- Ради тебя. Я готов рискнуть собой ради тебя. Не делай никаких предвзятых выводов, что мне наплевать на этого чертового человека. Мне не наплевать.
Несмотря на жару, боль и опасность вокруг меня, я улыбнулась.
- Но тебе наплевать на меня.
Истон посмотрел на меня и застонал.
- Не смей никому говорить, что я сказал это. Я брошу твою симпатичную маленькую задницу здесь, если расскажешь.
- Ты хороший друг, Истон, - сказала я. - Спасибо.
Истон проигнорировал меня и подпрыгнул, как будто он подготавливал себя к тому, что будет потом.
- Я надеюсь, что ты готова сделать это. - Его фиолетовые глаза прищурились на утесы, определяя.
- Что мы делаем? - сказала я, паникуя. - Мы... у нас даже нет плана.
- Нет... есть. Мы будем отвлекать.
- Это не план, Истон! Это идея. Предположение.
Истон не обратил на меня внимания.
- Что бы ни случилось, просто убедись, что сможешь залезть и выбраться из этих пещер, пока они не вернулись, - сказал он. - Я сделаю все возможное, чтобы удержать их, но я не смогу задержать их надолго.
Я протянулась к Истону, но он ускользнул.
- Подожди! Ты никогда не говорил, что ты будешь отвлекать.
Истон обернулся, и кривая усмешка осветила его лицо.
- Волнуешься по поводу меня, Аная? Ты должна знать это лучше.
Он повернулся и побежал, его пыльник летел позади него как волна дыма.
- Время обеда, вы, маленькие ублюдки! - Он исчез в облаке пепла, несколько черных пятен взмыли вверх за ним. С другой стороны утесов тени кричали от голода.
- Аная, беги! - Его голос отозвался эхом откуда-то, откуда я не могла его увидеть.
Мои ноги пришли в действие на звук его голоса, и мое дыхание вошло и вышло из легких, обжигая горло. Страх бился в груди как барабан. Я бежала, наблюдая, как черные тени льются из глаз и ноздрей пещеры-черепа, самой близкой ко мне. Это было похоже на непрерывный поток нефти, выливающейся на землю, прежде чем он распался на тысячу черных пульсирующих форм. Я сделала паузу только, чтобы подождать, когда оставшиеся сделают тоже самое, затем схватилась пальцами за рот черепа и подтянулась, влезая в темноту.
Как только я оказалась внутри, то прижалась спиной к теплой, влажной стене и с силой вытерла слезы, бегущие по щекам. Я не могла плакать тысячу лет. И мне не нравился тот факт, что теперь я могла это. Истон был там. Из-за меня. Как я могла позволить ему сделать это? Как он, как предполагалось, сможет выбраться из этого?
Я вытряхнула мысли из головы и отошла подальше от стены. Я не могла волноваться об этом теперь. Если я не найду Кэша, то Истон рисковал всем просто так. Тысяча лет, которые привели нас к этому моменту, будут просто ничем.
- Кэш! - Я зарылась во что-то толстое, влажное и застряла в стене. В тусклом синем свете кровь капала вниз с потолка как дождь. Я откинула свои влажные косички с лица и расчехлила косу, двигаясь вперед. Только вперед. Никогда не оглядываясь назад.
- Пожалуйста, будь здесь, - прошептала я в темноту. - Пожалуйста, будь живым.
Пещера, наконец, открыла широкую комнату. Камни, как клыки, торчали вдоль стен. Звуки моего дыхания отзывались эхом в пустоте. Он был здесь. Я могла чувствовать воспоминания о нем, его сущность.
- Кэш.
Что-то плескалось позади меня, и я развернулась, трясясь. Я отказалась позволять страху сокрушить меня. У меня не было времени для этого. Когда я не смогла найти источник звука, я обошла периметр комнаты, прижимая запястье к носу, чтобы блокировать запах. Я была на полпути, когда увидела их. Серебряные веревки, которые выглядели так, будто они были сделаны из какого-то типа гибкого металла, они лежали распутанные на земле рядом с камнем. И около них, браслета Кэша. Он никогда не снимал этот маленький клочок пеньки и бусинок, даже чтобы принять душ, а теперь тот лежал в луже крови. Хныканье вырвалось из моего горла, и я споткнулась, отступая назад, прижимаясь руками к чему-то настолько горячему, что оно ошпарило мою кожу. Страх поднялся через меня, и я подняла свою косу, оборачиваясь.
Истон схватил меня за руку и нахмурился.
- Осторожно, принцесса. Это просто я.
Его темные волосы прилипли к голове от пота, и где-то по пути он потерял свой длинный черный плащ, оставшись в простой черной футболке. Бледно-белые шрамы были похожи на паутины, ползущие вниз по его бицепсам из-под рукавов рубашки. Я была немного потрясена. Большинство из нас приняло решение стереть шрамы нашей жизни, символы нашей смерти. Но Истон сохранил их.
- Ты в порядке? - наконец смогла спросить я.
Он кивнул.
- Да, но нам нужно идти.
Дрожа, я резко развернулась и схватила браслет Кэша с земли и нацепила его на свое запястье.
- Он был здесь, - сказала я.
Истон стиснул зубы, когда посмотрел на браслет.
- А сейчас его здесь нет.
- Что? - Мое недавно бьющееся сердце почти остановилось. - Он жив?
Истон схватил меня за руку и потащил из пещеры.
- Ненадолго. Наступило время кормления.
Кэш
Мир ускользал от меня. Падение казалось нескончаемым. Вечным. Казалось, чтобы не находилось по другую сторону, оно собиралось определить остаток моей вечности. Я не был готов столкнуться с этим. Мои ноги коснулись земли с такой силой, что колени подогнулись, а пепел серым облаком поднялся вверх. Душа извивалась, пытаясь вырваться из моей хватки на его руке, но я держал крепко. Я не хотел быть тем, кто удерживал его. Тем, кто притащил его в это место. Но я не знал, что еще делать. Я попытался встать, и боль вспыхнула в чашечке моего колена, когда я перенес на него вес.
- Проклятье, - я схватил душу за изнанку его футболки и покачнулся на второй ноге. Он нервно рассмеялся. Я уж подумал, что он вырвался, но потом я поймал его взгляд на моей футболке.
- Это немного преуменьшение, на твоей футболке, как думаешь? - Он опустил взгляд. Это была футболка, которую мне раздобыла Эм. На ней было написано «Я вижу мертвецов».
Я покачал головой и обратил внимание на кишащие тенями скалы.
- Ты и понятия не имеешь.
Ной подошел ко мне, удерживая пальцами клок каштановых волос девушки-души, и покачал головой. Она даже не шелохнулась. Она лишь безжизненно смотрела.
- Не волнуйся. Как только избавишься от этого тела, станет легче. А сейчас, оно тебя замедляет, но ты поразишься, каким сильным ты себя почувствуешь себя без него. Это как сбросить доспехи.
Легче? Ной был настоящим куском дерьма. Не было никакого «легче» в этом месте. Он, видать, выпил слишком много дьявольского Кулэйда[18]. Убедив себя в том, что это было правильным. Я посмотрел в глаза паренька, широко распахнутые от испуга, и почувствовал тошноту. Это было ненормально. Мертвый ты или живой, а это не было способом к существованию. Я в любом случае я был не единственным, кому хотелось жить.
