Ну да, действительно, хорошо так рассуждать, когда ценой спасения всех оказывается не твоя жизнь.
— Может, уже перейдем к делу? — впервые вмешался Клеон. Судя по голосу, ему уже порядком надоело слушать наши рассуждения. Хотя, скорее всего, его крайне раздражало мое присутствие. Я даже невольно крепко задумалась, а любил ли он меня когда-нибудь? Что-то я в этом очень сомневаюсь.
— Клеон прав, — Сариф кивнул, — у нас времени совсем мало. Нужно решить, как поступить лучше всего.
— Если, как вы утверждаете, Иос примчится сюда, чтобы разбить Сердце, то не вижу никакой проблемы, — не поняла их терзаний я. — Он появится, мы с ним сразимся и Дош, само собой, победит.
— А ты уверена, что Тарис — это подходящее место для битвы богов? — скептически поинтересовался Сариф.
Я почувствовала, что краснею от досады на собственную глупость. Как-то про город я совсем не подумала.
— Мы не сможем отправить куда-либо всех жителей, хоть и на время, — начал в своем монотонном духе магистр. — Так что лично я вижу только один выход: увезти из Тариса Сердце.
В кабинете повисла тишина, наверное, минуты на две, не меньше.
— Посудите сами, — вновь продолжил Олан, — даже защита башни теперь для Иоса не преграда. И раз уж у Дош есть шанс победить, то лучше обойтись меньшими потерями среди людей. Кристалл станет своеобразной приманкой. Иос не будет нападать на Тарис, он последует за Сердцем.
— Ага, нагонит и прибьет, — у Ксандора вырвался нервный смешок. Похоже, не за горами была очередная Правительственная истерика.
— Очень разумное предложение, магистр, — задумчиво произнес Сариф. — Но просто так взять и вывезти Сердце из Тариса мы не можем. Здесь нужно действовать хитрее. Думаю, имеет смысл поступить следующим образом. Организуем спешные сборы без какой-либо скрытности, и Стражи по главному тракту повезут куда-нибудь мнимый кристалл, тем самым отвлекая внимание на себя. И в то же время тайно маленьким отрядом лесными тропами вывезем настоящее Сердце. Иос, само собой, нападет на основную группу, их задачей станет просто продержаться как можно дольше, чтобы обман раньше времени не раскрылся. Ведь победит Дош или нет — это еще неизвестно, но допустить уничтожения Сердца мы не можем. Тут одна дорога. На Крайние острова.
— А что там, на Крайних островах? — не поняла я. Вот как плохо не знать географию родного мира. Я вообще всю жизнь считала, что Крайние острова — это образное выражение, мол, очень-очень далеко.
— Сердце изначально располагалось не в Тарисе, — магистру, похоже, только в радость было просвещать неразумных вроде меня. — Это уже потом один из Правителей перевез его сюда. А создавалось оно именно на Крайних островах. Там нерушимая обитель кристалла, и только там Иос не сможет причинить ему вреда.
— В твоем плане, Сариф, есть одно крайне слабое место, — скептически произнес Ксандор, — обман с мнимым кристаллом будет сразу же раскрыт. Никто, кроме меня, не сможет взять Сердце. Иосу прекрасно известна эта особенность рода Правителей. И если меня не будет вместе с отвлекающим отрядом, то истина тут же раскроется.
Боясь, что ляпну очередную глупость, я осторожно поинтересовалась:
— Значит, только Правители могут касаться кристалла без каких-либо последствий для себя?
Магистр, видимо, хотел пуститься в очередные многословные пояснения, но под суровым взглядом Сарифа ограничился всего лишь кивком.
— Тогда я знаю, как нам поступить, — уже решительней заявила я. — Вы отправитесь вместе с подложным кристаллом, тем самым якобы подтверждая его истинность. А настоящее Сердце будет сопровождать ваша дочь.
— Кто? — в первое мгновение не понял Ксандор и тут же побагровел. — Валесия?! Эта безответственная и капризная девчонка?! Ты с ума сошла?
— Нет, кстати, это замечательный выход из ситуации, — оживился Сариф. — Авиона, молодчина, мне это как-то даже и в голову не пришло.
— И где вы собираетесь ее искать? — фыркнул Правитель. — Лично я не имею ни малейшего понятия, где сейчас носит этот позор моих седин.
Я не удержалась от непочтительного смешка.
— Не сомневаюсь, этот «позор ваших седин» вполне можно отыскать. И быстро. К тому же не такая она и безответственная. Притом, думаю, сейчас есть кому наставить ее на путь истинный.
Удивительно, но Ксандор даже не поинтересовался, откуда у меня такая уверенность. Складывалось впечатление, что судьба Валесии не волновала его совершенно. Мне в очередной раз стало жаль девушку, обида-то на нее уже давно прошла.
— Значит, решено, — Сариф встал с кресла, потирая ладони, — нужно быстро отыскать Валесию и за это время успеть подготовить мнимый кристалл и его внушительную охрану.
— И собрать Дош, — назидательно напомнил магистр.
— В этом вообще трудности не возникнет, — Ксандор пожал плечами. — Те крохи Дош, что у Мастеров и Целителей, настолько слиты с Лий, что не являются уже частью своего источника. Нам нужен лишь Дош Стражей, а это вообще проще простого. Единственное, что нужно, это согласие обладателей, и сила сама устремится к большему ее сосредоточению.
— За согласием дело не станет, — Сариф с готовностью кивнул. — Любой Страж почтет своим святым долгом отдать магию для столь важного дела. Итак, где будем искать Валесию?
Через два дня Валесия прибыла в Тарис. Само собой, не одна, а с Одваром. Я присутствовала при их встрече с Ксандором, так что сама видела чудным образом позеленевшее от злости лицо Правителя. Ведь как это так, сбежавшая непутевая дочь еще и замуж вышла за какого-то невзрачного Целителя из глуши! «Невзрачный Целитель», кстати, перед новоприобретенным родственником не спасовал и даже невозмутимо посоветовал ему настойку дикого растериума для успокоения нервов.
Я же обрадовалась им как родным. И если Одвар сдержанно меня поприветствовал, то Валесия со счастливым визгом принялась обнимать.
— Авиона! Как я рада! — она довольно ощутимо стиснула меня в объятиях. — Ты только представь, я ведь готовить научилась! — и неуверенно добавила: — По крайней мере, мне так кажется.
— Учитывая, что еще жив, не кажется, — с улыбкой возразил Одвар.
— А вы, Целители, вообще очень живучие, — я не удержалась от смеха.
— Ну да, нас так просто не отравишь, — он согласно кивнул и на обиженный взгляд жены тут же ей улыбнулся: — Мы шутим, милая. К твоим кулинарным способностям претензий нет.
Учитывая, что комнату Валесии теперь по указанию Правителя занимала я, супружескую чету поселили в одной из спален для гостей. Не без оснований опасаясь, что они в Тарисе ненадолго, Одвар поспешил в Дом Целителей. То ли благородно предоставляя нам с Валесией возможность посекретничать, то ли просто хотел пообщаться с себе подобными. Он отсутствовал не меньше трех часов, уже успело стемнеть. И большую часть этого времени его жена, сидя рядом со мной на своей кровати, взахлеб рассказывала о тонкостях кулинарии. Я с улыбкой смотрела на вдохновенно разглагольствующую девушку и мысленно философствовала на тему человеческого счастья. Ведь до встречи со своим Целителем Валесия строила грандиозные планы на всю жизнь, а теперь от них остались лишь невнятные воспоминания.
