая рука удержала бы ее от этого шага, как это случалось раньше. Легкие сдавливает от холода, дыхание сбивается, но Рин отчаянно гребет, приближаясь к остовам мертвых кораблей. Изъеденные солью перекошенные доски источают запах гнили. Кажется, что на палубах стоят призраки воинов и посылают мысленные проклятия ей вслед за то, что она нарушила их покой, сотни злых тяжелых взглядов якорем тянут ее ко дну. Стараясь не смотреть в сторону скопища кораблей, она доплывает до рифа и пытается забраться на него, но тот почему-то разваливается на части: несколько крупных валунов скатываются в воду. Рин едва успевает отпрянуть в сторону. Фонтан брызг окатывает ее, заставляя зажмуриться, а когда она вновь открывает глаза, ее взгляд упирается в человеческий скелет, лежащий на том, что осталось от рифа. Нижняя часть его скрыта под камнями, но виден проломленный череп и полукружия ребер, торчащие из-под остатков истлевшей одежды. От шейных позвонков вниз тянется металлическая цепочка. Превозмогая обуявший ее ужас, Рин подплывает ближе и заглядывает в пространство между черепом и нагромождением камней под ним, которое она приняла за риф. Цепочка оканчивается массивной подвеской из трех переплетенных треугольников с руническим символом в центре, заключенным в круг.
Валькнут!
Тот самый Валькнут, который она изобразила на картине, рисуя Ларса. Вот, значит, где умер брат Юхана. Видимо, Ларс попал в грот через подземный ход, скрытый в шкафу потайной комнаты, в которой его запер Юхан, а потом, стремясь выбраться отсюда, начал разбирать каменную кладку, закрывающую выход в море, и случился обвал. Этот обвал перекрыл путь, соединяющий грот с комнатой, поэтому Юхан не смог найти своего брата.
Звук капающей воды прерывает размышления Рин. Сквозь прореху в потолке грота, пропускающую тусклый предутренний свет, летят дождевые струи. Рин думает, что дождь начался потому, что Лилли не может полить слезами останки своего возлюбленного. Но ведь теперь они должны встретиться. Или нет? Здесь ли сейчас дух Ларса или бродит неведомо где? Найдут ли они друг друга? А если он все-таки ушел в Алую долину, отчаявшись найти Лилли?
«Валькнут открывает душам умерших путь в обитель предков», — вспоминает Рин слова Фрои. Отыскав устойчивую опору под ногами, она дрожащими руками берет цепочку, снимает со скелета Ларса, осторожно приподняв его череп, и надевает себе на шею. Талисман прикасается к телу в области солнечного сплетения и словно наполняет ее энергией. Рин кажется, что теперь она способна свернуть горы, а разобрать завал из камней для нее вообще пара пустяков, но вскоре выясняется, что в этом нет необходимости.
Из каменной кучи у подножия скалы сами собой начинают вываливаться камни, освобождая скрытый под ними подземный ход. Это выглядит так, словно весь завал держался на волоске, и стоило выскочить одному камню, как все сразу посыпалось. Дождавшись, когда замрет на месте последний булыжник, Рин подплывает к проему в скале и, прежде чем забраться в него, оборачивается, чтобы бросить прощальный взгляд на корабельное кладбище и риф с останками Ларса. Ей кажется, что она видит себя, лежащую на камне рядом со скелетом, и цепенеет от ужаса, решив, что ее душа вновь пустилась в странствие, покинув тело, но в следующий миг понимает, что силуэт девушки в красном платье просвечивает насквозь. Видение быстро меняет очертания и рассеивается, оказавшись туманной дымкой, окрашенной лучом утреннего света, проникшего в грот сквозь расщелину в потолочном своде. Как будто ничего и не было. Рин поворачивается к зияющему в скале проему, и у нее вырывается тягостный вздох: так не хочется снова окунаться в кромешный мрак. Но, если ее предположение окажется верным, этот подземный ход закончится в доме Юхана. И тогда, возможно, ей удастся спасти от гибели брата Лилли и его друзей, а потом она расскажет Юхану все, что произошло, они сообщат о преступлениях Фрои в полицию, и ее задержат, если, конечно, прежде она не превратится в валькирию и не улетит в те края, где обитает богиня Фрейя, чтобы вечно отрабатывать свой неоплаченный долг.
Но сначала Рин должна добраться до птичьей косточки, а точнее — дудочки, сделанной из полой кости водоплавающей птицы. Она понятия не имеет, как это сработает и сработает ли вообще, но Лилли лучше
