ее, спас Кейлина, рискуя своей жизнью. Это о многом говорило. А раз так, к чему сомневаться? И Ленси позволила себе любить.
А перед братом было стыдно. Когда она поняла, что Кей вызвал Денни на поединок, она подумала не о нем, своем самом близком человеке, а о Ферсоне. Побоялась, что Кей в порыве ненависти причинит тому вред, а Денни позволит, потому что пожалеет ее брата. Стыдно, больно, обидно… Об этом думала Ленси, когда лежала рядом с Эриданом и прислушивалась к его спокойному дыханию, такому редкому — он всегда спал беспокойно и реагировал на любой шорох. И тогда, в комнатушке при трактире, чуть ее не убил! А сейчас спал мирно и, хотелось надеяться, без тяжелых снов.
Валенсия прикоснулась губами к его губам и тоже закрыла глаза, а проснулась, когда Денни принялся собираться в путь. Оделась, следом за ним вышла в соседнюю комнату и замерла на пороге. Кейлин был там, и выглядел он откровенно больным: покрасневшие глаза и нос, пылающие щеки при его обычной бледности, чуть подрагивающие ладони.
— Да чтоб мне провалиться! — воскликнул Эридан. — А я тебе говорил: нечего под дождем бродить!
— Не ругайте его, — вмешалась Ирма, — болезнь не спрашивает. Ничего, оставайтесь у нас. Мои мужчины у сестры мужа заночуют, а вы останетесь в комнате, хорошо? День или два — и вашему брату станет легче.
Брату? Ах, да, Денни представил их младшими братьями…
— Я могу ехать, — сипло сказал Кейлин. — Сейчас посижу немного, и поедем дальше.
— И что мне с тобой делать? — поинтересовался Эридан. — Дождаться, пока станет хуже, и прикопать под кустом? Спасибо, Ирма. Мы останемся. Позвольте заплатить за ночлег.
— Нет-нет! — Та замахала руками. — У нас знахарка в конце улицы живет, я за ней сбегаю. А ты ложись, милый. Скоро станет легче.
И убежала.
— Я могу ехать, — повторил Кейлин. — Правда.
— Зачем такое геройство? — спросил Денни. — Чтобы ты свалился с лошади на полпути? Нет, мы остаемся. Минимум на два дня.
— Кто дал тебе право решать за меня?
— Кей, не надо! — Валенсия не выдержала, села рядом с братом, взяла его за руку. — Если тебе плохо, мы далеко не уедем. А без твоей магии нас быстро найдут.
Кейлин задумался — уже хорошо. А затем кивнул.
— Хорошо. Но мне не хотелось бы подвергать опасности Ирму и ее семью. Риббонс ищет нас.
— А амулет? — спросил Денни.
— Кто даст гарантию, что он действует?
— Риббонса пока тут нет. Значит, действует. Может, такая задержка и к лучшему. Советник будет думать, что мы далеко впереди, и станет искать там, где нас нет. А мы немного отдохнем и, пожалуй, сделаем крюк по менее удобному маршруту. Поэтому не упрямься и лечись. Здесь хотя бы знахарка есть. Это лучше, чем если ты свалишься где-нибудь в поле.
Кей поморщился и промолчал. Вместо ответа прошел обратно в отведенную спальню и лег. Ленси перебралась к нему, коснулась лба прохладными пальчиками — Кейлин весь горел. Но при этом делал вид, что все хорошо, и сестра зря беспокоится.
— А вот и мы! — появилась в дверях Ирма. За ней следовала невысокая худощавая седовласая женщина в длинном цветастом платье и теплой накидке. Она что-то шепнула хозяйке, и та вышла вон. Ленси сразу почувствовала себя неуютно. Что происходит?
— Что, заболел, милый? — Женщина подошла к лежанке Кейлина. — Подвинься, деточка, я посмотрю.
Эта фраза уже предназначалась Валенсии. Ленси поднялась и прошла к Эридану, а знахарка присела на ее место и, как сестра мгновением ранее, коснулась лба Кейлина.
— Кто же в такую погоду путешествует, милый? — ласково спросила она. — Вижу, путь твой долгий и желанный, но о здоровье заботиться надо. Ты ведь к такой дороге не привык, правда?
— Да, — тихо ответил Кейлин.
— Темный дар… Такая редкость! Давно не встречала темных магов. — Знахарка продолжала прислушиваться к чему-то, понятному только ей одной. — И страха в тебе много, страх здоровье твое и гложет. Избавься от него, иначе так и будешь болеть от дуновения ветерка. Тень за тобой идет. Но ты не бойся, тени исчезают с рассветом. Спи!
Дунула Кею в лицо, и тот послушно закрыл глаза, задышал ровно, а знахарка поднялась и подошла к Ленси и Денни.
— Что с ним? — спросила Валенсия.
— Ничего, о чем стоило бы беспокоиться, милая, — улыбнулась женщина. — У братца твоего тьма в душе, а ты такая светлая! А друг твой и не светлый, и не темный. Сильный. Способный защитить от целого мира. Только что же ты, мил человек, себя не ценишь?
И знахарка развернулась к Денни.
— Взгляни, какая девочка хорошая в сердце тебя хранит, — проговорила она, и Ленси покраснела. — Милая, добрая. Несчастная только, сделай ее счастливой. И за мальчиком присмотри, бедовый он, упрямый, и врагов много на его пути. Сам не справится. Не зря вы встретились. Крепко переплелись дороженьки. Так что хочешь, не хочешь, а и твой путь долог. И твой, девонька. Будьте осторожны, доверяйте только друг другу, и ваши враги будут повержены.
— Вы что, магичка? — спросил Денни.
— Что ты! — Знахарка замахала руками. — Я просто знающая. Мальчику вашему травки оставлю, поите трижды в день, и послезавтра здоров будет. Но постарайтесь под дождем не мокнуть. Когда душа болит, любая хворь легко цепляется.
Протянула Валенсии мешочек, и по комнате поплыл запах мяты.
— Добра вам, — сказала им и ушла, а Ленси и Денни переглянулись.
— Странная тетушка, — заключил Эридан.
— У нее есть какая-то сила, — сказала Валенсия. — А от запаха трав сразу в сон клонит. Как думаешь, заварить их сейчас или не будить Кейлина?
— Пусть спит, — ответил Денни. — Давай поблагодарим Ирму и будем отдыхать. Следующая передышка нас ждет нескоро.
Ирма была тут как тут, заглянула в двери и шепотом спросила:
— Ну как, кушать будете?
— Будем, — усмехнулся Денни. — Спасибо вам! И все же, сколько мы должны за ночлег и помощь знахарки?
— Эльма всех бесплатно лечит, — ответила Ирма. — А мне гости в радость. Пусть мальчик спит, а вы ступайте к столу.
В общей комнате снова собралась немаленькая семья Ирмы — муж и два сына. Все уселись за длинным столом, поблагодарили бога Рада за пищу и застучали ложками. Ленси есть не хотелось. Она беспокоилась о Кейлине, а еще больше ее грызло чувство вины. Эридан Ферсон… Почему ее сердце откликнулось именно на него? Как вообще вышло, что их дороги пересеклись? Из всех мужчин в столице Валенсия обратила внимание именно на Денни.
Просто там, в душном трактире, он показался ей сильным и надежным, а она давно не
