- Шевелись. - Ной потянул девушку за собой. Она последовала за ним, безропотно и покорно следуя своей судьбе. Она больше не оказывала ни капли сопротивления. Но у меня была другая история. Он уткнулся пятками в пепел, когда я толкнул его вперед, и застонал.
- Пожалуйста, не надо, - прошептал он. - Могу поклясться, что ты не хочешь этого делать. Он тебе не нравится. Ты бы отпустил нас, если бы захотел. Ты можешь.
Я мог... но куда он отправится? Я сбавил шаг позади Ноя и оглянулся на черную кружащуюся дыру в небе, что доставила нас сюда. Мое сердце колотилось о ребра. Насколько я знал, это был единственный путь назад. И я не имел ни малейшего понятия, как туда взобраться. Пепел упал мне на лицо: мягкий, как снежинки, и горячий, как ад.
- Пожалуйста! - прокричал он. - Мы не сделали ничего плохого! Мы просто еще не были готовы идти. Но теперь мы пойдем, куда вы хотите. Только не сюда, прошу...
Я встряхнул его за футболку и закрыл глаза.
- Ты заткнешься? Пожалуйста? Я пытаюсь думать.
Даже если бы я мог увести их подальше от Ноя, как я должен был вернуть их назад? Они могли быть мертвы, но им ни за что не продержаться здесь. Путешествовать по загробному миру, будучи призраком - это одно, но это было что-то абсолютно другое. Да кто вообще захочет здесь остаться? Теперь мы были достаточно близко к скалам, чтобы расслышать шипение и крики. Волны разбивались о горные склоны в ритме подобном смерти.
- Так, как нам отсюда выбраться?- спросил я, ускоряя темп. - Ты знаешь Землю? Жизнь? Или что бы это, к чертям, ни было.
Ной бросил на меня через плечо подозрительный взгляд, и порыв ветра смахнул его пепельно-белые волосы ему на лоб.
- Зачем тебе знать?
Я пожал плечами, пытаясь сделать расслабленный вид.
- Мне полагается выучить все ходы и выходы, так ведь?
Он остановился, и я почти налетел на его спину. Он стоял в нескольких шагах от края утеса, пристально вглядываясь в морскую даль. Горная порода крошилась и падала вниз под давлением его ботинок. Я представил его набросок на бумаге в тот момент. Желая, чтобы он им был, так чтобы я мог контролировать исход ситуации моими пальцами и движениями.
- Не делай этого.
- Не делать чего? - спросил я. - Учиться? Я думал это причина, почему мы здесь.
Он покачал головой и повернулся.
- Не пытайся играть со мной. Думаешь, я тупой? Решил, что я не знаю, о чем ты думаешь?
Я сделал шаг назад, переводя вес на другую ногу, и вздрогнул.
- Ты понятия не имеешь, о чем я думаю.
Синевато-стального цвета глаза Ноя сузились на мне, а его пальцы отпустили девушку, чья плачущая душа упала на землю.
- Нет, имею. Я был на твоем месте. Я сталкивался с неопределенностью. И позволь тебе кое-что сказать. Здесь внизу... - Он широко развел руками, чтобы обхватить мертвую пустошь вокруг нас, и его серое пальто заколыхалось на ветру. - Здесь нет места совести. Здесь нет места чувствам, которые ты испытываешь. Поэтому отключи их.
Я замешкался.
- Отключить? Ты слышишь, что говоришь? Они - дети.
- Здесь это ничего не значит. Они - души. Это либо моя жизнь, либо их. Я выбираю мою.
- Твою жизнь? - Я горько засмеялся. - Ной... ты мертв! Это не жизнь. Это даже не загробная жизнь. Это чертов кошмар!
Жизнь была подобна темно-серому карандашу между моими пальцами. Кисть в моей руке. Поцелуй. Смех. Дешевое пиво и хорошая музыка каждое лето у озера. Боевики восьмидесятых с Эм в пятницу ночью. Жизнь была тем, чего я хотел с Анаей. Не этого.
- Перестань из меня делать какого-то супер-злодея! - кипел он. - Я помогаю им. Если бы не я, они провели бы вечность, как одно из этих существ. Я не даю им становиться такими.
Позади Ноя тени взбирались по краю утеса, как будто следовали за ароматом душ, которых мы несли. Девочка сжалась в комок и пела что-то похожее на молитву. В тот момент я подумал об Анае. И девочке в грязном подвале. Я был испуган в то время, но она спасла ее. Принесла ей мир. Эта девочка... она тоже заслуживала мира. А не больной, своеобразный его вид, который предлагал Ной. Если я не сделаю все, что в моих силах, чтобы дать его ей, если я признаю эту тьму, поглощающую меня, что это сделает со мной?
Я ничего не знал о своих прошлых жизнях. О Тарике или любом из тех людей, которыми я мог быть за последнюю тысячу лет. Но я не думал, что любой из них будет парнем, который бы сдался. Аная не любила бы меня, если бы это имело место. Все, что я знал, было то, кем я был в этой жизни. В этот момент.
Начиная с пожара, все вело к этому. К моей судьбе. Только я получил то, чего у большинства людей не было - выбор. Я не хотел быть похожим на Ноя. Я уже сделал слишком много дерьмовых вещей в своей жизни. Я отказывался заканчивать свою жизнь таким образом. Там был только один способ, быть тем парнем и защитить Анаю. Я должен был умереть.
- Отведи их обратно, - сказал я.
Ной дернул девочку за руку, и она завизжала.
- Я заберу, а они захотят замену. Но меня нет в меню.
- Есть я. - Я вышел вперед, моя голова кружилась. Зрение начало чернеть по краям.
Все во мне болело, и я вдруг так мучительно осознал, что не мог, черт возьми, дышать.
- Я хочу, чтобы все закончилось, Ной.
- Ты сошел с ума. - Ной отошел от меня, словно я был вирусом, который может заразить его. Правдой. Виной. Вещами, который он, очевидно, заморозил в себе давным-давно.
- Я не сошел с ума. - Я отпустил паренька, которого держал, и он взлетел настолько быстро, что сразу же стал синим пятном где-то на периферии. Ной шепотом ругнулся и удержал себя от того, чтобы последовать за ним. - Я просто... устал. Я так чертовски устал, что это причиняет боль. Тебе нужно поискать новую замену, потому что я не собираюсь быть таким как ты. Я не могу. Я предпочту быть мертвым.
Глаза Ноя расширились, и он медленно обхватил рукой шею девочки, чтобы потянуть ее к краю утеса. Мне нужно было остановить его. Я последовал за Ноем, сжав зубы, когда переместил вес с одной ноги на другую и боролся с болью. У меня, может быть, и не было надирающей задницы косы, как у Анаи, но у меня было кое-что еще. Я согнул пальцы, чувствуя, как сила трещит фейерверком под моей кожей. Это все, что у меня было. Больные ноги и тело, которые было готово угаснуть. Я не мог позволить этому случиться. Пока нет.
Я даже не думал о том, что я делал, чем рисковал. Я навалился на Ноя, и воздух вылетел из моих легких от воздействия. Он зашипел вокруг нас, и моя кожа горела там, где мы соприкасались.
Ной отпустил душу, которую держал, и она закричала, взбираясь подальше от нас. Он хмыкнул, потянул меня за собой вниз и перевернул меня на живот.
- Глупый человек! - проворчал он. - Ты понятия не имеешь, с чем ты играешь. Сколько времени, как ты думаешь, они там продержаться? - Ной схватил меня за заднюю часть шеи и пихнул мое лицо к краю утеса. Тени выли и прыгали в огне из накатывающих волн. Они скользили по сторонам утеса, и, казалось, что мое сердце чувствовалось в горле. Это было оно.
